科舉制度的實行，打破了世家大族對官場的壟斷，這使得無數(shù)的平民百姓可以通過讀書，通過科舉改變自己的命運，而社會上也形成了尊重讀書人的文化氛圍。

　　為了改變自己、改變家族的命運，很多人窮其一生都在讀書，希望取得功名。但是，對于一些讀書人，如果不能參加科舉考試，那么他們的人生還會有哪些選擇呢？

　　一、郁郁寡歡。

　　唐朝有一位大詩人叫做李賀，特別有才華，據(jù)說在七歲的時候，就文名遠播，這使得當時的文壇盟主韓愈，還親自去拜訪他。也許他太過耀眼，引起了別人的妒忌，于是這些人便想盡一切辦法阻止李賀踏入仕途。李賀的父親叫李晉肅，因為“晉肅”和“進士”諧音，有些人便說李賀應該遵從避諱，不應該參加科舉考試。無奈的李賀，只能把滿腔的抱負和不滿寫進詩文里，最后嘔心瀝血，郁郁寡歡，二十七歲就早早的去世了。

　　二、當幕僚。

　　學成文武藝，貨與帝王家。讀書人參加科舉，有一方面是希望以后可以實現(xiàn)心中抱負。可是，如果和皇帝無緣，那么成為地方大員的幕僚也是很不錯的。幕僚，一般屬于文官，負責出謀劃策。眾所周知，唐伯虎特別有才華，可是自己卻稀里糊涂的卷入了一場科舉舞弊案，最后處理的結(jié)果是永遠不準參加科舉考試。這對于讀書人來說，打擊幾乎是致命的。沒有了仕途，那么一輩子很難翻身。所以，回到蘇州后的唐伯虎受盡白眼，他自己也整天借酒澆愁。后來，他收到了寧王的邀請，出任幕僚，想想這也可以展示自己的才華，于是唐伯虎欣然赴約。

　　明朝還有一位特別著名的幕僚，叫做徐渭。徐渭也特別的有才華，詩、書、畫、兵法等樣樣精通。可就是這樣一位才華橫溢的人，參加科舉卻屢屢碰壁。后來，直浙總督胡宗憲仰慕徐渭的才華，便邀請他入幕府做書記。而徐渭也果然不負眾望，在抗倭戰(zhàn)爭中屢屢獻計，為明朝的抗倭戰(zhàn)爭做出了重要貢獻。

　　歷史上，還有一位特別著名的幕僚，便是李白。李白，一生是沒有參加過科舉考試的，憑借自身過硬的才華，得到唐玄宗的賞識。但是，很快又“賜金放還”了。后來，爆發(fā)了“安史之亂”。唐玄宗西逃，唐肅宗登基，而永王粼在南方擁兵自重。此時的李白，正不得志。后來，受永王邀請，出為幕僚。但是，很不幸永王粼在當時被看做謀反，而李白也受到了牽連。

　　三、賣字畫為生

　　讀書人是不屑于從事體力勞動的，而為了謀生，他們不得不發(fā)揮自己的特長，那就是賣字畫為生。像明朝的唐伯虎，雖然被寧王邀請為幕僚，但是他很快就發(fā)現(xiàn)了寧王想造反的秘密。為了活命，他很快的就離開了寧王。后來他就在蘇州街頭賣字畫為生。其實不僅唐伯虎，清朝的揚州八怪也大多靠賣字畫為生。

　　除了賣字畫，也有些讀書人會給別人寫寫墓志銘、寫信或者寫春聯(lián)賺點錢。畢竟，古時候的文盲特別多，和文化沾邊的事情，很多都需要找讀書人代勞。像武則天時期的李邕，就通過給別人寫墓志銘掙了不少錢。但是，也會有一些自命清高的文人，不屑于從事此工作。因為出的起錢的多是富翁，但是文化水平一般都不怎么樣，所以有的文人寧愿窮點，也不愿意卑躬屈膝。

　　四、教書先生。

　　一般比較富裕的家庭，都會讓孩子讀書學習。他們會把孩子送進私塾，或者直接把老師請到自己家里，給自家孩子或者同宗族的孩子上課。這些教書先生多是由放棄科舉或者還沒有取得功名的讀書人來擔當。像《紅樓夢》中林黛玉的老師賈雨村，在還沒有考上進士之前就在林府，教林黛玉讀書。

　　雖然，教師是一個很崇高的職業(yè)，但是很多讀書人是不屑于此的。因為在有些人眼里，讀書先生可能就是“孩子王”，會被看不起的。鄭板橋在其《教館詩》中寫道：“教館本來是下流，傍人門戶度春秋。半饑半飽清閑客，無鎖無枷自在囚，課少父兄嫌懶惰，功多子弟結(jié)冤仇。”

　　五、做醫(yī)生。

　　宋朝的范仲淹有句名言：不為良相，便為良醫(yī)。中國古代的知識分子，很多都是希望濟世救人的。而成為醫(yī)生，就可以救死扶傷。中國醫(yī)藥類的書籍又種類繁多，讀書人有一定的文化紅底，看起來并不是很困難。事實上，有很多讀書人，在考科舉讀書的時候，把醫(yī)藥類的一些書籍當做閑書來看。而放棄科舉立志做一名醫(yī)生最著名的還是明朝的李時珍了吧。

　　六、著書立說。

　　孔子講：立德、立言、立功。這甚至是讀書人一生的追求。而參加科舉求取功名，是實現(xiàn)建功立業(yè)的第一步。可是，也有些人，終其一生，都很難考上。于是，他們退而求其次，會把自己一生的才學、抱負通過著書立說的形式流傳下來。像吳承恩著《西游記》，蒲松齡著《聊齋志異》等等。像元朝大部分時間都沒有開科舉，很多讀書人無奈只好生活在勾欄附近，為演出提供劇本。

　　七、商人。

　　明朝的時候，資本主義萌芽在中國出現(xiàn)。這時候，商業(yè)逐漸興盛起來，也會有一些讀書人，放棄科舉，而去做商人。像著名的徽商，就經(jīng)營文房四寶等產(chǎn)品，他們“賈服而儒行”，成為了名副其實的“儒商”。

　　學而優(yōu)則仕，對于讀書人來說，參加科舉是最優(yōu)選擇。如果因為一些原因不能繼續(xù)參加科舉，那么，之前所學習的儒家經(jīng)典也會對他們的一生產(chǎn)生深遠影響。