中國古代的塔基本是佛塔，是隨著佛教從印度傳入的。佛塔最初是用來供奉舍利、經卷或法物的，佛經中也說：“見塔如見佛”，所以塔對佛教來說很重要。

　　隨著漢傳佛教的形成，佛塔樣式也由印度的覆缽式塔漢化為具有中國建筑風格的亭閣式塔、樓閣式塔等。那么，每個朝代的塔有什么特點呢？我們一起來看看吧。

　　東漢三國塔

　　佛教于東漢大規模傳入中國以后，與盛行的神仙崇拜相結合，也許在當時的民眾看來，西域佛陀與本土仙人差別不大，從而將其置于高樓之上便在情理之中。東漢末年，在江淮之間，開始建造佛塔。

　　初平四年（193年），丹陽人笮融擅自截留三郡錢糧，在下邳城南建造浮屠寺，寺內佛像外涂黃金，披錦彩袈裟。寺中塔九層八角，每層皆有飛檐，每面鑲有銅境，塔頂亦有一面銅鏡朝天，稱為“九鏡塔”。塔下為重樓閣道，可容三千余人誦讀佛經。每到浴佛會時，參觀拜佛的百姓多達萬人。笮融在下邳所建佛塔，成為我國早期佛塔的典型，影響直至唐初。

　　兩晉南北朝塔

　　280年，晉武帝滅吳統一中國，但門閥政體加劇社會矛盾，動搖王室基礎。八王之亂和其它外患，導致胡人南侵，西晉滅亡。317年，司馬睿在建康（今南京）即位，為晉元帝，東晉建立。東晉與北方的十六國并存，史稱東晉十六國。420年，劉裕廢晉安帝，建立劉宋，進入南北朝時期。南朝（420-589年）包含宋、齊、梁、陳四朝；北朝（439-589年）包含北魏、東魏、西魏、北齊和北周五朝。在不安寧的環境中，佛教得到很大發展，鑿石窟建寺塔，盛極一時。

　　北朝佛教更盛，從平城（今大同）到洛陽各地，都曾大量建造佛寺、佛塔。北朝期間以北魏最繁盛，在北魏一百多年間，寺塔林立。

　　隋塔

　　隋代立國僅37年（581-618年），但由于皇帝喜奢華，大興土木，故建造了大量的宮殿、寺塔等。佛教盛行，隋文帝楊堅為其母祝壽，分三次在全國各州建塔約100多座。據劉敦楨先生研究，所建都為木塔，由于兵火均未保存下來。在多年的野外考察中，山東歷城四門塔是隋塔唯一實物。不過，大量建塔碑文可資佐證，唐釋道宣《廣弘明集》卷十九中，有文帝“立舍利塔詔”。

　　唐塔

　　唐代廣泛吸收外來文化，佛教得到很大發展，所建佛寺及佛塔數量甚多，分布地域也很廣。現存唐塔有幾個集中地：一是中原一帶，以河南嵩山為主；二是關中一帶；三是山西一帶；四是云南大理下關一帶，存有南詔塔八、九座；五是北京房山一帶。近年在吉林發現一座渤海國的塔。唐塔的現存總數，大約百余座。

　　唐塔平面以方形為主，少見六角、八角或圓形，其原因在于延續早期塔對木結構房屋的模仿。磚塔外觀主要有兩種，一為樓閣式，一為密檐式，形體都很高大，青磚砌筑，灰漿采用黃土泥。內部結構多呈空筒狀，各層設置木扶梯，年久腐爛，或遭火災后，內部成為一個空筒。

　　唐代大型塔中多為磚塔，常不設基座，塔身拔地而起，門洞分券形和方形兩種。密檐塔的第一層較高，二層以上逐步縮減，輪廓優美。塔身一般不做雕刻，很少使用斗拱。檐下多用菱角牙子疊澀，檐上多用反疊澀。塔門僅開在第一層，其余各層很少。

　　塔剎北方一般用磚、石，造型粗壯；關中及南方塔剎則多用金屬制作，極其細致。云南昆明、大理附近的塔剎高大，四角還有金雞作裝飾，未見于他處。

　　唐代小型塔中多為石質墓塔，便于在塔身雕刻，如在門側雕刻四大天王、力士或飛天等。山西原平縣城外的唐代方形石塔，塔剎部位雕刻城墻、城樓、角樓、高閣，具有史料價值且十分壯麗。

　　五代十國塔

　　唐以后，自907至960年的半個多世紀，為五代。這一時期戰爭頻繁，佛寺佛塔的建造較少。但在南方的閩和吳越兩地，由于王氏和錢氏政權實行保境安民，發展經濟，崇信佛教的偏安策略，出現過若干座著名的寺塔，閩如福州于山白塔、福州烏石山烏塔等。吳越如蘇州虎丘云巖寺塔、杭州鳳凰山梵天寺塔、西湖雷峰塔、靈隱寺雙塔、臨安功臣山塔、黃巖靈巖寺塔、義烏雙林寺鐵塔等。此外，其他著名的佛塔還有南京棲霞寺舍利塔、山西平順大云院塔等等。

　　五代十國塔的平面從方形過渡到六角形及八角形，雕飾漸漸復雜，極力模仿木構建筑。內部結構，由空筒式逐步向回廊式、壁內折上式過渡。樓閣式塔顯著增多。

　　宋塔

　　從960年始，宋歷時三百余年。宋初經濟繁榮，佛教發展。佛塔建造達到高峰。宋代佛塔中少數兼作其他用途，如瞭望、標志、引航等。唐及唐以前的寺院以塔為中心，所以塔在殿前，或自成塔院。宋代寺院則以殿為中心，所以塔在殿后，或在殿旁，形成塔和殿并列的格局，如陜西周至大秦寺。

　　宋塔類型可以分成兩類：一是體量較大的樓閣式塔，占全部宋塔的80%以上，其中又可分為帶外廊與不帶外廊兩種，顯著特點是都能登臨。另一類是體量較小的實心塔，包括造像塔、寶篋印塔、無縫塔三種。還有一部分塔外觀為樓閣式，實為實體的雕刻。例如，瑞安觀音寺石塔。

　　宋塔結構除沿用隋唐的空筒式外，創造了新型的壁內折上式。這種結構方式將塔身、樓層、塔梯三部分結合在一起，使橫向與縱向構成一個整體，大大增強了磚塔的結構強度。宋塔的建筑材料，有木、磚、石、銅、鐵和琉璃等。木塔僅東京開寶寺塔以及臨安梵天寺塔，現已不存。磚塔數量最多，至今大部分完整保存。

　　遼塔

　　遼代寺院規模不等，有的建塔，有的不建塔。在有塔的寺院內部，都將塔建在中軸線上，或大殿前面，或山門之內，完全依照唐代布局。從寺與塔并存的山西靈邱覺山寺、遼寧朝陽鳳凰山云接寺、內蒙古喀喇沁左旗精嚴寺、河北薊縣觀音寺、遼寧錦州大廣濟寺等，都可發現這一特點。

　　遼代磚塔多密檐式，此外遼塔也有少量樓閣式塔，遼塔臺基大都扁而平，距離地面砌出70-80厘米高度，平直無雕刻，例如遼寧錦西塔子溝小塔與上京南塔。少數將臺基做成很大的側腳，如遼寧義縣嘉福寺塔，有的將臺基砌得寬大，比基座寬出甚多。遼塔的門以券形為多，不同于唐宋塔多開方形門洞。券門內常施佛像，使之具有佛龕作用。

　　遼塔中比較重要的都層層做斗拱，徹底模仿木構建筑。用磚制做的斗拱，有砍磨與燒制定型兩種方式。塔身大多雕刻佛像、傘蓋、飛天，以及建筑形象如塔、經幢、城樓、角樓、飛橋、城門、城墻等。

　　金塔

　　公元1115至1234年，在我國東北，金取遼而代之。上京會寧府在今黑龍江省阿城縣，又設六京分管各區域。金代皇室也崇信佛教，故寺塔在其統治區內得到較大發展。金代寺院中多數建有佛塔，但保留到今的不多，大致有四種類型。

　　第一種仿唐塔，以洛陽白馬寺塔、河南陜州寶輪寺塔等較具代表性。方形平面、內部空筒、外部密檐，輪廓優美。檐下做菱角牙子磚，以疊澀磚層增加弧度。塔身無雕刻。各層施門窗，上下相對。第二種仿遼塔，為數較多，如遼陽白塔、遼寧開原石塔寺塔、北京昌平銀山大延圣寺塔、吉林農安塔等。第三種為金剛寶座塔，如正定大廣惠寺塔，此塔是中心一座大塔，角部四個小塔，造型奇特。我國現存這種類型的塔，僅此一座金代，其余皆為元明清遺物。第四種為幢式塔，一般體型小、多系石材建造，如北京潭柘寺塔林中幾座石基塔。

　　總之，金代塔除仿唐、仿遼兩大類外，其余沒有統一風格，也不成體系。造成此種情況之原因是，金代尚未發展就滅亡了。

　　元塔

　　從忽必烈至元八年（1271）建國，到惠宗至正二十八年（1368），元歷時近100年。元代推行喇嘛教，建寺造塔甚多，大部分是藏傳寺塔。北京妙應寺白塔，是一座大型喇嘛塔，建于至元八年（1271）。這座塔的設計有尼泊爾人阿尼哥參與。

　　昆明官渡鎮妙湛寺，建于元泰宣四年（1327），原有東西雙塔。道光十三年（1833）大地震，西塔傾記，僅余東塔。密檐實心方形磚塔，十三層，高17.5米。第一層塔身特別高，第二層以上疊澀出檐。東南西北各辟一窗洞，上下在一條直線上。塔頂以相輪作剎，四角各立金雞一只，尚存唐代風格。元代的漢式佛塔均仿照中原地區的標準建造，建成樓閣式或密檐式，數量不多，也無特殊創造。

　　明清塔

　　明清兩代經濟文化一度發達，建塔超過千座。帝王們信佛又信風水，故建造佛塔以外，還建造風水塔。制磚業發達，故磚塔甚多，僅南方有一些磚木或磚石混合塔。明塔中百分之八十為樓閣式，平面以八邊為主，也有方形和六邊形。大型塔多為八邊，多十三層，每層有塔室。樓梯多為壁內折上式。層層有檐，頂為金屬剎。塔的構造繼承宋代，將樓梯、樓層、外壁三者結合，空筒結構很少，都有臺基和基座。門窗洞口，南方開圭形或壸門形，北方開券形。明清塔中還有阿育王式、喇嘛式、金剛寶座式，種類齊全，但總體質量不如宋代。