對(duì)于一個(gè)西部城市，交通往往是決定興衰的主要因素，那么敦煌古代交通究竟是怎樣的呢？今天能夠使敦煌恢復(fù)到漢唐時(shí)國際大都市的規(guī)模嗎？

　　在一千多年前的盛唐時(shí)代，這里卻是一個(gè)國際性的大都市。那個(gè)時(shí)候，甘肅是當(dāng)時(shí)中國最為富足的地方。研究表明，敦煌之所以能成為一個(gè)國際性的大都與其在絲綢之路這個(gè)國際大動(dòng)脈上所處的交通位置有直接的關(guān)系。

　　從根本上說，敦煌是一個(gè)因交通而誕生的城市。套用一句老話：“成也交通，敗也交通”。

　　敦煌到蘭州要走兩三個(gè)月

　　火車的速度是飛快的，從蘭州到敦煌1150公里的路程一夜就到達(dá)了。但在古代千里絲綢古道卻是一個(gè)漫長的行程。從敦煌到蘭州這兩千多里行程，古人要走3個(gè)月甚至更長。

　　古人外出大部分人依靠步行，只有生活比較富裕的，或者當(dāng)官的人才騎馬或者乘坐馬車，而貨運(yùn)則主要依靠駝隊(duì)、大車。

　　早在兩千多年前，駱駝就成為“絲綢之路”上的主要交通工具，來來往往的駝隊(duì)，也就成為絲綢之路的一個(gè)標(biāo)志。也正是因?yàn)橛旭橊?，它們用穩(wěn)健的步伐，穿沙海，走戈壁，溝通東西方文明。其實(shí)，絲綢之路也可以稱之為駱駝之路，因?yàn)槭邱橊勸W出來的。

　　穿梭在沙漠里的明駝，在哐當(dāng)、哐當(dāng)?shù)鸟勨徛曋?，馱來了西方的文明，馱走了四大發(fā)明，送走了漢唐盛世，送走了無盡的歲月。駱駝成為絲綢之路上最為主要的交通工具，除了駱駝以外，河西地區(qū)主要的交通工具還有木輪大車、毛驢等。

　　盡管這些代步工具的速度非常緩慢，但是在過去的日子，它給人們提供了極大的方便。蘭州到敦煌共有1150公里折合2300里，按照清代對(duì)驛站抵達(dá)期限的要求計(jì)算，這些路程大約需要76天左右的時(shí)間，平均每天行走30里。實(shí)際上，76天僅僅是個(gè)平均數(shù)，因?yàn)槿藗冊诼飞贤庥鲲L(fēng)云雨雪以及其他的突發(fā)事件，相比較而言，官員借助于驛站，行走的速度要快許多，而信使自然就更快了。普通商旅百姓，能在兩個(gè)月抵達(dá)敦煌已經(jīng)算比較順利的了。

　　清朝末年，天水有位落第秀才到新疆謀生。去時(shí)和幾個(gè)同鄉(xiāng)結(jié)伴而行，用了大半年時(shí)間才到達(dá)烏魯木齊。幾年后，這位落第秀才獨(dú)自回家，路上小心翼翼，有些危險(xiǎn)艱難的路段還要等人結(jié)伴而行。結(jié)果用了兩年的時(shí)間，才從烏魯木齊回到天水老家。

　　交通決定敦煌興衰

　　不論是從敦煌郡的最初設(shè)立，還是敦煌后來的衰落，都向人們傳遞了這樣一種意識(shí)：敦煌興衰與交通息息相關(guān)。

　　從歷史上看，敦煌的興衰就與交通密切相關(guān)?！稘h書·西域傳》中開篇就說：“敦煌列四郡，據(jù)兩關(guān)?！闭f的就是敦煌交通位置的重要性。

　　從地理位置上看，敦煌東可以抵達(dá)酒泉、張掖、武威，向西可以進(jìn)入西域，向南可以翻越當(dāng)金山口進(jìn)入青海，向北可以進(jìn)入額濟(jì)納，然后北出蒙古。

　　在漫長的歷史歲月中，敦煌成為一個(gè)具有國際意義的文化樞紐。西域道路的北、中、南三道中無論哪一條道路都發(fā)自敦煌，所謂“總湊敦煌，是其咽喉之地”。

　　據(jù)史書記載，以敦煌為中心的道路共有7條，有直通哈密的道路；有西北從敦煌到達(dá)吐魯番的大海道；有沿著羅布泊北岸抵達(dá)龜茲的大磧道；還有沿著羅布泊南岸抵達(dá)鄯善的鄯善道；還有從敦煌到達(dá)吐谷渾、吐蕃地帶的奔疾道；還有一條從唐代玉門關(guān)通往伊吾的莫賀延磧道，這條道路又被人們稱之為“第五道”。

　　目前敦煌境內(nèi)又在修筑多條高速公路。這些公路鐵路，既是古代絲綢之路的發(fā)展和壯大，又是今天敦煌走向興旺發(fā)達(dá)的基礎(chǔ)。

　　國學(xué)大師季羨林曾經(jīng)說過：“在世界上，歷史悠久、地域廣闊、自成體系、影響深遠(yuǎn)的文化體系只有4個(gè)：中國、印度、希臘、伊斯蘭，再?zèng)]有第五個(gè)；而這4個(gè)文化體系匯流的地方只有一個(gè)，就是中國的敦煌和新疆地區(qū)，再?zèng)]有第二個(gè)。”

　　敦煌城位置兩千多年沒變

　　“從歷史記載和實(shí)地考察來看，現(xiàn)在敦煌城的位置就是兩千多年前人們設(shè)置敦煌郡時(shí)的大體位置?！痹诼L的兩千多年中，敦煌城的位置一直沒有多大的變化，這不能不說是一個(gè)奇跡，其主要原因還是交通。

　　歷史上，敦煌是一個(gè)面積廣闊的地方。據(jù)記載，歷史上的敦煌郡包括了黨河流域和疏勒河流域的廣大地區(qū)，其中有今天的敦煌市、安西縣、玉門市、肅北蒙古族自治縣和阿克塞哈薩克自治縣等，面積將近17萬平方公里。

　　在新石器時(shí)代敦煌就有了人類生活，2004年在玉門火燒溝一帶發(fā)現(xiàn)了大量的史前人類活動(dòng)遺跡。西漢元鼎6年（公元前111年）西漢政府將酒泉郡的一些地方劃分出來成立了敦煌郡，下設(shè)敦煌、冥安等6縣。同時(shí)大規(guī)模修筑長城，敦煌就成為中原地區(qū)通往西域的門戶。

　　隨著中央政府對(duì)西域進(jìn)軍的需要，敦煌也成為進(jìn)軍西域的前哨基地，不僅集結(jié)士卒、轉(zhuǎn)運(yùn)武器、囤積糧草，還成為控制西域的一個(gè)政治中心。到了唐宋以后，隨著中央政府統(tǒng)治中心的東移，敦煌在全國的戰(zhàn)略地位逐漸下降。尤其在元代，敦煌的作用僅僅是一個(gè)補(bǔ)給基地，不再成為一個(gè)影響國家安危的軍事重鎮(zhèn)。

　　漢代敦煌城的位置在今天敦煌城區(qū)的東邊，這個(gè)城市自從西漢元鼎6年（公元前111年）設(shè)置后，一直在使用，直到明代被廢棄。清雍正二年，中央政府再一次對(duì)敦煌進(jìn)行了加強(qiáng)。人們才在敦煌舊城的東邊修筑了新城，這就是我們今天看到的敦煌城位置。因而從總體上來說，敦煌城的位置兩千年來沒什么大的變化。

　　實(shí)際上，交通不僅是決定敦煌興衰的原因，也是決定絲綢之路興衰的主要原因。伴隨著鐵路、高速公路的開通，敦煌的交通樞紐位置也日益重要。但由于時(shí)代的變化，交通運(yùn)輸工具的變革，恢復(fù)昔日漢唐時(shí)敦煌的興盛，只能是一個(gè)遙遠(yuǎn)的夢想。