就地取材，因地制宜，是鄉土聚落中民居建造的普遍規律，由于自然地理條件的千差萬別，山西傳統民居形式，風格迥異。山西地處內陸，交通不便，物資轉運困難。據《晉政輯要》載：“查晉省地處萬山，路途險仄，磚瓦木石各料向較別處為昂，運送更屬不易。梁柱巨木尤為缺少，往往于數百里外入山采伐，挽運來省，所費尤多”。

　　基于此，鄉民只能依據當地的實際情況，因境而成地建設自己的家園。如在晉東及晉東南的太行山區，基巖裸露，植被較好，所以利用石材、木材建造房屋，較為普遍；而在晉西、晉北等丘陵地帶，黃土廣布，適于“穿土為窯”，居民多依山靠崖挖掘窯洞，形成“家三家兩自成村，小住洪崖闢洞門。漫道穴居同上古，此中別具一乾坤”的村落景觀。在汾河流域的晉中、晉南地區，交通條件較之別處尚屬便利，歷史上也較為富庶，民居普遍采用窯房合建或磚木結構形式，建筑質量較高。

　　山西民居在不同的時代和地域呈現出不同的特征，從構筑方式來看，主要分為窯洞式和磚木結構式兩種類型。窯洞式民居又可分為黃土窯洞和磚石窯洞二種。黃土窯洞主要分布在山區，這種構筑方式經濟適用、施工便捷，是山西民居的重要形式。

　　用磚石砌筑拱券窯洞，大致成熟于元末明初，平面以一字形、三合院、四合院為主。磚木結構的民居分布于河流谷地的平原地區，這里黃土豐厚，煤炭資源充足，可以用來燒磚制瓦，為磚木結構民居的建造提供了建筑材料。山西現存最早的磚木結構民居，是位于高平市中莊村的元代姬氏民居，也是我國現存最早的民居建筑實例?，F僅存正房三間，磚木結構，坐北朝南，明間設板門，單檐懸山頂，檐柱帶有生起和側腳，舉折平緩，造型古樸。

　　明清兩代，山西商業與金融業繁榮，在晉中、晉南及晉東南地區出現了一大批豪宅大院。其中，以太谷、祁縣、平遙等地的大院保存最為完整。這些大院的共同特點是規模宏大、規劃嚴謹、空間內向、裝飾豪華、壁壘森嚴、內涵深厚。

　　中國古建筑山西傳統聚落中的民居主要采用如下幾種形式:

　　1、窯洞

　　在山西，無論是山區還是平原地區；無論是城鎮聚落還是鄉村聚落，窯洞的分布非常廣泛，最為普遍，這是山西民居的共性所在。

　?。?）晉西窯洞

　　晉西窯洞分布在呂梁山脈的廣大區域，該區廣布黃土，居民又普遍貧困，以土窯作為居住形式是最經濟適用的選擇。這里的窯洞以直接開挖黃土的橫穴居為主，《興縣志》所記述的“城無萬金之家，鄉無百家之村，營窟陶穴”，就是最形象的寫照。

　?。?）晉北窯洞

　　晉北“地苦寒，寢處必有火炕，高三尺許”。這里的窯洞建設，源遠流長，如宋代的洪皓出使金國，在路過云中地區時，就曾見到“穴居百家”。該地區的窯洞，仍以土窯為主，由于地處高寒地帶，窯室內多筑有土炕，以便保持恒溫恒濕。

　　（3）晉東及晉東南窯洞

　　歷史上，在明清時期的澤州府、潞安府、遼州、平定州等地，都有窯洞分布。晉東及晉東南地處太行山區，一般在地勢起伏之地，居民都會鑿土挖窯，保存有為數不少的黃土窯洞。如在遼州，就有“地少平沃，商賈不通，民多穴居”的記載。除了土窯之外，鄉民利用石頭砌筑拱券窯洞，也較為普遍。

　?。?）晉中窯洞

　　晉中盆地，地形平坦，汾河穿境而過。由于窯洞冬暖夏涼，居住便利，這里的鄉民也偏愛窯洞。如果地處盆地邊緣，就以土窯為主要居住形式；如果地處汾河谷地，則用磚石砌筑窯洞。例如汾州府的孝義縣，就有“西鄉半穴土而居，他鄉或砌磚如窯狀”的記載。

　　（5）晉南窯洞

　　歷史上的河東地區，主要包括平陽府和蒲州府，這里地勢平坦，物產豐富。盡管該地的民居以磚木結構的樓房為主，但也有不少窯居分布其間。例如芮城、平陸的地坑窯院就是最典型的代表。地坑院也稱之為“地窨院”，其形制與建造方式既古老又獨特。一處地窨院，長、寬各三、四十米不等，深約十幾米。在基坑四壁，橫向開挖土窯，合理安排人、蓄、交通及貯藏空間。在院落中，挖掘旱井，既可用來排除雨水，又可積蓄水源，作為生活用水。由地窨院組成的村落，人在遠處不容易發現，只有走到近處，才能看清其全貌，所以有“車從屋頂過，聲從地下來”的人間奇觀。

　　2、石頭房

　　晉東及晉東南的太行山區，石料較多，“五里柏井驛，實鎮也，地多磚、石頭屋”。以石頭砌筑院墻、屋墻，用石片代替瓦片魚鱗狀鋪設屋頂，也是當地居民就地取材的一種建造方式。這種民居雖顯簡陋，但卻樸實耐用。每當雨后，屋頂的石板被清洗的色彩斑斕，充滿野趣。

　　3、磚瓦房

　　所謂磚瓦房是指“凡墻壁皆以磚石，上覆以瓦，梁柱窗棧而外，無用竹木者。土石價省于木，故作室者木工少而土石之工多”。這種房屋多為硬山式屋頂，前后用磚砌筑，留出窗格門洞。也有一些地方為防雨水，采用懸山式屋頂，屋脊為干扣一層磚再交錯扣瓦的皮條脊形式。山西的磚瓦房集中在兩類地區，一類為磚瓦價格低廉之地，如晉北的保德州、寧武府等地區，該區經過歷代屯墾，森林資料短缺，一木難求，而磚石卻價格低廉，鄉民就地取材，利用磚瓦造房。

　　另一類集中在經濟發達的晉中、晉南及晉東南地區，在這里鄉民甚至以磚造樓，如在祁縣“民居多以磚為樓房”，而晉南及晉東南的御樓甚至高達五層。忻州等地的磚瓦房是高脊“一出水”房屋，坡度較大，造型優美，山西尤以代縣、繁峙的磚瓦房最為講究。

　　4、磚木房

　　在山西，磚木結構的民居，主要集中在森林資源豐富、盛產木材，或較為富庶的晉中、晉南、晉東南等地區。民國《沁源縣志》載：“本縣木料不缺，所住房舍率多構木為之”。這些地區的民居，多為雙出水硬山式二層樓房，樓上較低矮，只作貯藏物品、糧食之用，也不專設樓梯，只有移動式木梯供上下。一些有錢人家的磚木結構樓房則不同，二層也能住人，樓前出廈立柱，樓梯、勾欄一應俱全。

　　5、平頂房

　　平頂房前低后高，老百姓稱之為“一出水”。前面采用木柱式，滿面開窗，采光較好；屋頂用堿地淤土與麥秸和泥抹成，利用泥的下滲特點將干裂的縫子自然淤合，逢雨不漏。隔二、三年再抹一次。這種結構的房屋，主要集中在太原附近，每當五谷豐登，屋頂便成了曬場，五谷雜糧將屋頂裝飾的色彩斑斕，秋韻盎然。

　　6、土木房

　　土木房是指承重結構為梁、柱、板組成的木結構體系，圍護結構使用土坯或夯土墻等生土材料的房屋。這種形式的房屋在山西分布較廣，晉北、晉南、晉東南等地區都有遺留。這種房屋成本較低，利用生土熱惰性好的特點，獲得冬暖夏涼的效果，所以也為當地鄉民喜聞樂見。

　　7、茅草房

　　居住茅草房多代表一般貧民階層，在古代較為普遍。山西茅草房主要以山區為居多，集中于晉東、晉東南的太行山區。這里雨水相對較多，適宜茅草生長，取材方便。山區生活疾苦，居住條件惡劣，居民就地取材建造茅草房，也是為生活所迫。正所謂“地瘠民力本，茅檐歷歷見”。太行山區土地資源有限，茅草房民居多在三家村式的散居型聚落中出現。