提起書院，我們都不陌生，四大書院幾乎成為了一種常識。其中的岳麓書院更是以千年學府而聞名，一代理學宗師朱熹曾在這里講過學，因此在此后的八百多年來一直享有盛譽。

　　當然岳麓書院是在宋代建立的，在我們的印象中，所有的書院似乎都集中于宋代。那么，在此之前到底有沒有書院？

　　提起書院之前，我們有必要辨析兩個概念，即書院與書齋。我們現在經常將那些“兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書?！?，專注于自己的研究領域的學者稱為書齋里的學者，多少帶點戲謔的味道。那么，書齋到底是指什么，它和書院又是什么關系呢？

　　書齋先于書院而產生，這是毋庸置疑的。因為書齋是讀書人個人治學的場所，往往帶有私人性質。由于它的私密性，決定了它對社會具有封閉性，不是向所有人開放的。而書院則恰恰與此相反，它具有極強的社會開放性和包容性，學術獨立、言論自由。它能夠接納各種信仰、不同學派的人群，如中國古代的和尚、道士、儒生皆可出入于其間，并未因為自身信仰或者價值認同的差異就黨同伐異，而是各種思想相互碰撞，彼此借鑒。從這點來說無疑是具有包容性和自由性，這和現代大學追求的精神是相當一致的。

　　書院最初產生于唐代，由書齋和官府整理典籍的衙門演變而來。由此決定了書院具有雙重性，即官方性和民間性。因此它既能夠接納民間學子，具有相當大的思想自由性，又能夠獲得官府的認可，能夠參與科舉考試，可以是說是國家的一大智庫。

　　我們知道歷史有名的麗正、集賢書院，其性質是官府的，即從官府整理圖書典籍的機構演化而來。其中設有學士、直學士、侍講學士、修撰、教理、知書、校書、刊書等，其主要職責是以學術服務為主，并無具體的政務。正如《唐六典》所言：“刊緝古今之經籍，以辨明邦國之大典，而備顧問應對，凡天下圖書之遺遺，賢才之隱滯，則承旨而征求焉。”

　　通過閱讀史料，我們發現唐五代時期共有七十多所書院，除了7所書院不明何人所建之外，其他的63所皆可確知其起源狀況。在這63所書院中，8所為朝廷所建，2所為地方所建，也就是說總共有10所為官府所建。

　　由此我們也可以看出，朝廷所建的比例是非常小的，因此民間社會是書院的主要創辦者。這一點是極為可貴的，一方面說明了官府較少干預教育、學術交流與傳播；另一方面也說明了民間學習的氛圍非常濃厚，學術事業呈現出一片欣欣向榮的景象。

　　書院的發展史

　　早期的書院發展主要是從唐到五代。而從唐代算起，則可以溯源至唐玄宗時期。唐朝建立于公元618年，唐玄宗李隆基登基于公元712年，這一段歷史我們可以稱之為初唐。這時候書院才剛剛萌芽，總共有5所，基本是處于自然、野蠻生長階段。這時候的書院呈現書從書齋向書院過渡的狀態，也就是說從個人治學、讀書之所逐漸演變為收徒講學、學術傳播與交流之所。從書齋向書院的跨越具有重大意義，這被今天的研究者所津津樂道，認為這無疑是開現代大學教育之先河。

　　我們知道唐代滅亡于公元907年，從公元713至公元907年可稱為中晚唐時期。這近二百年的發展當中，書院無疑經歷了較大的變化。這時候朝廷看到了民間書院興起的勢頭，因此想要引導這股風氣，故而決定創立官辦書院，以規范書院制度。我們所熟悉的麗正、集賢二書院正是創辦于這一時期。

　　此時，朝廷于東西二都分別先后創辦了3所麗正書院、5所集賢書院。這時候朝廷干預書院的發展，從一方面來說無疑是體現了朝廷對于書院事業的支持與鼓勵，從另一方面來說無疑是在民間書院體系外，又開辟了官辦書院的體系。正因為這二者的相互結合，使得該時期的書院數量不斷上升。據統計，其中民間書院達到44所，官民合辦的書院具有52所。

　　唐代滅亡后，進入了一段極為黑暗的時期，即五代十國時期。這時候武人專權、軍閥割據，文教事業遭到了極大的破壞，可以說是斯文掃地。但總有一些飽學之士不甘文明被毀，積極的奔走呼號，為書院的創立鞠躬盡瘁。在他們的努力之下，這一時期出現了屈指可數的13所書院，遍布于南北各地。雖然在數量上與唐代無法相比，但星星之火，可以燎原。正是這十三所書院使得中華文明不至于毀于亂世，讓人能夠在黑夜里看到希望。正是這一點點星星之火使得斯文不滅，真可謂是潛德幽光，這也昭示著文教事業必然興盛有望！

　　接下來的歷史大家就都熟悉了，趙匡胤陳橋兵變，結束了唐末五代武人專權的亂世局面。趙匡胤是生于亂世之中的，因此對于這種慘況可以說是司空見慣，那么怎么才能讓這種悲劇不再上演呢？趙匡胤認為最重要辦法是昌文教，只要文教一昌，整個國家處于禮樂文明的籠罩之下，一切秩序井然有序，各安其位，也就不會出現五代十國那種慘絕人寰的亂世景象了。

　　趙匡胤的這一“崇文抑武”的方針對于宋代影響很大，使得宋代一度成為中國歷史上文化最為昌盛的一個時代，以至于日本學者將之稱為東亞的近世。

　　有宋一代的書院成為中國文化事業上一道最為亮麗的風景，宋初三先生、周張程朱等理學宗師先后都在書院講過學，一時人才之庶、學術之盛，自戰國以來所未有。這種情況不亞于今天的大學，在一定程度上比今天的大學更為開放與包容。如果我們不從學科體系上說它與現代大學的差異，單就大學的真精神而言，這一時期的書院無疑是勝于今天的！