在中國，玉器從舊石器時代至今已有5000多年的歷史了，它記錄了人類生活，社會的變遷。玉文化，傳承千年，依舊流淌在華夏文化里，博大而精深。

　　玉制禮器，是指古人在祭祀、朝會、交聘等禮儀場合使用的玉器，常簡稱為“玉禮器”或“禮玉”，據《周禮》記載，主要指璧、琮、圭、璋、琥、璜六種玉器。

　　在中國古代玉器中，玉制禮器占有非常重要的位置。新石器時代晚期的紅山文化、良渚文化遺址中就有出土玉璧、玉琮等玉制禮器。隨著時代的發展，玉制禮器的品種發生了一些變化。有些玉制禮器的品種逐漸棄用，有些玉制禮器演變為裝飾用玉。

　　六種玉器

　　對于璧、琮、圭、璋、琥、璜這六種玉器的功能，《周禮》解釋：“以玉作六器，禮天地四方。以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方。”

　　玉璧，圓形，中央有孔。古時用來祭天，后也有用作佩飾。玉壁出現最早，是使用時間最長的一種玉器。玉璧不僅作為禮玉，還是古代主要饋贈之物。

　　古人認為天圓地方，因此以璧禮天。古時進行國事訪問時，用璧表達相見之禮。在各國交往時，也往往用璧作為瑞信，既表示祝賀吉祥，同時又是一種憑信。玉璧自新石器時代出現一直延續到清代，在戰國至兩漢時期發展至頂峰。

　　玉琮，內圓外方，呈筒形。古人認為天圓地方，因此以玉琮禮地。新石器時代玉琮主要出土于太湖流域的良渚文化和西北地區的齊家文化遺址中，形式多樣，器型有高有矮。商代時玉琮達到鼎盛時期，西周開始漸趨衰落，自漢代起就很少制作，宋以后出現仿古玉琮。

　　玉圭，特征為上部尖銳，下端平直，呈片狀。玉圭是古代重要的禮器，被廣泛用作朝堂之上標明等級身份以及祭祀盟誓的祭器。玉圭在不同時代與地區，往往有不同的功用。玉圭在《周禮》中有十多種，不同名稱的玉圭有不同用途，有作為朝覲與相會時的禮器、祭神的禮器，還有作為殮葬和測量用具等。

　　玉璋呈扁平長方狀，一端斜刃，另一端有穿孔。玉璋，《周禮》中記載：璋的種類有赤璋、大璋、中璋，邊璋、牙璋五種。

　　赤璋是天子舉行祭祀活動時，專門用于敬獻給南方之神朱雀的玉器。大璋、中璋、邊璋是天子巡狩的時候，祭祀山川的器物，大山川用大璋，中山川用中璋，小山川用邊璋，所祭的如果是山，禮畢就將玉璋埋在地下，如果是川，禮畢就將璋投到河里。牙璋起軍事作用。

　　玉琥是刻有虎紋或形似虎的玉器。玉琥是以白虎的身份來禮西方。有孔的可稱虎形玉佩，無孔的可稱為玉琥，殷商至漢代常見，明清玉琥以圓雕較多，具有威猛之美。

　　與六器中的其他五種禮玉相比，“玉琥”是最寫實的，其他玉器則都是抽象化的幾何圖形，唯獨“玉琥”，即使圖案化了仍看得出虎的造型。

　　玉璜，一種弧形的玉器。一般都認為“半璧曰璜”，其實多數璜只是璧的三分之一，有的甚至只是四分之一，只有少數接近二分之一。玉璜起源可以追溯到新石器時代，到了周代，璜成為組玉佩的主要飾件之一。

　　玉璜的形體可分兩種，一種是半圓形片狀，形似半璧；另一種是較窄的弧形。商周以后，玉璜逐漸形成具有禮器和佩飾的兩種作用。出現了各種人形璜、鳥形璜、魚形璜、獸形璜等。戰國時期出現鏤雕玉璜，東漢以后，玉璜岀現衰落趨勢，唐代以后玉璜漸漸消亡。明凊時期有仿古造型的玉璜出現。

　　古代的玉制禮器除了璧、琮、圭、璋、琥、璜這主要的六種以外，其他的還有瑁、笏以及簋、罍、觶、羽觴等玉制禮器。

　　古代玉器裝飾圖紋

　　自商以后，圖案紋飾日益豐富，并由抽象的幾何紋飾逐漸演化為對自然物的寫實描繪。在內容上更是不拘一格，包羅萬象。有神話傳說、人物景致，還有喜慶吉祥紋飾等等。

　　幾何圖紋是古代文物中早期的裝飾圖紋。新石器時代仰韶文化的彩陶，幾乎完全是用幾何紋的圖形組成的。這些幾何形圖像經常的與人在生產或生活中接觸，日積月累，感受日益加深，同時隨著人類智慧的增長，又經過藝術的加工，從而便組成了各種各樣豐富有裝飾意義的幾何圖案紋，以至成為史前乃至商周人的審美觀念。

　　繩紋是一種比較原始的紋飾，顧名思義，就是繩索糾絞之形，故又稱為絞絲紋。戰國時期的玉環多為這種紋飾。

　　弦紋是古代陶器及青銅器的裝飾紋樣之一，也是古器物上最簡單的傳統紋飾。弦紋指在器物身上的線條，往往圍繞器身一周，大多呈陽紋線，細直如弓弦，故而稱之為弦紋。弦數不一，一般以兩、三道的最為常見。

　　谷紋是傳統裝飾紋樣的一種，為玉器上的一種紋飾，造型多為圓形凸起的小谷粒加上彎曲的短線構成，彎曲的短線形似谷芽，故而稱之為谷紋。谷紋是歷代玉器的主要紋飾之在戰國玉器上已大量使用。

　　蒲紋是一種類似蒲席一樣的紋飾，由三種不同方向的平行線交叉組成，用淺而寬的橫線或斜線把玉器表面分軸割成近乎蜂房排列的六角形的紋樣這種玉器紋飾流行于漢代。

　　乳釘紋是古代常用紋飾之一。紋樣分為兩種：一種是將凸起的乳突排成單行或方陣；另一種則是將每個乳釘置于斜方格中，稱為斜方格乳釘紋。圓形凸起的單個紋樣形狀類似突出的乳頭，故又名乳突紋。其造型的意識根源是古代人類，從母親出發而創作的一種雕琢紋樣，表達了古人對母性的崇拜和生育繁衍的祈望心理。因此，盡管紋樣比較簡單，但給人一種莊重古樸的感覺。

　　云紋是中國古代的一種吉祥圖案象征高升和如意。在古代，人們對大自然的變化感到奇怪和有趣，根據太陽的形狀，便創造出了圈紋和雙圈紋；根據月亮的形狀和變化，便產生了半圓形紋飾；根據多姿多彩的云朵形狀，便產生了各種各樣的云紋。云紋也是玉器上的重要裝飾紋樣。

　　雷紋是青銅器紋飾之一，即以連續的方折回旋形線條構成的幾何圖案。尤其在商周青銅器上普遍使用，但在玉器中比較少見，僅在一些神奇動物或禮儀器物中偶有出現，通常與云紋組合構成云雷紋。

　　渦紋多用在圓形紋之內，是由幾個云紋圍繞著中間呈旋轉水渦樣的紋飾，其形狀如同水渦旋轉的幾何圖案，故又稱漩渦紋(水渦紋)。此紋最早出現在玉器上是在西周，到春秋時期仍為小件玉器上的紋飾。從戰國時期起，才出現在大件的玉器上。

　　連珠紋又稱聯珠紋、連珠、圈帶紋，是中國傳統文化中的一種幾何圖形的紋飾，是由一串彼此相連的圓形或球形組成，呈一字形、圓弧形呈“S”形排列，有的圓圈中有小點，有的則沒有。

　　重環紋是中國古代傳統裝飾紋樣，也是青銅器裝飾的重要紋樣之一。重環紋是采用單陰線或雙陰線，雕出似瓦的形狀紋飾，都是重復地排列出現。重環紋多作為裝飾雕琢在龍、獸的身上。始見于商代，盛行于西周時期。