四合院是以正房、倒座房、東西廂房圍繞中間庭院形成平面布局的北方傳統住宅的統稱。在中國民居中歷史最悠久，分布最廣泛，是漢族民居形式的典型。其歷史已有三千多年，西周時，形式就已初具規模。山西、陜西、北京、河北的四合院最具代表性。在北京城大大小小的胡同中，坐落著許多由東、南、西、北四面房屋圍合起來的院落式住宅，這就是四合院。

　　這種四合院，是在新中國成立前的留下來的，而且現在仍然沿用著。這種院落，一般采用出入一個院門。平時，院門一關，處于一種完全封閉狀態。四合院的院門，大都采用木板大門。厚厚的木板制成的大門一端，上下都放在軸心里，左右旋轉，可以關開閉合，安全、可靠。

　　四個門當表示以前住人家地位的高貴，所謂門當戶對指的就是這個

　　北京的四合院住宅，經過長期的經驗積累，不論在形式上，還是在結構、材料、施工方法上，都有一套成熟的做法。

　　首先是大門，它是舊社會主人地位的一個表征。王府大門是最高形式，其次有廣亮大門、如意門等。廣亮大門只有品官的宅第方可使用。

　　進大門后的第一道院子，南面有一排朝北的房屋，叫做倒座，通常作為賓客居住、書塾、男仆人居住或雜間。自此向前，經過二道門（或為屏門，或為垂花門）進到正院。這二道門是四合院中裝飾得最華麗的一道門，也是由外院進到正院的分界門。

　　在正院，小巧的垂花門和它前面配置的荷花缸、盆花等，構成了一幅有趣的庭院圖景。正院中，北房南向是正房，房屋的開間進深都較大，臺基較高，多為長輩居住，東西廂房開間進深較小，臺基也較矮，常為晚輩居住。正房、廂房和垂花門用廊連接起來，圍繞成一個規整的院落，構成整個四合院的核心空間。

　　抄手游廊，連接正房廂房垂花門

　　北京四合院講究綠化，院內種樹種花，確是花木扶疏，幽雅宜人。老北京愛種的花有丁香、海棠、榆葉梅、山桃花等等，樹多是棗樹、槐樹?；ú莩苑N外，還可盆栽、水養。

　　盆栽花木最常見的是石榴樹、夾竹桃、金桂、銀桂、杜鵑、梔子等等，種石榴取石榴“多子”之兆。至于階前花圃中的草茉莉、鳳仙花、牽?；ā⒈舛够ǎ撬暮显旱募页Ｃ谰傲恕?/span>

　　清代有句俗語形容四合院內的生活：“天棚、魚缸、石榴樹、老爺、肥狗、胖丫頭”，可以說是四合院生活比較典型的寫照。

梅蘭芳故居

　　古人說：“大門不出，二門不邁”指的是大戶人家的小姐除非有特別重大的活動，平時是不出垂花門的。

　　通過這個門就進入女眷居住的二進院落了

　　建國后，許多四合院淪為了大雜院，院內加蓋各種生活所需建筑，導致四合院失去了昔日的規整原貌，有的四合院被拆除損毀，難以恢復，作為古都北京史上流傳下來的唯一的帝王宅邸，落得這樣的結局著實令人扼腕嘆息。

　　近年來，人們逐漸意識到保護四合院的重要性，紛紛采取行動，來保護這些四合院，著眼于未來，作為典型的代表性民居建筑，這種建筑形式還是值得保留的。