中式古典家具發展的歷史大體可劃分三個階段，先秦時代已具雛形，奠基于唐宋，興盛于明清。

　　一、形成期（先秦魏晉時期）：中國紅木家具的出現很早，有幾千年歷史了，材料絕大多數采用黃花梨木，紫檀木、烏木、鐵力木、雞翅木，造型以簡約式家具為主。絢麗多彩，個性飛揚，中國各個時代人們的生活方式不同決定了中國家具的特點。在當時魏、晉時代人們習慣席地而坐，因此設計的家具款式多為低矮型。發展到商、秦、周、漢、魏各時期，也沒有什么大的變化。

　　二、發展期（唐宋期前）：巧奪天工，紅極天下，色調深沉的紫檀木家具流行，隋朝在家具方面沒有太大變化，成為清式家具的代表，家具設計以體型大、具有氣勢，外觀講究，渾厚、豐滿、寬大、穩重的特點，但在工藝技術和品種上缺少變化。真正的繁榮時期是在唐代。在唐代初期社會比較穩定一些，人們的生活熱情高漲，帶來了社會經濟文化上的空前繁榮。唐代的家具在這樣的社會背景下，豪門貴族們所使用的家具花色比較豐富，“貞觀之治”尤其在裝飾上更加華麗，唐畫中多有寫實體現。這一時期的家具出現復雜的雕花，并以大漆彩繪，畫以花卉圖案。在唐代敦煌壁畫上，除了可以看到鼓墩、蓮花座、藤編墩等，還可以見到形狀較為簡單的板足案、曲足案、翹頭案等。文人多追求素雅潔凈，所以這一時期的立屏、圍屏多素面無事。床榻類變化不大，沿襲上代特點，以箱式床、架屏床、平臺床、獨立榻為主。晚唐至五代，士大夫和名門望族們以追求豪華奢侈的生活為時尚，家具發展初步完善，有直背靠背椅、條案、屏風、床、榻、墩等家具，完整簡潔的形式也為中國家具的進一步完美打下了基礎。

　　宋代中國家居迅速發展，也是家具普及的時期。宋代家具品種有案、桌、箱、柜、床、榻等，家具形式也多種多樣。宋代家具在總體風格上呈現出挺拔、秀麗的特點，裝飾上承襲五代風格，趨于樸素、雅致，不作大面積的雕鏤裝飾，只取局部點綴以求畫龍點睛的效果。宋代家具事業的繁榮和發展，帶來了完美、精湛的明式家具發展，以上兩個時期的家具均是中國家具史上的成熟代表。

　　三、鼎盛期（明清時期）：明清時代的紅木家具也就成了中國古典紅木家具的代名詞。精雕細琢，爐火純青明代，手工業技術比以前大大提高，總結各種工藝技術經驗的專門書籍逐漸增多,并且出現了專業家具設計制造的行業組織，對家具的發展起了推動作用。明式家具，是在繼承宋元家具傳統樣式的基礎上逐漸發展起來的，是明清家具的獨特魅力成就了紅木的王者之氣，以優質硬木為主要材料的日用居室家具。這種細木家具具有經久耐用的實用性和雋永高遠的審美趣味，它以一種出類拔萃的藝術風貌，素雅演繹了明清家具在中國古典家具史上的時代輝煌，成為中華民族文明史中一顆藝術明珠。