中國古代的科舉考試與現代的高考，無論從考試的目的、內容、性質還是選拔的標準都沒有可比性，但是人們還是喜歡將兩者相提并論，因為二者都是國家最為重視的掄才大典。對于科舉考試而言，正史記錄得最多的是名字和名次，某朝某代某年某科，誰是狀元誰是榜眼誰是探花，而在古代筆記中，卻呈現出別樣的記載，那就是但凡能金榜題名者，大都不僅僅因為考生的八股文做得多么好，還必然有“品德加分項”。

　　祖宗積德：救人一命惠及子孫

　　科舉考試中的“品德加分項”，首先要提的是祖宗，一個人能考中功名，絕對是因為祖宗積德——而且是積大德的緣故。

　　萬歷年間在福建清流當過縣令的蔣皆我，做官時“多惠政”。那時一些山民迷信蠱術，“多畜蠱毒，人至輒死”，蔣皆我不信這個邪，堅決取締，抓捕培養和配置蠱毒的人，并找到治療蠱毒的良方公之于眾，很多人因此幸免于難。清流舊時還有一個惡俗，凡是賣給富貴人家做婢女的女孩，等同于奴隸，每天要做無數艱苦的工作，“日椎髻赤腳負汲道中”，就算成年了也不能出嫁。而家里貧窮的小伙子們又娶不起媳婦，只能打一輩子光棍……蔣皆我覺得這是傷天害理的事情，于是下令，凡是家中有婢女的，滿二十歲必須出嫁，不然主家要受重罰，“能遵令者各贈以銀”，結果一天就有幾千個女孩找到了夫婿。清流的老百姓對蔣皆我感激不盡，等他卸任時，集資買了一石的豆子送給他，豆子能發芽，在古代寓意著“子子孫孫發科發甲”，結果蔣皆我的兒孫一大堆考中進士的，“俱以文學宦績著名東南，至今不絕”。

　　相比蔣皆我，常州一位姓費的書吏更有自我犧牲精神。費某“為人肝膽有智略，狀貌奇偉”。乾隆三十三年天下大旱，江陰有千余名饑民聚在一起準備搶糧吃大戶，江陰縣一個以陰毒刻薄著稱的官吏暗中調查，搞了個黑名單，把準備滋事的饑民的名字都寫在上面，準備誣告他們謀反，這可是殺頭的罪名。費某聽說后，找到那官吏，假意稱贊他的行為，要來黑名單，“詐稱失火，盡行燒毀”，然后向上級自首，“太守知其賢，置不問，從輕發落”，那千余名饑民的性命總算是保全了下來。二十年后，費書吏的兒子“中乾隆丙午副榜，今官陜西督糧道”。

　　救萬民跟救一命，效果相同。有個名叫徐北山的天津人，以販鹽為生，后來漸漸中落。乾隆五十年的除夕，他外出躲債，在一個小巷子里突然聽見“黑暗中有哭聲甚慘”，他舉起火把一照，見是一個窮人，一邊哭泣一邊往樹上打繩結，一看就是準備上吊，徐北山趕緊上前問他怎么回事，那人說自己欠債實在還不起了，徐北山把自己身上最后一點錢給了他說：“我其實也是外出躲債，時日艱難，但總要想辦法活下去，尋短見算怎么一回事呢？”那人跪地磕頭，起來時見徐北山已經悄然離去……十幾年后，徐北山的兩個兒子徐瀾、徐淮分別考中進士，第三子徐漢亦考中嘉慶戊午舉人。

　　跟徐北山有異曲同工，卻比他經歷更加傳奇的，是吳縣潘氏家族的先祖潘翁。潘翁為人仁厚，有一年除夕之夜，家人都休息了，他獨自秉燭到客廳辦事，見一人匍匐在黑暗中，走近一看原來是鄰居家的孩子，問他這么晚了跑自己家做什么？那小伙子沉默很久才說：“我跟人賭博輸了，負債累累，今天是除夕，追債人追到我家里，我萬不得已翻墻到這邊來躲債……”潘翁問他欠人家多少錢，回答說是十兩銀子，潘翁拿出二十兩銀子說：“這里十兩你拿去還債，另外十兩用來做生意吧，千萬不要再賭博了。”那鄰家子再三叩謝而去。十幾年后，潘翁想給自己找一塊墓地，進山看到一處風水絕佳的寶地，卻不知主人是誰，一打聽，說是某某商人的，潘翁按照指點找上門一看，正是當年那位鄰家子，他戒賭后已經做生意發了大財，見到潘翁激動極了，堅決要把那塊地送給他……數世之后，潘翁的后人潘世恩科舉高中，后來一直做官做到武英殿

　　大學士，其他后代如潘世璜、孫潘祖蔭也都是有清一代的名臣。

　　自己積德：資助孀婦得到泄題

　　不過祖先到底積德不積德，這是個很難掌控和改變的事情，所以本人的“積德”更加靠譜、可操作性更強。

　　清代學者許奉恩在《里乘》中寫過一個很傳奇的志異故事：“甲與乙偕赴秋試，袱被同車”，這天日暮時分，突然迷路，見前有茅屋數椽，上前叩門求宿，突然“聞內哭聲甚哀”，倆人覺得奇怪，很久，哭聲總算慢慢停了下來，一老婦持燈開門，問他們什么事？“甲乙以失路借宿告”，老婦面有難色，說家中沒有男人，又很狹窄，難以住宿。甲乙二人說：有個容膝之地，得免露宿即可，別無他求。老婦只好同意了。

　　二人很高興，跟著老婦人進了屋子，把袱被鋪在地上，準備這么坐到天亮，因為沒有其他事可做，就跟老婦聊天，問她家男人去哪兒了，剛才聽到十分悲傷的哭聲，所為何事？那老婦人嘆息道：“我的丈夫和兒子都是本地頗具微名的讀書人，趕上瘟疫，不幸雙雙遇難，剩下我和兒媳兩個孀婦難以存活，何況喪事花費巨大，借了不少錢，而今又還不上，不得不讓兒媳改嫁到債主家抵債，兒媳不愿，我又不忍，只好抱頭痛哭……”說著又不禁落下淚來。

　　甲乙聞之惻然，問老婦人一共欠了多少錢的債，老婦回答說是四十兩銀子。甲乙商量了一下對她說：“我們出外趕考，帶了充足的路費，索性贈你們四十兩銀子，幫你們婆媳二人還債好不好？”老婦一聽，跪在地上就磕頭，泣謝道：“倘若能如此，恩同再造，結草莫報！”甲乙連忙將她扶起，從行囊中拿出四十兩銀子交給她，等到天亮便辭別而去。

　　恰是農歷七月中旬，正所謂新秋殘暑，晴雨不時。這天午后，突然暴雨如注，等到雨過天晴時，薄暮始霽，因為道路過于泥濘，車輪子陷在泥沼中走不動，眼見得天又黑了下來。甲乙二人正發愁這回該去哪里投宿呢，只見月出東山，皎若晶鏡，路旁突然出現一座小草屋，門口有兩個人正在徘徊著，仿佛在等待著什么。見到甲乙二人至，那倆人拱手上前道：“恭候二位已經很久了，請你們到草屋里歇息片刻吧！”甲乙二人定睛一看，只見這倆人一個是老翁，“蒼髯垂胸，年可五十許”，另外一個比較年輕。甲乙二人十分高興，連稱打擾，老翁說：“二公休得謙讓，蝸居狹陋，還請不要見怪才是。”

　　甲乙二人進屋一看，“屋止一楹，東西對設二榻，余無長物”。賓主席地環坐，老翁讓年輕人拿出酒肴列于地上，笑著說：“我們父子二人都不會做飯，只好弄一些冷盤款待二位。”甲乙二人笑道：“這大熱天吃一些冷盤，豈不正好？”彼此酬酢，談笑甚歡。

　　酒足飯飽，月至中天，明河橫練。老翁說：“良夜逢嘉客，悶飲殊屬無趣，咱們不妨尋個題目比賽制藝（八股文）如何？”于是效仿科舉考試，從《四書》里尋了三句話擬三道考題，一起撰文。“甲乙構思頗苦，見老者少者走筆風馳，頃刻三藝各就”。老翁把自己和兒子的文章拿給甲乙二人看說：“我們父子二人遁跡荒郊已久，對制藝已經忘卻得差不多了，草草急就，敢求斧正。”甲乙讀之，嘆為杰作，自愧不及。

　　老翁說：“夜已經很深了，二位先生不妨早早休息，明天早晨出發去趕考吧！”說完跟那年輕人席地而眠，甲乙疲憊了一天，在東西二榻上分別躺下熟睡。

　　第二天早晨他們醒來，不禁大吃一驚，發現自己居然躺在墳地里，無論床榻、餐具都消失不見，只有昨夜游戲所做的“考卷”，駭愕良久，再看眼前兩座墳墓的墓碑上姓名，正是那老婦的丈夫和兒子！他們知道昨夜二鬼乃是報恩，趕忙把老翁和其子的“考卷”背牢。“入闈，果此三題，錄之，果同中式；春闈，復聯捷成進士。”

　　雙重積德：不附和珅名震天下

　　當然，還有一種特別罕見的，就是祖先也積德，自己也給力的，等于在“品德加分項”上再加一道保險，想不考中功名都難。

　　清代學者歐陽昱在《見聞瑣錄》中寫道光時期官至協辦大學士、吏部尚書的湯金釗事。湯金釗是蕭山人，他的父親乃是做小生意的，除夕收了賬，揣著三十兩銀子，冒著風雪回家，忽然見街邊的小巷子里，有夫妻倆在抱頭大哭，“聲甚哀”。湯父上前問他們為什么不回家，在這里哭泣？丈夫說：“欠了一屁股的債，年三十實在躲不過去了，債主讓我把妻子改嫁給他還債，但我們夫妻倆感情甚好，實在不忍分離。”湯父想了想問：“你們欠債主多少錢？”答曰三十兩銀子，湯父點點頭：“這倒正好。”于是傾囊所出說：“我這里正好有三十兩銀子，你們趕緊拿去還給債主，好好回家過年吧！”夫妻倆感動極了，一個勁兒問他姓名，湯父只說自己姓湯就離開了，夫妻倆一路打聽，知道他有個兒子名金釗，尚年幼，已經上學堂，正在讀書，夫妻倆“謹記之，以圖厚報”。

　　這夫妻倆有一個女兒，十三四歲，相貌非常美麗，浙江巡撫“欲進美女以媚和珅”，滿處尋找美女，結果看上了他們的女兒，重金買下送到京城給和珅做妾。和珅非常寵愛她，沒過幾年她給和珅生下一個兒子，在家中地位更高，和珅對她“惟其言是聽”。而女子的父母每次來京城看她，都不忘了提醒她有位姓湯的人對其家有再生之德，切不可忘，這女子“思報湯德”，沒事兒就給和珅吹枕邊風，和珅聽得耳朵都長繭子了。

　　這一年鄉試，和珅專門給浙江主考官下了一道密令，如果有個叫“湯金釗”的人參加考試，務必照應。和中堂的話，主考官豈敢不聽，“榜發，（湯金釗）巍然解首”——解首就是解元，鄉試第一名。湯金釗哪兒知道這些事，按照規矩入京準備參加下一步的禮部會試和殿試，沒過兩天，“和珅使人持名片，送銀三百兩至”，恰好湯金釗外出，送東西的人只好先回和府，并叮囑旅店老板，讓他轉告湯金釗，明天去和府一趟拜見和大人——只要湯金釗去了，接下來的禮部會試和殿試，湯金釗都是十拿九穩的第一名！

　　等晚上湯金釗回到旅店，聽店老板轉達了和珅的話，長嘆道：“我憑真才實學做官，絕不做趨炎附勢之人。”當即雇車出京回蕭山，“不入闈”。

　　不久和珅敗亡，湯金釗才重新參加禮部會試，這時他已經名滿天下，大家都拿他比作兩次謝絕張居正延攬的明代大才子湯顯祖，而嘉慶皇帝也認為他不肯依附和珅，十分難能可貴，這對他后來仕途之路的一帆風順，無疑具有決定性的作用。

　　“積德”和金榜題名是否存在因果關系，對于具備基本科學素養的我們而言，是不言自明的事情，不過，不應將古人的這種觀點簡單視之為“愚昧迷信”，而是應該體會到個中深意：他們希望每一位通過科舉考試成為國家管理者的生員，都能牢記自己的成功來自先祖的“道德基因”，也希望他們能繼續行善政做好事，給自己的后代積德……封建專制時代的老百姓，這點兒小心思既可笑又可憐，對手中握有權力而為非作歹的官吏，畏之，懼之，無奈之，最后只能諂之，哄之，嘆息之！