在古代，皇帝的姓名是不可以直呼的，那怎么辦呢，就給皇帝上“號”，尊號、年號、廟號、謚號。

　　尊號和年號是皇帝活著時候叫的，死了就得叫廟號或謚號了。

　　尊號，也叫徽號，一般都是大臣給上的，像唐明皇的“明皇”、武則天的“則天”，還有“慈禧”。最開始尊號只有兩個字，后來越來越長，“越古金輪則天大圣皇帝”，“慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙圣母皇太后”。但尊號不是每個皇帝都有的，一般是很杰出的帝王或很愛虛榮的帝王才有。

　　年號是從漢武帝時開始有的，中國的第一個年號是“建元”，之前紀年，就用天干地支。年號一般是兩個字，也有多字的。老皇帝架崩，新皇帝一即位，通常才換年號，也有在位時就經(jīng)常換的，像武則天，她在位15年，就有14個年號，所以總是“元年”。到了明朝、清朝才固定下來，一個皇帝一輩子就一個年號(明英宗朱祁鎮(zhèn)，因為重奪回皇位才有了兩個年號：“正統(tǒng)”“天順”；皇太極做汗時年號“天聰”，做皇帝時年號“崇德”)，到現(xiàn)在，日本依然在使用年號，臺灣用“中華民國多少年”，相當(dāng)于年號的的一種變體。

　　謚號起源于西周，當(dāng)?shù)弁趸虼蟪妓篮螅靡粌蓚€字來概括出他一生的功或過。謚號的特點有三類：表揚類、批評類、同情類，一共也就五六十個字，所以歷朝歷代的帝王都用這些字。

　　表揚類的比如“文”，漢文帝劉恒，隋文帝楊堅，經(jīng)天偉地曰文；“武”，漢武帝劉徹、魏武帝曹操，克定禍亂曰武；“景”，漢景帝劉啟、清景帝載湉，布義行剛曰景；

　　唐朝以后，穩(wěn)惡揚善，批評類的謚號就比較少了，像紂王，殺戮無辜曰紂，“紂”就是西周給他上的謚號；隋煬帝，去禮遠眾，好內(nèi)遠禮曰煬；漢獻帝，知質(zhì)有圣曰獻。

　　同情類，像“愍”，在國遭憂曰愍，即位的皇帝還行，只是祖宗造孽，報應(yīng)在他身上了；“殤”，短折不成曰殤，有的皇帝在位時間很短就掛了，像漢殤帝。

　　明清兩代皇后的謚號，第1個字都是“孝”，第3個字用皇帝(她丈夫)的謚號。如果做了太后，死后的與皇帝同陵，謚號也要改為皇后。

　　從商朝開始，帝王建立廟號。

　　皇帝死后，要進祖廟，但又不能直呼其名，就有了廟號，X祖，X宗。“祖有功，宗有德”，一般開國之君稱“祖”，守城之君稱“宗”(“祖宗”就是這么來的)，像李淵建立了唐朝，廟號“高祖”，李世民繼承高祖的基業(yè)，所以廟號“太宗”。

　　元明清這三朝有些例外，像元朝的建立者是“世祖”忽必烈，他追封成吉思汗為“太祖”，因為元朝是從蒙古汗國發(fā)展而來的。

　　明朝“太祖”朱元璋架崩后，朱允炆即位，之后燕王朱棣發(fā)動“靖難之役”，等于是從他侄子手里重新打下來了江山，所以朱棣死后廟號是“成祖”。

　　清朝有三個祖，努爾哈赤建立后金汗國，被追封為“太祖”；福臨因為入關(guān)，廟號“世祖”；玄燁，本應(yīng)稱“宗”，但功勞太大，名為守城，實乃開創(chuàng)，所以上廟號為“圣祖”。

　　在唐朝以前，不是每個皇帝死后都能進太廟，“天子七廟”，天子立家廟只能立七代祖宗，沒有廟號的皇帝，死后一般用謚號來稱呼，但從唐朝開始，每個皇帝死后就都能進太廟了，無論生前是好是壞，都有廟號。