我國民居磚雕藝術不僅歷史悠久，而且由于南北地域、文化的差異，各地的民居磚雕在風格、手法等方面有很大差異。江南民居磚雕風格纖細、刻工精良，空間層次豐富、意境深遠，富于文人趣味。北方磚雕構圖豐滿、紋飾繁縟，刀法渾厚樸茂，于雄渾之余透出粗獷之氣。

　　嶺南一帶民居磚雕手法更自由，體裁更豐富，民俗趣味濃厚。在眾多民居磚雕流派中，發展最完善、成就最高的當數徽派磚雕以及受其影響演化發展而成的揚州、蘇杭一帶的江南民居磚雕藝術。以下筆者便以這些地區的民居磚雕為例，從手法、風格、紋飾及文化背景幾方面討論傳統民居磚雕的獨特風貌。

　　磚雕源自古典建筑中的磚瓦作。我國傳統建筑藝術自古就有“秦磚漢瓦”的說法。磚瓦燒作的工藝早在西周就有了。戰國時代，隨著鐵器的使用和木模加工技術的進步，許多建筑已大量使用青磚、城磚等。兩漢時代的磚作疊澀穹隆形墓室代替傳統的木制梁式墓穴。此外，屋舍建筑中瓦作日益成為主流，其排水筒、拉桿的瓦作雕飾、壓模均達到了很高的水平。

　　南北朝時期磚雕藝術的典型代表是佛教建筑，以磚造密檐式佛塔為最佳。今存河南開封崇明寺塔除塔剎部分為石制之外，全由磚砌筑而成，塔上的門、佛龕、角拉和垂蓮柱頭很大程度上反映出北魏石窟造像的風格，是我國早期磚仿石構建筑的實例。同時，南方磚石墓出現大面積模壓、預制拼裝的磚雕藝術，如南京西善橋大墓的立面磚飾，磚飾工藝出現規模化發展趨勢。

　　宋代是我國磚雕裝飾藝術發展的第一個高峰，磚仿木結構樣式已經高度成熟。北宋北方遼金地區出現了大量磚仿木墓穴。其磚雕規模大，工藝手法成熟，磚雕題材豐富，體現了北方游牧民族獨特的審美情趣。

　　山西晉南地區出土的50余座金代磚墓在形制、構件等方面大大超出了禮制規范，裝飾風格雄渾博大，是歷史上惟一能與帝后墓穴相媲美的貴族墓穴，也是建筑與磚雕藝術完美結合的典范之作。稷山馬村段氏墓（前期）和侯馬董氏墓（后期）磚石墓是其中的典型。

　　清代中期以來，無論在佛教建筑還是民居建筑中，磚雕均呈現繁縟化傾向，其中以北方和嶺南民居為典型。晉陜一帶的清代民居磚雕幾乎是木雕藝術的翻版，而閩粵民居磚雕更追求戲劇情節的表現，往往層層堆砌，顯得喧鬧熱烈。

　　人們在驚嘆磚雕工藝卓絕的同時，不能不看到這種繁縟化手法不僅違背了磚瓦作的基本材料特性，也束縛了民居磚雕藝術的生命力和創造力，而落入一味堆砌的窠臼，難免顯出俗態。因此，和園林、小木作以及家具等傳統藝術形式一樣，民居磚雕在清代中期以后逐漸走向衰落。