今天是中元節(jié)，農歷七月十五，中國傳統(tǒng)節(jié)日。中元節(jié)，俗稱鬼節(jié)、施孤、七月半，佛教稱為盂蘭盆節(jié)。中元節(jié)與除夕、清明節(jié)、重陽節(jié)并稱中國傳統(tǒng)四大祭祖節(jié)日。

　　“中元”之名起于北魏，根據(jù)五雜俎的記載：“道經以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。”佛教也在這一天，舉行超渡法會，稱為“屋蘭瑪納”（印度話ULLAMBANA），又稱為“盂蘭盆會”。

　　孟蘭盆的意義是倒懸，人生的痛苦有如倒掛在樹頭上的蝙蝠，懸掛著、苦不堪言。為了使眾生免於倒懸之苦，便需要誦經，布絕食物給孤魂野鬼。此舉正好和中國的鬼月祭拜不謀而合。

　　相傳，每年從七月一日起閻王就下令打開地獄之門，讓那些終年受苦受難禁錮在地獄的冤魂厲鬼走出地獄，獲得短期的游蕩，享受人間血食，所以人們稱七月為鬼月。

　　這個月人們認為是不吉的月份，既不嫁娶，也不搬家。每年農歷七月十五日，便是中國一年一度的“鬼節(jié)”中元。民眾于日常生活中復合傳統(tǒng)文化，將農歷七月十五的中元節(jié)稱為鬼節(jié)，稱農歷7月為“鬼月”。

中元節(jié)習俗

　　普渡

　　中元是相當重要的民俗節(jié)日，不少人會在七月初一到七月卅日之間，擇日以酒肉、糖餅、水果等祭品舉辦祭祀活動，以慰在人世間游蕩的眾家鬼魂，并祈求自己全年的平安順利。

　　較為隆重者，甚至請來僧、道誦經作法超度亡魂，也有人會在這段時間，請出地藏菩薩、目連尊者等佛像放置高臺，或請藝師扮演驅魔大神鐘馗，以消弭死者亡魂的戾氣。

　　祭祖

　　祭祖節(jié)在陰歷七月十五，所以簡稱為“七月半”祭祖。此時盛夏已經過去，秋涼剛剛開始。民間相信祖先也會在此時返家探望子孫，故需祭祖。

　　祭拜的儀式一般在七月底之前傍晚時分舉行。到“七月半”祭祖時，則要把先人的牌位一位一位請出來，恭恭敬敬地放到專門做祭拜用的供桌上，再在每位先人的牌位前插上香，每日晨、午、昏，供三次茶飯，直到七月卅日送回為止。

　　祭拜時，依照輩分和長幼次序，給每位先人磕頭，默默禱告，向先人匯報并請先人審視自己這一年的言行，保佑自己平安幸福。送回時，燒紙錢衣物，稱燒包衣，或佛門或道教的超度法事。

　　祭祀土地

　　七月十五，民間還盛行祭祀土地和莊稼。將供品撒進田地。燒紙以后，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農作物的穗子上。傳說可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時還要到后土廟進行祭祀。

　　放河燈

　　河燈也叫“荷花燈”，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼。

　　人們認為，中元節(jié)應該張燈，為鬼慶祝節(jié)日。人為陽，鬼為陰；陸為陽，水為陰。水下神秘昏黑，使人想到傳說中的幽冥地獄，鬼魂就在那里沉淪。所以上元張燈是在陸地，中元張燈是在水里。

　　燒包

　　送祖時，紙錢冥財燒得很多，以便“祖先享用”。同時，在寫有享用人姓名的紙封中裝入錢紙，祭祀時焚燒，稱“燒包”。年內過世者燒新包，多大操大辦，過世一年以上者燒老包。

　　放焰口

　　七月十五這一天，在街口村前搭起法師座和施孤臺。法師座跟前供著超度“地獄”鬼魂的地藏王菩薩，施孤臺上立著三塊靈牌和招魂幡。過了中午,各家各戶紛紛把各式發(fā)糕、果品、瓜果等擺到施孤臺上。

　　主事者分別在每件祭品上插上一把藍、紅、綠等顏色的三角紙旗，上書“盂蘭盛會”等字樣。法師敲響引鐘，帶領座下眾僧誦念各種咒語和真言。然后施食，將一盤盤面桃子和大米撒向四方，反復三次。這種儀式叫“放焰口”。

　　搶孤

　　在普度的廣場上搭起高丈余的臺子，上面放滿各式各樣的供品。普度完畢，主持人一聲令下，大家就蜂擁而上搶奪。

　　因為七月普度鬼魂群集，為了怕它們流連忘返，所以有人發(fā)明此活動。據(jù)說當鬼魂看到一群比自己還要兇猛搶奪祭品的人時，會被嚇得逃開。

　　送羊節(jié)

　　農歷七月十五，還被稱為“送羊節(jié)”。漢許慎《說文解字》中說：“羊，祥也。”在古代，羊代表吉祥之意。民間流行七月十五由外祖父、舅舅給小外甥送活羊的習俗。

地地道道的“孝”日

　　民俗專家認為，中元節(jié)屬于非物質文化遺產，是一種文化，是追懷先人既古老又現(xiàn)代的一種傳統(tǒng)，這一傳統(tǒng)體現(xiàn)了古人“慎終追遠”思想。

　　七月十五的核心可不是“鬼”，而是個地地道道的“孝”日！“人生百善孝為先”，中元節(jié)是因傳統(tǒng)美德的孝心而起的，它表達了活著的人對遠去親人無盡的綿綿哀思和深深的懷念。

　　中元節(jié)，燃一柱清香，祭奠逝去的親人，中元節(jié)，念一聲佛號，懷念遠方的逝者。不管是燒紙錢送祝福，還是捧雛菊寄哀思，或祭先人，亦或是放河燈，即使是陰陽相隔，也隔不開彼此的牽掛和思念，坦然面對死亡，好好珍惜當下不負時光，是中元節(jié)真正的意義所在。