中國的傳統古建筑一般都采用木頭為原料，可以說木材在中國建筑史的地位是舉足輕重的，其重要程度甚至不亞于西方的石頭在建筑中的地位。在西方建筑史上，石材撐起了一部恢宏壯闊壯闊的文明發展史，而在中國，到處都能找到木材的記憶。

　　為什么古代傳統建筑，喜歡用木材？

　　古代，建造房屋需要木匠、石匠、風水師、設計師。一般兩百年，中國的木質建筑已經換了一批又一批，而西方才只更新了一兩次。其實，這無形中增加了職業分類，有利于社會發展。

　　在中國幾千年的歷史上，一直是君權大過神權，宗教建筑首先必須滿足皇室、君主的需求，比如祭祀、朝拜等等。皇上要修座太廟用來祭祀，用石頭建造太慢了。想當初，項羽一把火燒了咸陽宮，李自成一把火燒了紫禁城，對于新上任的皇帝，木結構的建筑比石構的快多了。

　　在歐洲，神權大于君權，宗教建筑是給神用的，必須永垂不朽，所以就用石頭。宗教建筑施工周期較長，像巴黎圣母院、科隆大教堂，都是窮幾百年之功。西方認為神是永恒的，當然等得起。

　　然而古人認為石頭是死的，而木材是向上生長的樹木，代表著生命。在漢代以后盛行的五行說中，木象征生氣，以青龍為標識，方位為東。古建筑技術中，用夯土，稱建筑為土木。在五行中，土也是吉象，據中央，主方正。它與木相配合，是相輔相成的。而石材，其質地近金，有肅殺之氣。

　　中國的大型石材建筑多為墓葬，古人都希望祖先和自己死了之后，魂魄得到安寧。所以凡事有能力的人，都要找風水寶地下葬，采用石材防范盜墓賊，那么石材就是必須的。再加上修建墓室跟修建房子不一樣，不需要符合活人的生存環境以及外觀要求，只要做好內觀環境就好，而且對時間的要求也不是那么嚴格，所以相對來說容易。

　　那么，古建筑用木材有哪些優勢？

　　在古代，我國廣袤的土地上散布著大量茂密的森林，包括黃河流域，也曾是氣候溫潤、林木森郁的地區。加之木材易于加工，利用石器即可完成砍伐、開料、平整、做榫卯等工序。隨著青銅工具以及后來的鐵質斧、斤、鋸、鑿、鉆、刨等工具的使用，木結構的技術水平得到迅速提高，并由此形成我國獨特的、成熟的建筑技術和藝術體系。

　　木架建筑是由柱、梁、檁、枋等構件形成框架來承受屋面、露面的荷載以及風力、地震力的，墻并不承重，只起圍蔽、分隔和穩定柱子的作用，因此民間有“墻倒屋不塌”之諺。房屋內部可較自由地分隔空間，門窗也可以任意開設。使用的靈活性大，適應性強，無論是水鄉、山區、寒帶、熱帶，都能滿足使用要求。

　　木構架的組成采用榫卯結合，木材本身具有的柔性加上榫卯節點有一定程度的可活動性，使整個木構架在消減地震力的破壞方面具備很大的潛力，許多經受過大地震的著名木架建筑都能完好地保存至今。

　　木材加工遠比石料快，加上唐宋以后使用了類似今天的建筑模數制的方法，各種木構件的式樣也已定型化，因此可對各種木構件同時加工，制成后再組合拼裝。明成祖興建北京宮殿和十王府等大規模建筑群，從備料到竣工只有幾十年。嘉靖時重建紫禁城三大殿也只花了3年，而西苑永壽宮被焚后僅“十旬”就重建完成。

　　榫卯節點有可卸性，替換某種構件或整座房屋拆卸搬遷，都比較容易做到。歷史上也有宮殿、廟宇拆遷異地重建的例子，如山西永濟縣永樂宮，是一座有代表性的元代道館，整組建筑群已于20世紀50年代被拆卸遷移至芮城縣境內。