媽祖文化肇于宋、成于元、興于明、盛于清、繁榮于近現代，也是海洋文化的一種特質。歷史上宋代出使高麗、元代海運漕運、明代鄭和下西洋、清代復臺定臺，這一切都體現海洋文化的特征。這就是“有海水處有華人，華人到處有媽祖”的真實寫照。

　　媽祖文化流行于東南亞，但地處北方的大連以及莊河，卻曾經也是媽祖信仰較普及的地區之一。其中建于六百多年前的旅順天妃廟，是東北地區有文字記載的最早媽祖廟。而位于莊河市青堆鎮的天后宮，則是現存中國最北的、保存最完整的清代媽祖廟古建筑。

　　作為一段歷史，一種文化，一片風情，關于天后宮，莊河人不能不知。

　　雖經歲月的滄桑，但莊河市青堆鎮的西街上，如今仍有一座廟宇靜靜地佇立著。斑駁猩紅的圍墻，檐角立著的怪獸，還有漆黑的寺門……這就是天后宮。

　　祈禱海神保佑，船主建起寺廟

　　天后宮，這座保存完好程度可謂讓人吃驚的寺廟，始建于清朝乾隆八年（1743年）。據資料記載，天后宮是由當時青堆子一代的一些大商船的船主為祈禱海神保佑，籌資修建了這座普化寺的分殿，內供海神娘娘。同時，在天后宮周圍還修建了火神廟、河神廟和城隍廟，由普化寺統一管理，并形成了一組廟群。

　　天后宮里的一磚一瓦，甚至是門窗，都是當年的古物，只是在上世紀80年代，對內部的墻壁重新粉刷過一遍。對“天后”這個稱呼，北方人可能會有點陌生，天后、天妃、海神娘娘，這些都是北方人的叫法，到了南方，人們都稱其為媽祖，天后宮其實就是媽祖廟。

　　大連市政協委員秦嶺，對大連地區的媽祖信仰有著多年的關注與研究，她曾說：“對于今天的大連人來說，媽祖這個名字似乎有些遙遠和陌生，但實際上自元代以來，媽祖信仰就一直是大連地區普及程度最高的民間信仰之一。”秦嶺說，“大連地區早期的媽祖廟，多數是由福建海商修建的，修廟時的用料極為講究，不少神像是從福建運來的檀香木雕成。最興盛時期，大連沿海地區大大小小的媽祖廟有數十座之多。除此之外，漁民的船上也都供奉著媽祖神像。”

　　談到媽祖文化，學界一直有這樣的說法，凡是有華人的地方，就有媽祖。中國的東北地區情況卻有所不同。長期以來，東北地區在媽祖文化考古方面缺少重大發現，也使外界一度認為媽祖文化在東北沒有盛行過。但青堆天后宮的存在，是一個最直接的例證，它和大連地區其他媽祖廟一起向外界證明，媽祖文化在東北這片黑土地上，同樣有著悠久的歷史遺存。

　　也正是緣于此，青堆天后宮才破格成為了“首批大連之寶”。其實，以前大連有很多座非常有歷史考古價值的媽祖廟：旅順的天妃廟，是東北地區有文字記載的最早的媽祖廟；金州的天后宮，曾經是東北沿海地區最大的海神廟：始建于明代的復州娘娘宮，當時被譽為東北地區修建最精美的一座媽祖廟……但這些媽祖廟如今已消失在歷史的年輪里，只有青堆天后宮經歷百年風雨洗禮，依然被完好地保留了下來。