天一閣位于浙江省寧波市海曙區，是中國現存最早的私家藏書樓，也是亞洲現有最古老的圖書館和世界最早的三大家族圖書館之一。建于明朝中期，由當時退隱的明朝兵部右侍郎范欽主持建造，占地面積2.6萬平方米，已有400多年的歷史，是中國藏書文化的代表之作。1982年被國務院公布為全國重點文物保護單位。

　　閣主人范欽（1505—1585），字堯卿，號東明，嘉靖進士，浙江鄞縣人，嘉靖十一年（1532年）進士。范欽性喜讀書，宦游各地時悉心搜集各類典籍，所收藏圖書以方志、政書、科舉錄、詩文集為特色。由于一度位高權重，范欽的一部分藏書為官署的內部資料，這也是普通藏書家難以獲得的。

　　為搜集圖書，遍訪藏書名家和各地坊肆。辭官返里后又收得許多藏書，經多年累積，所藏典籍達七萬卷。因見著名的一代藏書之所-藏書樓毀于火災，而決心修此天一閣藏盡天下名書。

　　建藏書樓首先要考慮的就是防火問題。一次，范欽在翻閱碑帖時，看到揭傒斯書寫的《龍虎山天一池記》，該帖上有“天一生水，地六成之”一句，范欽從中得到啟發，決定按照源自《易經·系辭》的這句話的含義建造藏書樓，并將藏書樓命名為“天一閣”。

　　在《易經·系辭》中，把奇數一、三、五、七、九稱為“天數”和“生數”，把“偶數”二、四、六、八、十稱為“地數”和“成數”，在數字和五行的對應上，一、六屬水，二、七屬火，三、八屬木，四、九屬金，五、十屬土。所以說“天一生水，地六成之。”

　　范欽根據《易經·系辭》“天一生水”和五行生克中水克火的意思，在設計上獨具匠心，把藏書樓建成磚木結構六開間的二層樓房，樓下六間，樓上合而為一。下層供閱覽讀書和收藏石刻用，上層按經、史、子、集分類列柜藏書。藏書樓在南北兩面開窗，空氣對流，通風防潮，東西兩山墻采用封火山墻，以免鄰屋火患蔓延書閣。這種下六上一的建筑格局，正是“天一生水，地六成之”的寓意。不僅如此，其房間的高低深廣，以及書櫥的尺寸也都暗含“六”數。

　　在建樓時，范欽還在樓前開鑿一方水池，名為“天一池”。水池其實是消防池，環植竹木，池水經暗溝與藏書樓旁邊的月湖連通，如遇意外，便能引水滅火。這樣建造的藏書樓，從物質和心理兩個方面都滿足了防火的需要。天一閣除了藏書豐富，在通風、防潮、防火方面也獨具特色。

　　康熙四年（1665年），范欽的曾孫范光文又繞池疊砌假山、修亭建橋、種花植草，使整個的樓閣及其周圍初具江南私家園林的風貌。樓上一大間，樓下成六間，并名為天一閣。園林以“福、祿、壽”作總體造型，用山石堆成九獅一象等景點。風物清麗，格調高雅，別具江南庭院式園林特色。

　　天一閣博物館是以藏書文化為特色，融社會歷史、藝術于一體的綜合性博物館，天一閣博物館環境幽雅，園林精美、建筑古樸，富有濃郁的地方特色。

　　范欽臨終前，把家產分為兩份，一份是“天一閣”及其藏書；一份是一萬兩銀子，讓兩個兒子挑選。長子范大沖挑選了“天一閣”及藏書，并遵照父親“代不分書，書不出閣”的遺訓，立有許多規矩。

　　歷經400多年的天一閣是寧波藏書文化的典范，也是中國藏書文化的生動象征，如今已被人們形象地稱為“寧波的書房”。