中國(guó)傳統(tǒng)建筑文化歷史悠久，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。佛教在傳入中國(guó)兩千多年的歷史長(zhǎng)河中，與華夏文明交匯融合，形成獨(dú)特的建筑形制。

　　佛教建筑氣勢(shì)恢宏雄壯，融匯了佛教與中國(guó)傳統(tǒng)古建筑的特色，寺院建筑之美展示出宗教與自然天人合一的和諧韻味，佛教建筑映射出的美學(xué)精神蘊(yùn)藏在精密的土木結(jié)構(gòu)與宗教藝術(shù)風(fēng)韻之中，譜就出建筑深邃的精神境界。

　　建筑是土木構(gòu)建的無(wú)字史書(shū)，中國(guó)寺院的建筑之美在于殿堂亭廊與青山流水和藍(lán)天白云間的相互呼應(yīng)，含蓄蘊(yùn)廣，大氣莊嚴(yán)，認(rèn)知寺院，就是學(xué)習(xí)佛教歷史；建筑是凝固的音樂(lè)，感受殿堂，就是聆聽(tīng)歷代高僧大德心聲的歌詠；建筑是永恒的詩(shī)篇，讀懂塔閣，也就理解了宗教精神中的人文情懷。

　　自殷周至唐代的一千多年中，建筑制式從宮殿、王府、署衙、宅第等，逐步形成以宮殿為主、由層層院落組合而成的傳統(tǒng)模式。殿的位置是崇高的、神圣的、顯赫的，是帝王定奪國(guó)家大事的場(chǎng)所，也是祭祀天地，社稷、神靈和祖宗牌位的地方。所以佛教寺院中，供奉佛像、禮佛、誦經(jīng)的地方也應(yīng)該是殿，這是中國(guó)人早已習(xí)慣并經(jīng)常采用的形式。

　　唐代著名僧人道宣（596～667年），在制定的僧團(tuán)制度中，確定了僧人行為準(zhǔn)則、儀式、以及僧人出家去除俗姓等，并規(guī)定寺院的建筑標(biāo)準(zhǔn)，明確提出殿是寺的中心。

　　佛教傳入中國(guó)后，皇帝及王公貴族們，出于對(duì)佛教的崇敬，往往“舍宅為寺”。促進(jìn)了佛寺形制的徹底轉(zhuǎn)變。以“前廳為大殿，后堂為講堂”，由此出現(xiàn)了以佛殿為主的佛寺類(lèi)型。

　　這些宅第都以大殿為主體建筑，改成寺院后，對(duì)佛教建筑的布局和設(shè)計(jì)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響。塔式的佛堂不利于節(jié)約建筑材料和建造工時(shí)。這種佛殿制式完全采用了我國(guó)傳統(tǒng)建筑的中軸線(xiàn)對(duì)稱(chēng)布置的多進(jìn)式院落布局，主要建筑物山門(mén)、主殿等都布置在中軸線(xiàn)上。到了宋代，以殿為中心的佛教建筑，又被禪宗發(fā)展成“伽藍(lán)七堂”的建筑形式。七堂，即指佛堂、法堂、僧房、庫(kù)房、山門(mén)、西凈、浴室等。自此，佛教建筑已全部中國(guó)化了。

　　佛教建筑是中國(guó)古代建筑中重要的門(mén)類(lèi)，以始建洛陽(yáng)白馬寺的東漢明帝時(shí)算起，漢傳佛教建筑的發(fā)展約有2000年的歷史。佛教建筑歷史的遺存跨越年代久，覆蓋類(lèi)型廣，在造型形式上變化最多。

　　以佛塔建筑為例，現(xiàn)存最早的佛塔可以追溯到南北朝時(shí)期，在塔的結(jié)構(gòu)形式上，有木塔、磚塔、石塔、磚木混合塔，還有陶塔、鐵塔。在塔的造型上，有單層塔、多層塔、樓閣式塔、密檐式塔、華塔、琉璃塔、喇嘛塔、金剛寶座塔等，形式上的多樣性，是其他類(lèi)型建筑都無(wú)法比擬的。

　　佛教傳入中國(guó)先經(jīng)歷了東漢時(shí)緩慢的接納期，三國(guó)時(shí)漸次出現(xiàn)的塔寺初創(chuàng)期，然后就是十六國(guó)時(shí)佛教僧徒在亂離之世有意識(shí)地分支徒眾與遷徙流布。由于佛風(fēng)盛行，因此北方崇佛以石窟造像為主，絲綢之路沿線(xiàn)上分布的佛寺建筑遺址最多。

　　南方四朝均以建康為首都，“南朝四百八十寺”就是由此而來(lái)，佛寺在這一區(qū)域廣為發(fā)展，從而使得漢傳佛教建筑的發(fā)展進(jìn)入歷史上的第一個(gè)高峰期。同時(shí)也是佛教在中國(guó)的傳播與發(fā)展，佛教建筑與中國(guó)傳統(tǒng)建筑的交匯融合期。

　　隋唐兩代出現(xiàn)了規(guī)模宏大的寺塔殿閣建筑群，分布于大江南北的州郡城市與名山大野之中。自此，佛教建筑成為中國(guó)建筑史上最重要的建筑類(lèi)型之一。寺院的基本空間格局與建筑配置經(jīng)過(guò)自南北朝至隋及唐初的數(shù)百年發(fā)展演化，為大型寺院的空間由諸多廊院組成的寺院的建筑制式，奠定了基礎(chǔ)。

　　漢末時(shí)期，在徐州興建的浮屠寺就是以塔為中心的庭院式布局，但此塔的木樓隔式結(jié)構(gòu)與周?chē)幕乩鹊铋w卻改為中國(guó)建筑的傳統(tǒng)樣式。這是最早期佛教與中國(guó)傳統(tǒng)建筑的初步融合。

　　漢傳佛教歷經(jīng)晚唐武宗滅法與五代世宗限佛的雙重打擊，以及唐末戰(zhàn)爭(zhēng)的蹂躪摧殘，使?jié)h傳佛教的發(fā)展跌入低谷，南北朝與隋唐時(shí)代寺院建筑的輝煌繁榮景象開(kāi)始蕭條。但好在繼之而起的兩宋、遼金卻是漢傳佛教建筑史上又一個(gè)重要的歷史時(shí)期。鼎足而立的南北宋、遼、金與西夏的統(tǒng)治者們，都對(duì)佛教采取了接納、扶植與積極弘傳的態(tài)度，從而造就了漢傳佛教建筑發(fā)展史上的又一個(gè)巔峰。

　　唐代現(xiàn)存的大型塔均是樓閣式磚塔。典型的平面均為方形。石窟發(fā)展的明顯特點(diǎn)就是：窟檐大量出現(xiàn)，且唐代佛教建筑的典型是由石材仿木轉(zhuǎn)向真正的木結(jié)構(gòu)。大佛像的風(fēng)行使得塔樓和石窟的結(jié)構(gòu)產(chǎn)生了很多的變化。

　　現(xiàn)如今所見(jiàn)到的寺院建筑及其造像，絕大多數(shù)都是經(jīng)過(guò)明清兩代重建的，寺院空間格局的佛教建筑配置與寺院的歷史幾乎已無(wú)關(guān)聯(lián)。這些重建的寺院遺存，顯然不能代表2000年轟轟烈烈、起起伏伏的漢傳佛教建筑發(fā)展的真實(shí)歷史，現(xiàn)存的寺院也并非歷史上佛教寺院的真實(shí)樣態(tài)。

　　明清時(shí)期寺院，已經(jīng)進(jìn)入規(guī)模相對(duì)比較小、空間格局變化相對(duì)比較格式化的歷史時(shí)期。開(kāi)始把自然園林融合到寺院建筑中，將殿堂、廊廡、寶塔、清泉、池水、山石緊密地組織在一起，構(gòu)成和諧生動(dòng)優(yōu)美的寺院建筑群。