曹家大院又稱三多堂,位于太谷縣城西南五公里處北恍村東北角,為全國重點文物保護單位。曹家大院是明清晉商巨富曹氏家族的一座宅院,保存著明、清、民國三代風格的傳統民居建筑。
宅院總占地面積10638平方米,占地達6468平方米,院落南北長98米,東西寬66米。按照中國古訓,三多即多子、多福、多壽。整體的布局呈“壽”字型,陳列著無數珍品,是晉商文化旅游熱門景點。
曹家始祖曹邦彥是太原晉祠花塔村人,以賣砂鍋為生,明洪武年間舉家遷移到太谷北恍村,兼以耕作。到第14代“三”字輩中有個叫曹三喜的獨闖關東做買賣,獲利甚豐,當時所謂“關外七廳”均有曹家的商號。
清兵入關,又把生意做到關內,先在太谷設號,向全國輻射。到道光、咸豐年間,達到鼎盛,大江南北都有曹家的鋪面,達640余座,資產高達1200萬白銀,雇員有37000人,所以鄉民有“凡是有麻雀飛過的地方都有曹家的商號”的說法。
后又跨出國門,東到日本,北到莫斯科,西到巴黎、倫敦,把國內的茶葉、布匹輸往國外,引進日本的鋼鐵,高麗的人參,俄羅斯的金屬制品。曹家在山西和蒙古之間走出了一條“茶葉之道”,可與歷史上的“絲綢之路”相媲美。惜于光緒甲午、庚子年以后由于戰爭、商業競爭、子孫的驕奢淫逸導致了失敗,終于走完了自己的輝煌歷程。
三多堂以高聳大雅,厚重古樸的特色冠于群院之首。宅院座北朝南,分南北二部分,東西并排三個穿堂大院,連接三座三層17米高的樓房,內套15個小院,現存房舍277間,距今已有400多年的歷史。整個建筑雕梁畫棟,龍樓鳳閣鱗次林比,信步廊廡迂回,舉目檐牙高喙。樓頂還建有三個亭式重樓,飛閣凌空,是曹家護院家丁巡邏之地,也是主人舉杯邀月之所。
建筑造形酷似古代祭祀用的牛、羊、豬頭像。當清晨霧氣靄靄之時,或黃昏暮色茫茫之際,站在遠處觀賞,三座頂樓和整個建筑一起,酷似三頭龐大的“牛”、“羊”、“豬”形。這種追新逐奇的建造意識,給宅院平添了幾分輝煌和神秘。
三多堂建筑,被譽為“中華民宅之奇葩”,1999年被辟為三多堂博物館。它陳列有四大項目12個內容,數千件文物工藝,數千張照片,再配以繪畫、書法、模型及現代化的燈光、音響效果,較好地反映了曹家全盛時期的概貌。
“曹家經商史”主要反映曹家歷代從艱辛的創業到創造輝煌和走向衰落的過程。有創業階段的“日出而作,日落而息”;有輝煌時期的“遼奉蒙俄六百座”,“福祿壽喜四合圍”;有衰敗時期的“白煙一股瞬息間,千年瓦金落紛紛”的情景。
“明清家具展”陳列有400多件明清家具,有世所罕見的用92塊天然花紋大理石鑲成的“百壽大屏風”,后部有上下各50個“壽”字型和三代帝王師祁藻摘錄古代十七位學者啟導告誡后人的真跡文章。一百個壽字和文章均用陰刻手法刻于其上,又以金粉涂之。
有“螺鈿鑲嵌貝殼鏡”,用天然貝殼雕琢上民間吉祥圖案和“福祿壽”三星,當你選擇不同角度時,會呈現出不同色澤。據傳如果看到紅色則會官運亨通,看到粉色則要走桃花運,而黃色則預示著要發財致富了。又有“寸斤寸金”的“紅木半圓桌”,立體造化的”大理石座鏡”以及數百件明、清家具,有“皇家看故宮,民間看曹家”之說。
“瓷器館”陳列有近2000件瓷器,從撣瓶、罐,到碟、碗、盤,大大小小,琳瑯滿目,其中不乏許多明、清珍品。令人稱奇的是在“珍寶館”展出的清宮國寶金火車頭鐘,此系法國給清廷的貢品,用黃、白、烏三種金制成,重84.50市斤,上鑲時鐘、晴雨表,上好發條可沿軌道而行進。這件國寶是慈禧太后逃往西安路經北恍向曹家借款的抵押物。
另一件珍寶是明代大畫家仇瑛臨摹北宋張擇端的《清明上河圖》。卷長7.74米,寬0.45米,上有1643個人物,208頭牲畜,生動逼真,價值連城。同時展出的還有羽毛鏡、商朝白燕古陶、哥窯碎瓷等珍品。
此外,三多堂還展出有清代大書法家趙鐵山的40余幅書法真跡,形意拳發展史,根雕藝術展,太谷宮燈展以及太谷縣史等展覽。現在正著手復原西側的曹家花園,開辟一處休閑場所。
曹家大院建筑風格不僅融合了南北方建筑風格,而且還吸收了歐洲的古建筑風格,是中國北方古代傳統民居建筑的代表之一。