塔是一種具有著特定的形式和風格的中國傳統建筑，它記錄了一段段沉淀的歷史，承載了宗教、美學、哲學等諸多文化元素。最初是供奉或收藏佛骨、佛像、佛經、僧人遺體等的高聳型點式建筑，稱“佛塔”。14世紀以后，塔逐漸世俗化。中國現存塔2000多座，塔的種類非常多。

　　以樣式來區別，有覆缽式塔、龕塔、柱塔、雁塔、露塔、屋塔、無壁塔、喇嘛塔、三十七重塔、十七重塔、十五重塔、十三重塔、九重塔、七重塔、五重塔、三重塔、方塔、圓塔、六角形塔、八角形塔、大塔、多寶塔、瑜只塔、寶篋印塔、五輪塔、卵塔、無縫塔、樓閣式塔、密檐塔、金剛寶座塔、墓塔、板塔、角塔等。按結構和造型可分為樓閣式塔、密檐塔、單層塔、喇嘛塔和其他特殊形制的塔。

　　以所納藏的物品來區別，有舍利塔、發塔、爪塔、牙塔、衣塔、缽塔、真身塔、灰身塔、碎身塔、瓶塔、海會塔、三界萬靈塔、一字一石塔。

　　以建筑材料來區別，則有磚塔、木塔、石塔、玉塔、沙塔、泥塔、土塔、糞塔、鐵塔、銅塔、金塔、銀塔、水晶塔、玻璃塔、琉璃塔、寶塔、香塔。

　　就塔排列位置的樣態來區別，有孤立式塔、對立式塔、排立式塔、方立式塔等。各種式樣的塔中，造形最古老者為覆缽式塔。覆缽式塔由欄楯、基壇、塔身、覆缽、平頭、輪竿、相輪、寶瓶等各部分組成。

　　塔受到的實用功能的限制不大，形式比較自由，又多是由信徒集資或國家和地方資助建造的，常不惜重金以示虔誠，結構方式也很多樣，所以樣式十分豐富，是匠師們自由馳騁才思的地方，成為中國建筑藝術一個重要類型。中國佛塔以樓閣式和密檐式為主，都是結合印度塔的原型與中國漢代已大量出現的樓閣創造的。

　　寺和塔是密不可分的，早期的寺院更是以塔為主的。我國第一座佛寺白馬寺當時的布局，就是以一個大型方木塔為中心，在其四周有廊廡門殿圍繞。這種以塔為主的寺塔布局直接來源于印度寺塔建筑，自漢、晉、南北朝，迄于隋唐初期，大體因循未改。

　　《洛陽伽藍記》曾對永寧寺作如下記述：“永寧寺，是熙平元年（516年）靈太后胡氏所命令修建的……寺中有一座九層的浮圖，用木材修造。塔的北面有佛殿一座……全寺有僧房樓觀一千余間……寺的四周有廊房圍墻環繞，四面各開一座大門?！边@一記載，大體可以說明早期寺塔建筑的風格。

　　但隨著念經拜佛殿堂的升級，先是寺、塔并列，然后逐步把塔排出寺外，或建于寺旁。這一變化自唐代開始，主要原因一是中國佛教自身的發展引起佛寺布局的變化；二是中國原有的庭院布局影響了佛寺布局。

　　當外來的建筑來到中國以后，必將被賦與中國的色彩，變成有中國特色的建筑。此外，自佛教廣泛傳播以后，不少官商紛紛把自己的府第、王府以至行宮御舍作寺廟?？上攵?，寺廟由府第改建，佛寺布局的改變已屬自然而然了。

　　塔的樣式精美，結構精巧，是建筑藝術的集大成者；然而，它的佛學意義似乎超越其上，甚至成為高僧圓寂后埋藏舍利的高層建筑。每個塔都有它鮮為人知的歷史故事，瞭望著千年的滄桑變幻......