唐朝是中國封建社會繁盛時期，建筑技術和藝術也有巨大發展。唐朝建筑在風格上氣魄宏偉，嚴整開朗。如今中國現存的唐代建筑雖有百十余座，磚石建筑在其中占絕大多數，而僅存的4座唐代木構建筑，而且都在山西省境內。這四處唐代木構建筑分別是：南禪寺（782年）、佛光寺（857年）天臺庵天臺庵(907年)、廣仁王廟。

　　其中，現存最早的大件木結構古建筑是山西五臺山南禪寺，建于唐建中三年（782年）。南禪寺位于山西省五臺縣城西南22公里李家莊西側。南禪寺坐北朝南，大殿建于唐建中三年（782年），面闊、進深各三間，單檐歇山頂，是我國現存最早的木構建筑。殿內有高0.7米的佛壇。壇上有唐代彩塑17尊，神態自然，衣紋流暢，為唐塑珍品。大殿兩側有明清時建的菩薩殿、龍王殿和山門。

　　保存1200余年堪稱奇跡

　　南禪寺古剎規模不大，占地面積僅4100平方米，有大殿，僧舍30間，是五臺山最小的寺院。但是寺內的大佛殿卻是我國現存最古老的唐代木結構建筑，被視為五臺山的國寶，他創建年代已經無從考證，據殿內一根太平梁上面的墨跡記載，重建于唐德宗建中三年（公元782年），為唐武宗滅佛前（公元845年）的遺物，這是五臺山的一個奇跡，被稱作為國寶一點都不為過。

　　南禪寺由東西兩院組成：東院是僧房，多為后代所建；西原則是由佛殿組成的一個小小的四合院。南禪寺正殿坐北朝南，坐落在一個石臺基上，前有月臺。殿不大，三間，總面闊11.7米，總進深10米。然而當你看到它時，你會覺得它像一直剛剛翱翔落地的雄鷹，翅膀還平伸在空中，它好像有一種震撼人心的魅力，這魅力就是唐代建筑特有的雄健古樸的風姿。

　　雄健古樸的唐代建筑風格

　　唐建大佛殿，為南禪寺主殿，外觀秀麗，形體俊美、古樸。三間正殿高大雄偉，據實際測量，面寬十一點六二米，進深九點九米。方整的基臺幾乎占了整個院落的一半，大殿三間見方，單檐灰瓦歇山頂，全殿由臺基、屋架、屋頂三部分組成，共用檐柱12根，殿內沒有天花板，也沒有柱子，梁架制作極為簡練，墻身不負載重量，只起隔擋的作用。屋頂重量主要是通過梁架由檐墻上的柱子支撐。檐墻起間隔內外和防御風雨侵襲的作用。四周各柱，柱頭微向內傾，與橫梁構成斜角；四根角柱稍高，與層層迭架、層層伸出的斗拱構成“翹起”。即使梁、柱、枋的結合更加緊湊，增加了建筑物的穩固力，又使出檐深而不低暗，使整個大殿形成有收有放、有抑有揚、輪廓秀麗、氣勢雄渾的風格，給人以莊重而健美的感覺。屋脊兩端裝飾著鴟吻。全殿結構簡練，形體穩健，莊重大方，體現了我國中唐大型木構建筑的顯著特色。

　　早期中國建筑的結構美

　　南禪寺正殿雖然不大，但是檐下的斗拱卻比宋代以后的斗拱要大兩倍。斗拱是我國傳統木結構建筑中的一種支承構建，處于柱頂和屋頂之間，主要由斗拱木塊和弓形肘木支疊形成，逐層向外挑出，形成上大下小的托座。南禪寺每一根斗拱構建都有結構和構造作用，絕非虛設，同時又是一種裝飾作用。走進殿內，你會看到所有的梁架暴露無遺，斗拱也深入屋內，與梁枋交錯搭接和咬合，顯示出早期中國建筑的結構美。中國有一句成語叫“鉤心斗角”，現在被人們用來形容人際關系的爭斗，他本意是說中國木結構構建之間的巧妙結合。游覽南禪寺，你就會明白真正的“鉤心斗角”！

　　南禪寺的西配殿建于明代，東配殿和山門建于清代，因此在南禪寺不僅可以讓你欣賞到唐代建筑的雄偉古樸，也可以同時領略一下明清時期建筑的特色和他們間的差異。