據史書記載，鎮遠古稱“豎眼大田溪洞”，屬“鬼方”。從夏到商，世居著荊、梁二州的蠻夷，泛稱“荊蠻”。追本溯源，古代的鎮遠，地處歷史上“五溪蠻”和“百越人”聚居的結合部。

　　宋寶佑六年(公元1258年)十一月筑黃平城，賜名鎮遠州，為鎮遠之名的開始。德祐元年(公元1275年)置鎮遠沿邊溪洞招討使司。元至元二十年(公元1283年)改沿邊溪洞招討司為總管府，至正二年(公元1365年)為府。明洪武四年(公元1371年)改為州，永樂十一年(公元1412年)為鎮遠府，正統三年(1438年)五月革鎮遠州，弘治十一年(公元1446年)置鎮遠縣，隸鎮遠府，萬歷二十九年(公元1601年)改鎮遠衛。清康熙二十二年(公元1683年)將衛并入縣，宣統元年(公元1909年)省縣，以其地為府直轄。

　　1913年恢復置縣。鎮遠素有“滇楚鎖鑰，黔東門戶”之稱，史書云：欲據滇楚，必占鎮遠；欲通云貴，先守鎮遠。因地處交通要道，地勢險要，據之非常重要，故名。據《貴州通志》392頁載：“宋理宗寶祜六年(1258年)，十一月。宋詔：新筑黃平，賜名鎮遠州，呂逢年晉一秩。”鎮遠之名始于此。

　　鎮遠城區是明清時期的水旱碼頭，西南一大會都，東西南北商賈的會集地，其商業的繁盛，促成了流動人口的大規模增加，使各種建筑文化在這里交融，使其建筑工藝博眾家之長，集南北之優，融當地苗、侗、土家等民族習俗，形成獨具特色的本地商鋪建筑風格。這種風格，既有別于北方商鋪建筑的凝重、鮮艷風格，又不同于江南商鋪建筑的規制、清純的特點。

　　按風水學法則，追求天地人三者的和諧統一，是名城鎮遠商鋪建筑的指導思想。這種法則源于“天人合一”的古典哲學思想，這種思想認為宇宙是一個緊密聯系的有機整體，萬物變化都是相輔相成的。自然界的一切物體都會影響人的生活與未來，商鋪環境可以影響到生意的興衰和人的生活狀況甚至吉兇禍福。風水理論雖然其中有著玄虛迷信成分，但強調人與自然和諧相處還是有其科學的、合理的一面。

　　風水學源于中原一帶，明代以后，隨大批移民的進入，而流傳到鎮遠。鎮遠屬亞熱帶季風濕潤氣候，自然地形復雜，高低懸殊，氣候垂直變化明顯，人易得病，古代巫術文化在這里非常盛行，這為風水學的傳播打下了很好的思想基礎。明代以來氵舞陽河流域的商業經濟活躍，機遇多、風險大等種種主客觀因素，使風水學在這里有了很大的發展。

　　商鋪建筑方法特點分為兩類：

　　懸挑式建筑法：懸挑式建筑法是以擴大使用面積為目的，利用挑廊、挑陽臺、挑樓梯等來爭取建筑空間的處理手法。商人們在吸取本地苗族、侗族、土家族傳統捆綁結構、穿斗結構建筑優點的基礎上，充分利用竹木等材料重量輕、彎性能良好等待點，在建筑中廣泛采用的手法。

　　架空式建筑法：這種建筑法分為部分架空法和全部架空法兩種。部分架空法是以擴大使用面積為目的，把建筑物的一部分擱在下吊的腳柱上，使底部凌空的一種建筑方法。全部架空法也是以擴大使用面積為目的，將建筑物全部擱在腳柱上，使建筑底部完全透空的一種建筑方法。府城天后宮碼頭至老大橋頭一帶，臨河商鋪均采用這種方法。

　　與徽州地區“粉墻黛瓦”不同，鎮遠城區商鋪建筑色調顯得很素雅，最大的特色是“灰墻黛瓦”，商鋪建筑通常是青石勒腳、灰青磚砌就，為一面清水墻，灰瓦屋面，在屋脊、檐下、墻頭、梁架等重點部位作一些裝飾，但色道淡雅，只有在屋脊和山墻才飾以較為有點顏艷的灰雕。在屋檐與屋面交界處常施以白色邊線，畫上黑色卷草，使輪廓醒目。