今天是農歷臘月二十三，我國漢族傳統節日--小年，也被稱為謝灶、祭灶節、灶王節、祭灶。傳說灶王爺原名張生，本是一布衣百姓，其娶妻之后終日花天酒地，敗盡家業淪落到上街行乞。一天，他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當，一頭鉆到灶鍋底下燒死了。

　　這件事傳到了玉帝耳朵里，玉帝認為他能回心轉意，還沒壞到底，既然死在了鍋底，便封他為灶王，每年臘月二十三、二十四上天匯報，大年三十再回到灶底。百姓們認為要對灶王敬重，畢竟他要上天匯報。于是，民間就有了臘月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求來年平安和財運。

　　為什么南北方“小年”差一天？

　　小年并非專指一個節日，由于各地風俗，被稱為小年的節日也不盡相同，小年在各地有不同的概念和日期。

　　我國的春節一般是從每年臘月二十三或二十四的祭灶揭開序幕的，有所謂“官三民四船家五”的說法，也就是官府在臘月二十三日，一般民家二十四日，水上人家則在二十五日舉行祭灶儀式。舉行過祭灶后，便正式地開始做迎接過年的準備。

　　據研究，“小年”源于上古時期人們對火的崇拜，在殷商時期的“五祀”和西周的“七祀”中，“祀灶”都是重要內容。魏晉之后，作為“祀灶”對象的灶神逐漸被人們所接受，“小年”作為節日基本成型。清朝之前，“小年”祭灶都在臘月二十四，如在成書于宋末元初的《夢粱錄》中，就有“（臘月）二十四日，不以窮富，皆備蔬食餳豆祀灶”（臘月二十四，無論窮人還是富人，都會備各色菜肴祭灶）的記載。

　　清朝的皇帝從雍正年間開始，每年臘月二十三在坤寧宮祭神，順便連灶王也一起拜了，所以《清史稿》就有了“惟十二月二十三日，宮中祀灶以為常”（臘月二十三日，宮中通常會祭祀灶王）的記載。后來王族、貝勒乃至百姓都隨之效仿，北方民間“小年”祭灶時間逐漸變為臘月二十三日。而南方大部分地區由于距離政治中心較遠，則繼續沿用舊歷，即臘月二十四日祭灶。

　　“小年”有哪些習俗？

　　祭灶王

　　相傳灶王每到農歷臘月二十三日，會上天向玉皇大帝稟報百姓的善惡。家家戶戶于二十三日，在院內立桿，懸掛天燈，由男主人跪拜，祝以隱惡揚善之詞，嚴禁婦女主祭，婦女只能在內室掃除爐灶。

　　掃塵土

　　在小年這一天，家家戶戶黎明即起，掃房擦窗，清洗衣物，刷洗鍋瓢，進行干凈徹底的衛生大掃除。小年的前幾天，家家打掃房屋，意為不讓灶王爺把土帶走。此習俗可追溯到三千多年前，當時是漢先民驅疫鬼、祈安康的宗教儀式。后因“塵”與“陳”諧音，故掃塵也就是把陳舊的東西一掃而光，既指庭院內的陳年積垢，也指舊歲中遇到的不快。

　　剪窗花

　　所有準備工作中，剪貼窗花是最盛行的民俗活動。內容有各種動、植物等掌故，如喜鵲登梅，燕穿桃柳，孔雀戲牡丹，獅子滾繡球，三羊（陽）開泰，二龍戲珠，鹿鶴桐椿（六合同春），五蝠（福）捧壽，犀牛望月，蓮（連）年有魚（馀），鴛鴦戲水，劉海戲金蟬，和合二仙等等，表示出人們對美好生活的向往。

　　備年貨

　　小年意味著人們開始準備年貨，準備干干凈凈過個好年，表示新年要有新氣象，表達了中國勞動人民一種辭舊迎新、迎祥納福的美好愿望。從這一天開始，“買買買”變得名正言順。

　　婚嫁

　　過了二十三，民間認為諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。直至年底，舉行結婚典禮的特別多。

　　飲食習俗

　　“二十三糖瓜粘、二十四掃房子、二十五磨豆腐……”每當這首“過年謠”唱起，就意味著傳統的“小年”到了。

　　民謠中唱到：“二十三，糖瓜粘”。為了讓灶王上天多多美言幾句，糖瓜便派上了用場。到如今本來是用來粘住灶王嘴的糖瓜早已成為了孩子們的美味。

　　在山東魯西地區民間有“二十三、粘糕粘”的民謠。每年臘月廿三，是家家戶戶蒸粘糕吃粘糕的日子，意為粘住灶王的嘴，讓其上天言好事，不說人間壞事。其香甜勁道，入口綿軟，取“年年高”的吉慶之意。

　　北方的大部分節日飲食中經常出現餃子的身影，小年這樣一個日子餃子肯定不會缺席啦。民間有“好吃不過餃子”的俗語。每逢新春佳節，餃子更成為一種應時不可缺少的美食。

　　山東半島地區，在小年會做一些樣式豐富，色彩鮮艷的面花。雖然做工繁瑣，備料復雜，但是人們依然愿意制作這些面花，以此來表示全家大團圓，日子過得年年有余。

　　現如今傳統民俗對于很多年輕人來說越來越陌生，很多人對于西方節日可以娓娓道來，卻對我們自己的節日不夠了解。小年是我們的傳統民俗，我們需要了解我們的傳統民俗，了解我們的傳統文化，增強文化自信心。了解傳統民俗，從這個小年開始吧~

　　“二十三糖瓜粘、二十四掃房子、二十五磨豆腐……”每當這首“過年謠”唱起，就意味著傳統的“小年”到了。

　　“小年”是迎接春節的開端，在中國人的一生中，團圓就是年。無論走出多遠，也走不出家的牽掛。今天是小年，新年新氣象，古建中國祝大家闔家團圓。