近日，日本平成天皇正式退位，太子德仁成為新天皇，并發布新年號為“令和”。關于“令和”的含義，日本官方給出的解釋是出自《萬葉集》里的梅花歌：“于時，初春令月，氣淑風和；梅披鏡前之粉，蘭薰佩后之香”。

　　新的年號，將承載著日本國民的期望與理想、反映時代的氛圍。

　　眾所周知，日本的年號制度，完全是源自古代中國，此前，日本年號的選用，也幾乎都是從中國古代典籍中進行選擇。

　　從西元645年孝德天皇大化改新開始，就多從中國古代的典籍中選取相應的文字。比如“平成”，就是出自《史記》的“內外平成”和《尚書》的“地平天成”。

　　今天，我們就來聊一聊中國古代皇帝的年號制度，探尋帝王年號背后的故事。

　　年號制度并非與皇帝制度同時出現

　　年號，在中國古代非常重要，它最直接的作用就是用來紀時。此外，它的出現，代表的是古人思想觀念的一次重大變化，同時也是帝王確立自身統治合法性的一項重要措施。

　　很多人認為，年號制度是與皇帝制度同時出現的。但如果要是翻閱史書，我們會發現真實情況并不是如此。

　　我們都知道，中國的第一位皇帝是秦始皇，但是秦始皇并沒有年號。

　　根據《史記·秦始皇本紀》的記載：“朕聞太古有號毋謚，中古有號，死而以行為謚。如此，則子議父，臣議君也，甚無謂，朕弗取焉。自今已來，除謚法。朕為始皇帝。后世以計數，二世三世至于萬世，傳之無窮?！?/span>

　　這句話的意思是說，在上古時期，君王往往只有謚號而沒有國號。到了中古時期呢，既有國號也有謚號。如此一來，兒子可以議論父親，臣子可以議論君王，我不愿采取這樣的辦法。因此，我決定廢除謚號。我從此以后，叫做始皇帝，我的后代就以此為基礎，叫做二世、三世，我要將皇位傳到萬世，無窮無盡。

　　這句話透露了一個非常重要的信息，那就是在秦始皇之前，人們是用謚號來討論君主行為的。但是，這里面有一個問題，就是謚號是君主死后才有的。

　　那么君主活著的時候，是怎么紀時呢？其實就是直接使用年數。比如，你生活在周代，不論是哪個天子在位，其實都是用“王幾年”（現在出土的戰國兵器中，就寫有“王三年戈”等字樣）。像《春秋》等典籍記載的，魯隱公多少年，魯哀公多少年，其實是為了便于區分時代，孔子追記的。

　　由此，我們會發現，現在很多電視劇春秋戰國的電視劇，臣子都直接稱君主謚號（比如秦昭襄王），其實都是犯了電視劇《康熙大帝》中“我孝莊”的錯誤。

　　那么，到了秦始皇時代，是不是人們紀時就直接用始皇多少年了呢？其實也不是。根據湖北云夢睡虎地出土的秦簡，我們可以發現，秦始皇活著的時候，人們一般將它稱為“今上”，就是當今的皇上，比如“今上元年”。

　　這樣的稱謂，一直延續到了漢武帝時代（司馬遷其實寫過一個《今上本紀》，后來被漢武帝刪除）。

　　到了漢文帝，帝王開始有了改元的沖動，也就是要更換紀年。不過，那個時代也沒有年號，怎么改元呢？主要就是更換元年。比如，漢文帝在位二十三年，前十六年是從“今上”元年開始算起，一直到“今上”十六年?？墒?，到了，十七年，又變成了“今上元年”。

　　好好的紀時，漢文帝為什么要突然改變呢？這主要與漢文帝自身的需求有關。在《史記·封禪書》（其實就是后人增補的《今上本紀》）中，透露了這一變化的端倪。

　　當時，有一位趙人新垣平，拿著一個玉杯去找漢文帝，說這是上天降下的祥瑞。漢文帝一看，玉杯上刻著“人主延壽”。新垣平又對漢文帝說：“我觀測，今天太陽會兩次出現在中間”（也就是兩個中午）。過了一會，果然如此。于是，漢文帝就宣布明年改元，令天下人聚飲慶賀。

　　有人推測，漢文帝這次改元，其實是為了上承天命，延長自己的壽命。改元，好像就可以除舊布新，以一種新的姿態迎接未來。

　　其實，新垣平不過是玩了那個時代“方士”的把戲，他可能懂一些天文知識，提前預測到了那天太陽的變化。于是，自己私自造了一個玉杯來蠱惑漢文帝，但漢文帝對此深信不疑。從漢文帝開始，帝王就開始出現了改元的習慣。

　　后人為了區分這些時間，就用“元年”、“中元”、“后元”（漢景帝改了三次，于是就有了“中元”。漢文帝時期，只有“元年”和“后元”）來指代不同的時期。

　　中國歷史上的第一個年號

　　那么，年號是從什么時候開始的呢？這就要說到大名鼎鼎的漢武帝了。

　　現在，我們一提到漢武帝，都說他是“雄才大略”的皇帝。他北擊匈奴，開辟絲綢之路，讓漢王朝的威名遠揚，甚至“萬邦歸降”。但其實，漢武帝是一個特別迷信的人，司馬遷就說他“尤敬鬼神之祀”。有人用鬼神忽悠他，他往往就給這個人高官厚祿。

　　漢武帝在位54年，一共使用了十一個年號，前六個，每六年一換；后四個，每四年一換。前六個分別是：建元、元光、元朔、元狩、元鼎、元封；后四個分別是：太初、天漢、太始、征和、后元。

　　但其實，在漢武帝剛剛即位的時候，并沒有年號。根據辛德勇的研究，漢武帝直到第六次改元，也就是在元封時期，漢武帝才有了建立年號的打算，決定在下一個時期使用“太初”年號。

　　為什么這個時候要建立年號呢？主要是因為這一時期，漢武帝的豐功偉績達到了頂點。元封時期是公元前110年到公元前105年，漢武帝46歲到51歲。早在元光、元朔和元狩時期，匈奴已經被衛青、霍去病等人打跑，河西走廊進入了漢朝的版圖。

　　到了元封期間，漢武帝又發兵攻打南越國，獲得了嶺南之地。隨后，又平定東越國，甚至還北擊朝鮮，使得朝鮮半島也成為了漢朝的土地。這個時候，漢朝的疆域超過了秦朝最鼎盛的時期。漢武帝甚至還來到泰山，舉行封禪大典，將自己的功績昭告給上天。

　　漢武帝決定設立太初年號之后，將歷法也進行了修改，以前中國主要使用夏朝的歷法，以十月為歲首。到了此時，漢武帝決定使用《太初歷》，以正月為歲首，這種歷法制度雖然在歷史上有過四次修改，但最終還是沿用到了今天。

　　或許是因為使用《太初歷》，漢武帝才將自己的第一個年號稱之為“太初”。隨后，“改正朔，易服色，推本天元，順承厥意”。以此來表明，天下進入了一個新時代。

　　確定了“太初”之后，漢武帝又依次為此前的時間追加了年號。比如，漢武帝想起了他曾經獲得了一只帶角的野獸，就將一個年號確定為了“元狩”。后來，漢武帝又獲得了一只寶鼎，于是又確定了一個年號“元鼎”。

　　從漢武帝這個時候開始，年號正式成為了皇帝的“標配”。后代帝王，在他剛剛即位的時候，都要選擇一個相應的年號，就連很多農民起義軍或者反叛的軍隊，也都會給自己設立年號。

　　比如安史之亂時期，叛軍就建立了“載初”和“至成”兩個年號。清朝時期，吳三桂發動三藩之亂，取國號為“周”，建立年號為“昭武”等等。

　　這五種情況會讓皇帝改年號

　　根據劉乃和在《年號紀年》一文中的總結，皇帝改年號主要有以下幾種情況：

　　第一，出現自然現象、自然災害而改元。

　　比如漢宣帝時期，由于出現地震，漢元帝就將年號改為地節，以此告誡土地，你不要發動生發宰異。后來，又降下了甘露，于是漢宣帝又改年號為“甘露”。

　　第二，看到神獸，以祥瑞來改元。

　　比如三國孫權時期，夏口、武昌等地出現鳳凰，于是改元“黃龍”。

　　第三，希望王朝穩定、安寧或希望百姓永不反抗。

　　比如漢元帝時期，匈奴呼韓邪單于覲見漢元帝，雙方確立了平息兵戈的約定。漢元帝于是改元為“竟寧”，以此表達邊境永遠安寧之意。

　　第四，用吉祥祝福語來改元。

　　比如隋文帝的年號是仁壽，武則天的年后是如意、長壽等，宋太宗第一個年號為“太平興國”，表明要成就一番新的事業。

　　第五，表明自己即位是順承天意。

　　比如武則天的一個年號叫做“天授”，遼太祖年號叫做“神冊”等。

　　年號往往承載著皇帝美好的愿望，希望自己的朝代獨一無二，永遠傳遞下去，不至斷絕。

　　中國古代皇帝的年號，從漢武帝開始，一直沿用到清朝末年，前后共經歷了兩千零五十多年。年號寄予了帝王對未來美好的想象?？鬃釉f：“必也正名乎”。在儒家看來，一個人做什么事，首先都要“正名”，所謂“名不正則言不順”。但正名其實只是第一步，正名之后，還要看這個人是不是按照自己的意志一直堅持做某事。

　　但是，我們如果仔細分析每個皇帝的年號，可以從中看出歷史上每個時代社會的變化，皇帝內心的想法。