江南民居是中國傳統民居建筑的重要組成部分，它的歷史可以追溯到距今約七千年的河姆渡文化。先民們在這塊土地上生息繁衍，傳承著一切居住、生活方式。商代，這里已形成了初具規模的民居聚落。從漢代起，這里開始居住官吏，魏晉南北朝時期北方的戰亂局面使大批人向南遷徙，這一趨勢使南方的經濟和漢文化迅速發展，經濟重心從此南移。

　　唐代，這里已形成了相當規模的官宅，在宋代繪畫《千里江山圖》、《平江圖》中，對江南民居的建筑布局已有具體生動的描繪。隨著南宋建都杭州，江南在政治、經濟、文化上都有了空前的發展。到了明清，江南已成為全國經濟、文化最發達的地區，達官顯貴、地主富商、文人雅士紛紛選擇此地建宅，山莊別墅，亭臺樓閣，處處皆是，各具特色。

　　由于人口眾多，土地珍貴，江南的建筑極節省空間，在建筑構造上下足了功夫。居室墻壁高，開間大；前后門貫通，便于通風換氣；為便于防潮，建二層樓房多，底層是磚結構,上層是木結構。南方地形復雜，住宅院落很小，四周房屋連成一體,適合于南方的氣候條件，房屋組合比較靈活，適于起伏不平的地形。

　　在南方，房屋的山墻多是形似馬頭的墻，在古代人口密集的南方一些城市，這種高出屋頂的山墻，確實能起到防火的作用，同時也起到了一種很好的裝飾效果。

　　南方水資源較為豐富，小河從門前屋后輕輕流過，取水非常方便，直接用來飲用、洗滌。水是中國南方民居特有的景致，水圍繞著民居，民居因水有了靈氣，江浙水鄉注重前街后河。

　　住宅的大門多開在中軸線上，迎面正房為大廳，后面院內常建二層樓房。由四合房圍成的小院子通稱天井，僅作采光和排水用。因為屋頂內側坡的雨水從四面流入天井，所以這種住宅布局俗稱“四水歸堂”。

　　四水歸堂式住宅的個體建筑以傳統的“間”為基本單元，房屋開間多為奇數，一般三間或五間。每間面闊3～4米，進深五檁到九檁，每檁1～1.5米各單體建筑之間以廊相連，和院墻一起，圍成封閉式院落。不過為了利于通風，多在院墻上開漏窗，房屋也前后開窗。這類適應地形地勢，充分利用空間，布置靈活，體型美觀、合理使用材料的住宅，表現出清新活潑的面貌。

　　江南民居的結構多為穿斗式木構架，不用梁，而以柱直接承檁，外圍砌較薄的空斗墻或編竹抹灰墻，墻面多粉刷白色。屋頂結構也比北方住宅為薄。墻底部常砌片石，室內地面也鋪石板，以起到防潮的作用。廳堂內部隨著使用目的的不同，用傳統的罩、槅扇、屏門等自由分隔。

　　梁架僅加少量精致的雕刻，涂栗、褐、灰等色，不施彩繪。房屋外部的木構部分用褐、黑、墨綠等顏色，與白墻、灰瓦相映，色調雅素明凈，與周圍自然環境結合起來，形成景色如畫的水鄉風貌。

　　人常說“上有天堂，下有蘇杭”。江浙之地自明清以來就是富庶之地，人口稠密。廣義上所指的是，長江下游南岸這一段廣大的區域。

　　以蘇州和杭州最為有代表性，嘉興、湖州、無錫、常州、鎮江、紹興、寧波、上海等地，這些地方古鎮遍布，隨處可見江南古韻。小橋流水，白墻黛瓦，確實是一個旅游的好去處。