鼓樓是侗鄉具有獨特風格的建筑物，流行于湖南，貴州、廣西壯族自治區交界地區。座座鼓樓高聳于侗寨之中，飛閣垂檐層層而上呈寶塔形，巍然挺立，氣概雄偉。侗族鼓樓的結構奇特、精巧，不用一釘一鉚，僅用數根丈桿，加上精密的構建藝術，便可嚴絲合縫牢固穩扎，歷經風雨可百年不朽；瓦檐上彩繪或雕塑著山水、花卉、龍鳳、飛鳥和古裝人物，云騰霧繞，五彩繽紛。其木構建筑營造技藝列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。

　　“鼓樓”名字的由來

　　鼓樓產生于在古代，對當地的居民而言，鼓樓不僅僅是一個建筑物而已。當時生活極不穩定，常受敵人入侵，鼓樓的頂部有一個大鼓，用牛皮制成，一旦發生緊急事件，就會有人爬到鼓樓頂部，將大鼓敲響。鼓樓之所以建的比周圍的吊腳樓高很多，也是為了讓鼓聲傳的更遠。在這個過程中，鼓樓起了很重要的警示和通知的作用。

　　有鼓則有樓，有樓則置鼓，后來人民習慣，俗稱鼓樓。

　　侗族鼓樓的結構設計

　　侗族人立寨必先立鼓樓,如果是一時財力物力人力做不到,也須先立一根杉木柱子以作鼓樓之替身。侗族鼓樓中的四根主要支撐的主柱象征著四方和四季,十二根襯柱象征十二個月份。建造鼓樓的主要梁柱，是經過族中長輩年高具有威望的老人選定，木材優良、粗大，高度均勻，樹齡古老，方可作為鼓樓建造用材。

　　從外觀上來看,侗族鼓樓是一種極富有視覺效果的建筑。一座建好的鼓樓,樓頂是連串葫蘆形的頂尖,直刺蒼。中部是層層疊樓,形如寶塔的樓身。樓檐一般為六角、八角、四角,六角的俗稱“六面倒水”,每一分水的突出部分都有翹角,它的重檐層層疊疊,從上而下,一層比一層大。

　　鼓樓以杉木鑿榫銜接，頂梁柱撥地凌空，排枋縱橫交錯，上下吻合，層層支撐而上。鼓樓通體全是本質結構，不用一釘一鉚，由于結構嚴密堅固，可達數百年不朽不斜。這因為充分表現了侗族人民中能工巧匠建筑技藝的高超。

　　侗族的鼓樓在重檐數上皆為單數。最少的有1層,最多的達21層。這是由于侗族把奇數視之為吉祥之數。

　　鼓樓的建造揉合了亭、閣、塔、殿等諸多的建筑形式。尤其是鼓樓的頂端部分的設計，它完全借用了漢族建筑中的宮殿亭塔的式樣。

　　侗族鼓樓的作用

　　在侗族歷史上，凡有重大事宜商議，起款定約，抵御外來官兵騷擾，均擊鼓以號召群眾。由寨中“頭人”登樓擊鼓，咚咚鼓聲響徹村寨山谷，就能迅速把人集中起來。無事是不能隨便登樓擊鼓的。

　　鼓樓模仿杉樹形狀建造，在侗寨中屬高層建筑，因為樓上置鼓得名，是侗族人民遇到重大事件擊鼓聚眾、議事的會堂，平時是村民社交娛樂和節日聚會的場所。侗族的文化與鼓樓密不可分，重大的活動都在鼓樓里舉行，鼓樓是侗族文化的載體和精華，因此，侗族文化又叫鼓樓文化。

　　侗族鼓樓的文化內涵

　　侗族鼓樓在形像上來自于對杉樹的摹仿。從遠處看,鼓樓的總體輪廓形像就是一株巨大的杉樹。在某種程度上可以把杉樹看作是鼓樓最原始的形式,這也涉及到侗族先民的宗教信仰。

　　在巨樹崇拜的語境中,巨樹就是一根圣柱，巨樹周圍的空間則是一種神圣的空間。世界上有許多古老的民族都有柱子崇拜的習俗,把這種“柱”看作是通天通神的道路。北美印地安人的圖騰柱,中國古代的華表等都是柱子崇拜的一種形式。在侗族的古歌和傳說中,對杉樹就有許多傳奇般的描述。

　　再者，老杉樹倒了之后,在其根部又會源源不斷地發出新的樹苗,并且越發越多以至成片成林,侗族鼓樓在外形上像杉樹，也是想取其生命力旺盛的象征含義。

　　侗族鼓樓還采用了龍的形象。中國南方古代越人是以龍蛇為主要圖騰的民族,斷發紋身、劃龍舟等習俗就是這種圖騰文化的現象。鼓樓,其實是一條完整的龍的符號形象,它不是一條騰空舒展的游龍,而是一條盤纏坐臥的龍,無論是鼓樓圓環形層層上升的檐面還是從高空垂直往下看都很像一條盤旋著的龍。青鱗鱗的層檐瓦片仿佛是巨龍身上的甲片,造型復雜多變的塔頂就是龍頭。

　　有的侗族學者認為鼓樓在造型上有仙鶴的形象。從某個角度看，鼓樓兩翼輪廓線上的檐角翹翅,非常像一列逐級站在階梯上正展翅欲飛的仙鶴。

　　侗族鼓樓民俗

　　侗族人民自古以來就有集中居住的特點，較大的侗寨上千戶人家，小者三、五十戶。侗寨鼓樓一般是按族姓建造，每個族姓一座鼓樓。如果侗寨族姓多，往往一寨之中同時有幾個鼓樓并立。因此有“一寨一姓一鼓樓”的說法。

　　鼓樓下端呈方形，四周置有長凳，中間有一大火塘；樓門前為全寨逢年過節的娛樂場地。每當夏日炎炎，男女老少至此乘涼，寒冬臘月來這里圍火，唱歌彈琵琶、講故事。侗寨有坐鼓樓的習俗。特別是春節期間，村村寨寨聚集鼓樓廣場，吹蘆笙，“哆耶”對歌作樂。或以侗族民間傳統故事為題材，自編自扮侗戲，登臺演唱。

　　侗寨有慶典時，東道主侗男侗女于寨門置圓桌，盛放侗酒和侗食，遠近寨民屆時皆來祝賀。入寨門，必飲牛角酒、吃一筷侗食，方可入寨。如送厚禮，則蘆笙相迎，響炮三聲，以示感謝。來賓將滿，于岑報鼓樓內，圍住火塘，唱歌跳舞，祝愿風調雨順、國泰民安。

　　侗族大歌無論是音律結構、演唱技藝、演唱方式和演唱場合均與一般民間歌曲不同，它是一領眾和，分高低音多聲部諧唱的合唱種類，屬于民間支聲復調音樂歌曲，這在中外民間音樂中都極為罕見，侗族大歌不僅僅是一種音樂藝術形式，對于侗族人民文化及其精神的傳承和凝聚都起著非常重大的作用，是侗族文化的直接體現。