數千年來，中國古代傳統建筑的審美理念和設計思想主要是建立在古人的哲學思想上，影響著中國傳統文化的主要思想是儒、道、釋思想。在古代封建社會，儒家思想最為注重社會規范和具有森嚴的等級制度，孔子以“禮”的制度實現制定了嚴格的建筑修建的標準，比如建筑形制、建筑規模、建筑高低都必須對應不同的社會階層，并以此來獲得社會秩序和諧的實現。

　　與儒家思想相對立的思想是道家和佛家思想，追求的是出世思想，這是古人追求審美化的居住理念，以實現士大夫陶淵明的“采菊東籬下，悠然見南山”的灑脫的人生境界，這也成了古代文人雅士最高的人生追求了。封建社會的禮樂制度共同構成了中國傳統居住設計審美的整體和諧統一。

　　中國古代傳統文化一貫推崇的是“天人合一”的思想，也就是人要順應自然和天地萬物。在中國古代，城市住宅和古典園林也追求鬧中取靜的田園生活，不能歸隱山林，就把大自然搬到自己家里來。歸田園居的生活模式總被認為是文人所追求的最理想的生活方式，人生的真諦在于享受淳樸。

　　因此，在中國人的衣食住行中，首先強調的就是跟大自然的接觸。生活在自然山林中，雖只有陋室草廬，但也不失文人的淳樸高雅。在田園生活中保持著自己的人生理想和高尚情操，獲得心靈的平靜和自在，這種生活方式奠定了文人理想的居住基調，幾千年來，仍然是中國古人最具魅力的傳統的生活方式。

　　對于自然居住環境的推崇，還和中國士文化中的隱逸思想有關。文人士子是中國古代的高級知識分子，他們既是社會道德標準的體現者，也是生活方式的引領者。士階層信奉的信條是“達則兼濟天下，窮則獨善其身”，如果在仕途上順利就會志得意滿，以治國平天下為己任；如果官場失意，奸臣當道，就會遁入山林，過悠然自得的隱逸生活，以山水田園風光慰藉心靈。隱逸是避世的一種體現方式，其本質就是歸田園居的生活。

　　中國古代在園林形成了一整套的園林設計美學思想和具體的造園方式，其中蘊含了文人士大夫所追求和向往的理想居住文化。園林的設計宗旨就是要把自然山水模擬并濃縮于一園之中，如果不能棲身于村郭，則在城市中實現自然隱居的理想，大隱隱于市，使得園林成了避世的世外桃源。

　　從中國建筑史中發現，中國建筑的結構體系和基本形制到漢代已大體確立，秦時已經建成了規模宏大的建筑群，并且在美學方面體現出了建筑的審美意象。隋唐時期，中國土木工程進入興盛期，建筑體系更為完善，建筑裝飾更為豐富。北宋時期頒布了《營造法式》，書中總結了中國傳統建筑的經驗，對各類建筑的設計、結構、用料等作了明確的規定。中國以木架結構為特點的建筑，構成了中國建筑美學的獨特形式，也形成了與西方磚石結構建筑不同的東方建筑體系。雖然經過了幾千年的發展，但中國木架結構的建筑形制一直沒有變化，體現出了獨特的歷史特征和美學風格。

　　在中國木架建筑的類型、布局、形制和設計意匠上，滲透著中國人的價值觀念、處世哲學、生活方式和審美趣味。中國傳統建筑設計非常注重對稱與均衡，以此來實現建筑群體和單體的美。中軸對稱的建筑形式會產生均衡感，莊嚴肅穆，使整個形式在構圖上整齊統一。在組織過程中，設計者也會在對稱中適當地加以變化，形成不完全對稱的生動效果，如蘇州園林中的蟹眼天井講求的就是不對稱美。這種處理方式在建筑群的組織安排中表現得尤為明顯，也是群體建筑形成均衡、對稱但又有變化美的主要方式。

　　中國古代思想家用陰陽五行的思想來理解自然的辯證關系，老子強調“天下萬物生于有，有生于無”。在建筑上，有形的建筑實體部分可以說屬于“有”，無形的建筑空間部分屬于“無”，它是建筑內部空間和外部空間的總和。建筑是從無中生有的，靈活多變的建筑手法展現了建筑空間的變化。