在河南開封市東北隅的鐵塔公園內(nèi)聳立著一座古塔，它的名字就叫開封鐵塔，素有國寶“天下第一塔”的美譽。據(jù)《如夢錄》記載，基座辟有南北二門，南門上有一塊“天下第一塔”門匾。雖然開封鐵塔名為鐵塔，但事實上它并不是鐵塔而是一座琉璃塔。其鐵塔高55.88米（塔高居我國現(xiàn)存琉璃塔之首），八角十三層，因其塔身全部以褐色琉璃磚鑲嵌，遠觀酷似鐵色，故從元代起民間又稱其為“鐵塔”。

　　鐵塔始建于北宋仁宗皇佑元年（1049年），千百年來，歷朝都曾對它進行過修繕。特別是明代，從洪武十六年（1383年）到萬歷十八年（1590年），多次進行修葺，并重新修建了山門、鐘樓、殿宇等，恢復(fù)了寺院昔日宏偉壯麗的規(guī)模。天順元年（1457年），英宗皇帝賜“祐國寺”匾額，鐵塔也隨之稱為祐國寺塔。

　　有關(guān)史料記載：佛祖釋迦牟尼的舍利曾被摩揭陀國國王——阿育王分成八萬四千份，分別送往世界各地，建塔供奉。當(dāng)時流傳到中國的有十九份。到了五代十國時期，吳越王錢镠，把供奉在寧波四明山阿育王寺中的佛祖舍利迎奉到杭州，并建塔供奉。北宋太平興國七年（978年），吳越國被滅，佛祖舍利被“迎取”到東京開封。宋太宗趙光義將佛祖舍利供奉在宮殿之內(nèi)，早晚禮拜，祈求佛祖降福，保佑趙氏江山永固。

　　按照佛教的傳統(tǒng)做法，佛祖舍利是要供奉在塔內(nèi)的。于是，宋太宗趙光義命跟隨錢俶投降的吳越國能工巧匠喻浩在開寶寺中建造佛塔。

　　北宋太宗端拱二年（989年），佛塔建成。喻浩所建佛塔為木質(zhì)結(jié)構(gòu)，高360尺，13層，象征佛教的十三天；塔為八角形，使塔體向圓柱形過度，極具有觀賞性。佛祖舍利就供奉在塔內(nèi)。

　　宋真宗大中祥符六年（1013年），真宗前往木塔觀瞻參拜，賜塔名為“靈感塔”。遺憾的是到宋仁宗慶歷四年（1044年），靈感木塔遭雷擊起火焚毀。

　　宋仁宗皇祐元年（1049年），仁宗皇帝力排眾議，重建佛塔。這次建塔吸取了木塔遭雷擊焚毀的教訓(xùn)，建塔材料改用了耐火絕緣、能抗雷擊的琉璃磚瓦建造。

　　鐵塔設(shè)計完全采用了中國傳統(tǒng)的木式結(jié)構(gòu)形式，鐵塔成等邊八角形，共十三層，高55.88米，底層每面闊為4.16米，向上逐層遞減。鐵塔層層建有明窗，一層向北，二層向南，三層向西，四層向東，以上雷同，其它如盲窗。明窗具有透光、通風(fēng)、瞭望、減輕強風(fēng)對塔身的沖擊力等多種功能。建塔所用的磚，是專門燒制的各種形狀的琉璃結(jié)構(gòu)磚，磚有20多種，規(guī)格各異，磚與磚之間如同赴鑿，有溝有槽，壘砌嚴密縫合，砌成塔身，恰到好處，堅固美觀。

　　開封鐵塔基座下有八棱方池，北面有小橋可跨池而過，由小橋進北門入塔。可見，鐵塔曾是座落在水池上的水中塔，建筑藝術(shù)風(fēng)格之奇特，實屬罕見。

　　鐵塔以卓絕的建筑藝術(shù)聞名中外，其設(shè)計精巧，結(jié)構(gòu)堅固，在建成900多年中，歷經(jīng)了37次地震，18次大風(fēng)，15次水患以及數(shù)次戰(zhàn)火等災(zāi)害，但至今仍巍然屹立，令建筑專家和游人嘆為觀止。

　　從建筑藝術(shù)上講，鐵塔可稱上是一座非常完美的巨型藝術(shù)品，遠望，鐵色琉璃瓦遍飾全身，色調(diào)具有鐵打銅鑄的深厚氣質(zhì)，而且整座塔身上下收分比例協(xié)調(diào)自然，視覺差比例勻稱美觀，氣勢驚人。

　　而走近細看，遍身裝飾都是琉璃浮雕藝術(shù)品，磚面花紋圖案達50余種，其中有波濤樣云、飛天、仙姑、云龍、坐佛、菩薩、伎樂、僧人、麒麟、獅子以及寶相花、海石榴花、蓮荷花、牡丹花、芍藥花等花卉，造型優(yōu)美，神態(tài)生動，堪稱宋代磚雕藝術(shù)杰作。

　　而在挑角、拔檐、轉(zhuǎn)角等處采用各種藝術(shù)裝飾磚，有嬪伽、麒麟、套獸、云龍貓頭、重檐滴水等，共20多種，如每一個挑角處都是人頭鳥身的嬪伽領(lǐng)頭，后有獨角脊獸，下面是蟬肚老角梁伸出套獸頭，套獸口含風(fēng)鈴，勾列出非常美麗的曲線。可以說每塊磚都是做工精細、栩栩如生，非常完美的琉璃藝術(shù)品。

　　鐵塔有技術(shù)含量很高的科學(xué)技術(shù)價值。在建塔選材上就吸取了其前身木塔雷擊燒毀的教訓(xùn)，而采用了絕緣的、不導(dǎo)電的琉璃瓷磚，避免了大雨雷擊的可能性。瓷磚另一個特點是應(yīng)壓強度高，堅固牢靠，在塔門的設(shè)計上也是獨具匠心，不用發(fā)券的半圓門，而采用上尖下方的圭形門，用五層云紋磚逐層收壓，其外觀象佛龕，而更為堅固。

　　鐵塔平地拔起，直插云霄，猶如連接天地的通道，好不威風(fēng)。塔身內(nèi)砌旋梯登道，更是讓人頭暈?zāi)垦＃墒半A盤旋而上，直登塔頂，如同有攀上天堂之感。各層有各層的風(fēng)景，當(dāng)?shù)堑降?層時，可以看到開封市內(nèi)街景，登到第7層時看到郊外農(nóng)田和護城大堤，登到第9層便可看到黃河如帶，登到第12層直接云霄，頓覺祥云纏身，和風(fēng)撲面，猶若步入太空幻境，故有“鐵塔行云”之稱。登臨鐵塔，水光湖色盡收眼底，美不勝收。從頂樓往下望去，殿閣嵯峨，綠蔭環(huán)抱，亭榭映波，垂柳婀娜，曲橋蜿蜒，彼岸朦朧，風(fēng)光旖旎，景色秀麗。令人耳目一新，心曠神怡，美不勝收。此時此刻才真正體驗到“欲窮千里目，更上一層樓”美妙的視覺體驗。清朝有士作詩題詠：“浮圖千尺十三層，高插云霄客倦登。瑞彩氤氳疑錦繡，行人迢遞見觚棱。半空鐵馬風(fēng)搖鐸，萬朶蓮花夜放燈。我昔憑高穿七級，此身煙際欲飛騰。”詩中所說的即是汴京八景之一的“鐵塔行云”。

　　開封鐵塔因此地曾為開寶寺，又稱“開寶寺塔”。1961年，開封鐵塔被國務(wù)院公布為我國首批國家重點保護文物之一。也是中國最美的十座名塔之一。