里耶，位于湖南省武陵山脈腹地，湘、鄂、渝、黔四省市在此交界，隸屬于湘西土家族苗族自治州龍山縣，土家語是開拓這片土地的意思。早在距今6000年前，就有人類居住。有神奇的自然風光、奇特的民族風情和悠久神秘的秦朝歷史。雖交通暫時不便，但古文化原貌保存較好。

　　據(jù)里耶秦簡記載，兩千多年前，里耶是洞庭郡下轄的遷陵縣的縣治。當時，遷陵縣在秦始皇三十二年時有55534戶，共30多萬人。（秦代全國僅2000萬人，地處秦朝邊區(qū)洞庭郡下屬一個縣的人口數(shù)，竟占全國人口的1/70，可見洞庭郡在當時是屬于地廣人多的大郡。）

　　史書記載，里耶于清康熙年間始建街道和碼頭，雍正年間設置里耶塘，并漸成集市。憑借其優(yōu)越的交通位置、深厚的文化積淀和曾經(jīng)十分繁榮的貿(mào)易，里耶與王村、浦市、茶峒并稱為湘西四大古鎮(zhèn)，里耶屬龍山南部第一大鎮(zhèn)。

　　里耶古城和秦簡是“二十一世紀重大考古發(fā)現(xiàn)”之一，被譽為“北有西安兵馬俑，南有里耶秦簡牘”。里耶古城為湖南十大文化遺產(chǎn)之一，同時，與鳳凰古城、老司城共同被評為湘西旅游經(jīng)濟圈中的三塊金字招牌。

　　里耶古城鄰江而建，緊靠酉水，有夯土城墻、護城河、房屋建筑遺址、排水設施，多座古井規(guī)則地分布在古城內(nèi)外，它們共同形成一個完整的古代城市系統(tǒng)。南北長210米，東西殘寬120米，面積2萬余平方米。

　　呈方形，其形制、結構和布局都很講究，修有城墻城壕，從城外的居住區(qū)和城內(nèi)的高規(guī)格建筑以及相應的配套設施如陶制的下水管道、返瓦、筒瓦、古井及竹簡、木牘、銅器、鐵器、陶器和石、蚌、麻制品等大量的出土文物來看，當時人們的生活設施及軍事設備已相當完備。此城應是戰(zhàn)國時期楚國修筑的軍事城堡，用來開疆辟土和抵御秦國的進攻。

　　里耶古城的北城墻和西城墻保存相當完整，城墻高2米，底部厚24米，系夯筑而成，墻兩面護坡用大卵石壘砌。據(jù)考古專家對北城墻百米探方解剖得知，該城墻曾經(jīng)楚、秦兩代修筑，第一次是戰(zhàn)國時期修筑的軍事城堡，延續(xù)至秦漢才漸成形制。在古城墻外有6米寬、3米深的護城河，形成有城有池，固若金湯的防御格局。

　　戰(zhàn)國末年，秦國大軍從烏江流域攻入酉水流域，楚軍被迫東遷，這座古城就被放棄了。除這座歷史從未記載的古城外，里耶鎮(zhèn)還發(fā)現(xiàn)了年代分別為西漢和東漢的2座古城，而在整個酉水流域，共發(fā)現(xiàn)了4座古城，共涉及古城遺址、古墓葬79處。

　　在2002年的考古發(fā)掘中，里耶一號古井出土了了大量的竹、木簡牘近3萬枚，文字為篆書體；也有隸書體的，有的還記有“六八四十八、七八五十六”等一些乘法口訣，這比1996年12月長沙走馬樓出土的三國時期簡牘還早幾百年。在此后的考古發(fā)掘中，又發(fā)現(xiàn)了一些簡牘，由洞庭郡遷陵縣里平凡的大小官員日復一日書寫，主要內(nèi)容是秦洞庭郡遷陵縣的檔案，包羅萬象。

　　簡牘涉及到戶口登記、土地開墾、田租賦稅、勞役徭役、倉儲錢糧、兵甲物資、道路津渡、郵驛管理、奴隸買賣、司法文書、刑徒管理、祭祀先農(nóng)和相關政令文書。由于秦王朝只有15年短暫的歷史，文獻記載不多，保留下來的遺址也很少。

　　里耶古城和秦簡的發(fā)掘，填補了湘西地區(qū)乃至全國秦漢時期古城，尤其是秦代古城考古的空白，成為研究秦史的最關鍵性的資料，彌足珍貴。