中國古代建筑以木構架為主，構成富有彈性的框架，由于木材具有的特性，而構架的結構所用斗拱和卯又都有若干伸縮余地，因此在一定限度內可減少由地震對這種構架所引起的危害。“墻倒屋不塌”形象地表達了這種結構的特點。

　　大木作是我國木構架建筑的主要結構部分，由柱、梁、枋、檁等組成，同時還是木建筑比例尺度和形體外觀的重要決定因素。

　　由《考工記》所載“攻木之工七”，可知周代木工已分工很細，以后各代分工不同。宋代房屋的附屬物平暗、藻井、勾闌、博縫、垂魚等的制作，歸小木作，明清時則歸大木作。宋代大木作以外另有鋸作，明清也歸大木作。木構架房屋建筑的設計、施工以大木作為主，則始終不變。

　　中國古代建筑在唐初就已經定型化、標準化,由此產生了與此相適應的設計和施工方法。宋《營造法式》中，已載有一套包括設計原則、標準規范并附有圖樣的材份制（即古代的模數制，見材份）。材份制一直沿用到元末。明初，大量營建都城宮室，已不再用材份制。清初頒布的清工部《工程做法》基本上使用了斗口制（見斗口），仍可看出材份制的痕跡，但在力學上已不如材份制嚴謹，各種構件的標準規范也無一致的準則。實質上是舊的設計制度已被廢棄，而新的設計制度還不完善。

　　現在知道最早的關于具體的結構形式的記錄，是宋代《營造法式》中的殿堂結構、廳堂結構、簇角梁結構三種。根據現存實例，可以推斷這三種結構至少在唐初即已普遍應用。

　　殿堂結構：全部結構按水平方向分為柱額、鋪作、屋頂三個整體構造層,自下至上逐層安裝,疊壘而成。如造樓房，只須增加柱額和鋪作層（平坐）即可。應用這種結構的房屋，平面均為長方形。有四種地盤分槽形式，即金箱斗底槽、雙槽、單槽和分心斗底槽。

　　廳堂結構：用橫向的垂直屋架。每個屋架由若干長短不等的柱梁組合而成，只在外檐柱上使用鋪作。每兩個屋架間用椽、襻間等連接成間。每座房屋的間數不受限制，屋架只要椽數、相應步架的椽平長相等，各屋架所用梁柱數量、組合方式可以不同，因此不必規定平面形式。廳堂結構施工較殿堂結構簡便，但不宜建造多層房屋。用廳堂結構建造小規模房屋，不用鋪作，稱為“柱梁作”，應用普遍。現存實例中，還有一種綜合殿堂和廳堂結構的形式，如奉國寺大殿，用縱、橫、豎三個方向的柱、梁、鋪作等構件，互相交錯，組成一個整體，施工繁難，遼金以后未見再用。

　　簇角梁結構：用于正圓或正多邊形平面的建筑，每個柱頭上的角梁與中心的棖桿（雷公柱）相交，組成圓或方錐形屋頂。

　　在明清官式建筑中,殿堂結構僅存表面形式,實際均為廳堂結構，稱“大木大式”。普遍應用的“柱梁作”，稱為“大木小式”。而簇角梁，則稱為“攢尖”，多用于小型亭榭。

　　此外，在長江流域和東南、西南地區，習慣用穿斗式構架。它與廳堂結構同屬橫向垂直的屋架，但廳堂結構由逐層抬高而減短的梁承受檁和屋頂的重量，故稱抬梁式構架。穿斗架用柱直接承檁，不用梁，柱間穿枋僅是連系構件。

　　隨著科學技術的發展，現代木材的防火、防腐、防蛀等藥物處理技術日臻完善，木材的改性、膠合和結合技術等均有較大改進，木結構已可用于大跨度結構建筑。因此，木結構在建筑中仍占有一定的比重。