漢代建筑是中國古代建筑的第一個高峰。此時高臺建筑減少，多屋樓閣大量增加，庭院式的布局已基本定型,并和當時的政治、經濟、宗法、禮制等制度密切結合,足以滿足社會多方面的需要——中國建筑體系已大致形成。

　　兩漢時期可謂中國建筑青年時期，建筑事業極為活躍，史籍中關于建筑之記載頗豐，建筑組合和結構處理上日臻完善，并直接影響了中國兩千年來民族建筑的發展。

　　然而由于年代久遠，至今沒有發現一座漢代木構建筑。

　　但這時期建筑形象的資料卻非常豐富，漢代屋墓的外廊或是廟堂、外門、墓內龐大的石柱、斗拱，都是對木構建筑局部的真實模擬，寺廟和陵墓前的石闕都是忠實于木構建筑外形雕刻的，它們表示出木結構的一些構造細節。這些“準實例”唯一的不足之處是無法顯示室內或內部構造。

　　不過大量的漢代畫像磚、畫像石和明器，對真實建筑的形象、室內布置以及建筑組群布局等方面都作出形象具體的補充。根據這些，人們對漢代建筑的認識才充實豐富起來。

　　西漢時期仍盛行高臺建筑，很少發現西漢時期的陶樓，故西漢時期的高層建筑還未大量興起。東漢時期各地建高樓，中國木結構體系已初步形成。

　　遺存極其有限，具有代表性的主要有：闕、墓、高臺、漢畫像石等。

　　特點一：重威思想與壯麗之美的追求

　　“非壯麗無以重威，君子不壯不威”——蕭何

　　漢代宮殿、廟宇建筑設計真正達到了華靡偉大、遍于大地、空前絕后的地步,西漢之初開始建造長樂宮、未央宮、建章宮等大型宮殿數座。武帝時擴建上林苑,占地超過3500平方公里,其規模之大,前所未有。除規模以外，建筑風格，尤其是宮廷建筑風格也體現一種雄渾威嚴的氣勢。

　　特點二：從高臺向樓閣的過度

　　西漢及以前流行的高臺建筑到了東漢逐漸衰退。高臺建筑臺基,西漢早年有幾十米高的，后逐漸降低,東漢高臺建筑的臺基一般都幾米高。一般房屋的臺基高度為屋身的1/5,或低約20—30cm的樣子。

　　木構技術的進步、人口密度的增大以及對神話思想的追隨使樓閣建筑得到迅速發展。樓閣之間常建二層通廊。

　　樓閣類型

　　漢代的建筑中特色類型有望樓、戲樓、倉樓、水榭、門樓、闕、飛閣。

　　倉樓：沉穩、莊重

　　水榭：通透、靈巧

　　望樓：挺拔、修長，是瞭望守御的高樓。

　　樓宅：禮制、私密

　　塢壁：封閉、險要

　　樂樓：穩重、活潑

　　闕：是塔樓狀裝飾性建筑物。常建于道路兩旁，作宮殿、廟壇、陵墓入口的標志，一般兩旁各一，也有一大一小，稱：子母闕。

　　飛閣：連接宮殿與宮殿之間的便于皇帝通行的空中走廊。

　　特點三：庭院布局形成

　　建筑組群雖嚴格按照儒家禮制、陰陽五行的宇宙觀（尤其是宮廷和禮制建筑）進行布局,但并不嚴格對稱,群體建筑注重的是整體的均衡與和諧。建筑組群的輪廓線生動而豐富,組合形式多樣,既有高臺建筑群,又有廊院、三合院、四合院、還有塢壁式建筑群。建筑的四周普遍帶有圍廊。

　　特點四：獨特的建筑類型——闕

　　建在城門或建筑群大門外表示威儀等第的建筑。它的雛型是古代墻門豁口兩側的崗樓。漢代是建闕的盛期，都城、宮殿、陵墓、祠廟、衙署、貴邸以及有一定地位的官民的墓地，都可按一定等級建闕。

　　門闕同樓閣一起，以細高的體態沖破了民宅建筑以水平鋪陳為主的建筑平衡，產生出蓬勃向上的動感和激情。

　　特點五：神怪意境影響下的園林苑囿

　　齊文化中蓬萊神話和楚文化中昆侖神話,令秦皇漢武熱忠和神往。

　　建章宮在太液池中堆筑3個島嶼,象征東海的瀛洲、蓬萊、方丈三仙山。開創了中國園林人工理水堆山造園手法的先河。同時，漢代宮苑保留了先秦宮苑的某些傳統,筑有相當數量的高臺。高臺上建水榭，池塘旁有伸臂式懸梯來連接凌空水榭，體現了通天的向往。

　　東漢時期，隨著莊園經濟的繁榮，營建樓閣園林、池塘苑囿成了豪強地主相互效仿的時代風尚。

　　特點六：重屋之境——屋頂的藝術

　　1.屋頂形制

　　中國傳統建筑的一個顯著特征即：屋頂結構和裝飾在整個建筑物上所占分量極大。

　　漢代屋頂形勢舒展而優美，坡度平緩，屋面多直坡而下,很少反宇，檐口、脊多是直線,很少見到曲脊和起翹的例子，只在脊的末端微微翹起，以筒瓦和瓦當修飾強調。漢時中國傳統木構架屋頂的類型基本均已形成——廡殿、懸山、屯頂、攢尖、歇山。以懸山和廡殿頂最為普遍。

　　2.重屋之境

　　“亭臺樓榭齊競秀，妙筆繪就漢時風?！笔菍h時建筑風貌的寫照。漢代因為多種建筑高度和類型的存在，屋頂的藝術重重疊疊，極具層次感和節奏感的展開。

　　特點七：重屋之境——古拙生動的構建裝飾

　　1.題材

　　同樣受神話的影響，漢代在棟、梁、椽、楹、楣、窗之中往往雕刻有各種姿態生動的虬龍、奔虎、牛鳥、蟠螭、白鹿、狡兔、玄熊以及胡人、神仙、玉女等形象。另有幾何福瑞等圖案。

　　2.風格

　　漢代的構建裝飾輪廓粗獷、線條簡練、渾然古樸、簡繁對比強烈、生動傳神，動態刻畫，達到極高藝術水平，但在風格和色彩上均與后代的精巧華麗、纖縟繁復形、色彩艷麗、靜態描寫、形成對比。

　　斗拱：斗拱的規格并不統一,但在結構上的作用很明顯。

　　瓦當：漢朝瓦當多為圓形，紋飾多樣，體現天人合一的思想。

　　墻面：外墻白色石灰質。室內木墻面上已采用五彩的絲織品來包裹裝飾，在室內墻面的色彩上,有墻面涂以胡粉,周邊框以青紫的,也有室內用白墻紅壁柱的。

　　柱：立柱裝飾色彩主要使用紅色;圖案多用力士、龍紋、幾何紋;其形象大則古拙、豪放,細則絲絲入微。