鑲嵌藝術在中國工藝史上占著重要席位，可追溯至夏朝（公元前2070-公元前1600年）及商朝（公元前1600-公元前1046年），其后在明朝（公元1368年-1644年）因一派新技法的興起而取得突破，利用多彩精美的材料，如半寶石、貝殼、象牙等，在漆板或木板上鑲嵌出一幅幅栩栩如生的畫面。鑲嵌技藝在明朝迅速發展，并在清朝達到頂峰。

　　在日本，鑲嵌珍珠母的工藝統稱為「螺鈿」。此技藝自八世紀從唐朝傳入奈良時期（710-794年）的日本后，開始逐漸發展。到了鎌倉時期（1185-1333年），螺鈿的應用范圍更廣，工匠會運用螺鈿來裝飾馬鞍；這種深受國民和工匠喜愛的藝術一直到江戶時期（1603-1868）也在不斷發展，其后更獲歐洲人青睞，螺鈿作品在歐洲市場廣受歡迎。

　　中國和日本的鑲嵌藝術在技巧上大同小異，但在意境上卻稍有分別，以下將會結合兩依藏的藏品來跟大家一起探討。

　　明末清初，嵌螺鈿器種類繁多、品種豐富，小到盒、盤及文房用具，大到家具等都鑲嵌了五彩繽紛的螺鈿。鑲嵌的圖案以山水人物、花鳥魚蟲、吉祥祝福為主，因此來自中國的鑲嵌作品常能看到一幅完整的圖畫，畫中寓意和工匠製作時的巧思一目了然。

　　正如下圖產于十九世紀的紫檀嵌百寶盒，嵌件包括珊瑚、珍珠母、綠松石、孔雀石、青金石、瑪瑙和碧玉等珍貴原料。這個百寶盒明顯以「祝壽」為題，一方面有由松樹、靈芝、祥云組成的庭園景觀；另一方面又能看到單腳站立及傲游天際的白鶴。而在中國傳統文化里，松樹、靈芝、祥云以及白鶴都是多福多壽的象徵。

紫檀嵌百寶盒 中國十九世紀

紫檀、珊瑚、珍珠母、綠松石、孔雀石、青金石、瑪瑙和碧玉，9.5x26.5x16公分

紫檀嵌百寶盒的盒蓋

　　除了上述寓意長壽的紫檀嵌百寶盒，製于十八世紀的黃花梨嵌百寶官皮箱亦是一個好例子。此件官皮箱以珍珠母、瑪瑙、珊瑚、象牙及青金石鑲嵌，箱頂以花鳥、蝴蝶、蜻蜓和石榴作裝飾；箱體兩側亦嵌有多種圖樣，如佛手、梅花和牡丹；而門板則鑲以百子圖。以此來看，這件嵌有各式各樣吉祥圖案的作品，非常適合當作嫁妝：首先石榴多籽象徵多子多福，而綻開的石榴更有「榴開見子」的寓意，以祝福新人早生貴子；更別說門板上的百子圖，代表子孫昌盛、萬代延續。

黃花梨嵌百寶官皮箱 中國十八世紀

黃花梨、鐵力木、珍珠母、瑪瑙、珊瑚、象牙和青金石

36x36x26公分

　　跟中國不同，日本的工匠較傾向于在小件上施以螺鈿工藝，而且意境也相對簡潔，很多時候作品上的圖案只是反映著日本文化或單純以螺鈿作裝飾，并無特別寓意。

　　以下的矢立在明治時期製造，主要用料為木、珍珠母及象牙。墨壺蓋上嵌有一尾色彩鮮艷、活靈活現的金魚。古時候的日本并沒有金魚，最早的一批金魚是于室町時期（1336-1573）才登陸日本。驚異于金魚亮麗的色澤，當時的日本皇官貴族都對金魚愛不釋手；雖然日本人后來開始在本土養殖金魚，但牠們終究是達官貴人的玩物，非平民百姓所能接觸。但時移世易，金魚現已成為夏天的象徵，亦不再是上流階層的專寵。

矢立 日本明治時期

木、珍珠母和象牙 19公分

　　下圖明治時期的螺鈿矢立以珍珠母作裝飾，而且沒有拼砌出任何圖樣。雖然作品看似簡單，但其實對工匠的手藝要求也非常高。因為每一片的貝殼的顏色與光澤都會隨著角度改變，所以在切割和鑲嵌時要配合著一定的方向和角度，才能突顯貝殼天然光澤所帶來的變幻美。

矢立 日本明治時期

金、珍珠母、漆和銅 10公分

　　由上述可見，每一件鑲嵌作品都凝結了工匠們的心血。作品不但反映他們的精湛技術，觀眾在欣賞作品的時候還能感受到他們投射在其中的感情和心意。