說到中國古代的大城池，很多人就會想到鼎鼎有名的長安城。長安城可以說是中國歷史上最大城池，也是建都朝代最多的都城。周、秦、漢、隋、唐這幾個強盛的黃金時期，都城都是在長安。雖然唐朝以后都城就不再長安了，但“長安”一次卻成了國都的別稱。

　　長安是西安的古稱，十三朝古都，是歷史上第一座被稱為“京”的都城，也是歷史上第一座真正意義上的城市。周文王時就定都于此，筑設豐京，武王即位后再建鎬京，合稱豐鎬，西安簡稱“鎬”（hào）即源于此。漢高祖五年（前202年）置長安縣，在渭河南岸、阿房宮北側、秦興樂宮的基礎上興建長樂宮，高祖七年（前200年）營建未央宮，同年國都由櫟陽遷移至此，因地處長安鄉，故名長安城，取意“長治久安”。

　　唐朝都城長安的城市規劃

　　如果以面積來劃定城市的大小，長安城在唐朝時期有87.27平方公里。如果以人口來劃分城市大小，在唐朝時期長安城有185萬人。可以說在古時候的長安，很長時間都是中國的第一大城。

　　大家看到唐朝都城長安的街巷都是非常規整的縱橫相交，棋盤格一樣劃分街區，這就叫“里坊制”。每一個街區就叫做一個“里”，或者一個“坊”。中國古代很重視城市規劃和城市管理，很早就有相關的制度，而且代代延續，只是各朝代有所修改變更而已。

　　“里坊制”不僅僅是一種城市規劃方法和規劃制度，更是一種城市管理制度。里坊四周建高墻，每面開有一個門，叫“里門”或“坊門”。夜晚關閉，不準出入，“昏而閉，五更而啟”，城中實行宵禁（“夜禁”），夜晚街上不準人行走，有軍隊巡邏。遇到有晚上出門犯了“夜禁”的人則“杖罰”，史書記載曾有過因犯夜禁而被“杖殺”的。

　　如此嚴厲的制度，因而城中夜不閉戶，盜賊不興，社會治安極好。這就是當時的城市管理，可見當時的城市規劃也是首先從社會的管理出發的。

　　當時城市管理的另一個方面就是控制商業的發展。中國古代以農業立國，歷史上長期實行“重農抑商”的政策，鼓勵農業，抑制商業的發展。而里坊制就是配合這種政策而制定的一種城市管理制度。里坊四周沿街不準開設商店，城內的居民只能在規定的區域并在規定的時間才能買到東西，這就是“市”。唐代長安城中就設有“東市”和“西市”，作為買賣交易的場所。

　　東市有120行，各行各業的商品應有盡有；西市有“胡商”，外國人開的商店，說明唐長安的開放和國際化。但是即使是專做買賣的“市”，也不是隨時可以買到東西，必須是在上午“擊鼓”開市到下午“擊鉦”收市之間才能進行買賣，其余時間是關閉的。據說我們今天“買東西”這個詞語歷史上也就是這樣來的，長安城中有“東市”和“西市”，要買物品必須去那里，久之人們就習慣稱“買東西”了。

　　里坊制在中國延續上千年，到唐代達到頂峰。里坊制的衰亡是從唐代中后期開始的，到宋朝宋仁宗慶歷年間就正式取消了。里坊制消失的主要原因是因為商業的發展，商業發展依靠的是市場，而像里坊制那樣沿街不準開商店，夜晚不準人上街，這種制度顯然是不能適應商業發展的，事實上里坊制本來就是為了抑制商業發展而制定的。

　　隨著社會的發展，人們慢慢意識到了商業繁榮所帶來的經濟利益和生活的改善，便有了打破里坊制，改變城市生活狀況的需要，政治上的管制抵擋不住經濟上的誘惑。唐代中晚期，皇權逐漸衰弱，管理也逐漸松弛。雖仍然有法令禁止，但是打破里坊制的事情屢屢發生。

　　長安是中國歷史上建都朝代最多，建都時間最長，影響力最大的都城，居中國四大古都之首，是中華文明的發祥地，中華民族的搖籃，中華文化的杰出代表，隋唐時期世界最大的城市。曾有長達1千多年的時間，那里是政治、經濟和文化的中心。如果給中國古代的城市排一個名，長安城一定是當之無愧的魁首。現在的西安，因其濃厚的文化底蘊，仍然吸引了很多人前去參觀。