石家大院原為清代津門八大家之一石元士的舊宅，石家原籍山東，祖輩漕運發家后在清乾隆年間定居楊柳青。石家于清道光三年（1823），析產為四大門，分別是福善堂、正廉堂、天錫堂、尊美堂，各門均建有一所頗具規模的建筑。現石家大院即為僅存“尊美堂”宅第，曾有“天津第一家”、“華北第一宅”之稱，從中足可領略傳統民居建筑之精妙。

　　清雍正年間(1723—1735)，石氏先人即從山東來到天津一帶操船營運。乾隆五十年(1785)，從石衷一開始落戶楊柳青，其子石萬程頗善經營，家資日豐。到石萬程之子石獻廷時期，石家已一改累代單傳而人丁興旺，家大業大。道光三年(1827)，石獻廷的兒子們遵照父親遺囑，分家另過，各立堂名。

　　因老大石寶福早夭，老二石寶善立長門福善堂；老三石寶慶立二門正廉堂；老四石寶苓立三門天錫堂；老五石寶珩立四門尊美堂。福善堂、正廉堂以及天錫堂的后世子弟中，雖也有勤勉上進、刻意經營者，但大多是紈绔子弟，吃喝玩樂，寄生度日。到清末民初，三門的家道先后中落。而尊美堂一支，石寶珩長子石元俊在咸豐十一年(1861)科考中舉，官拜工部郎中，但以父老弟幼為名未曾到任，反而致力于家業經營，使得買賣興隆，資產巨增。

　　光緒十年(1884)，石元仕繼石元俊之后主持尊美堂。他不僅注重家產積累，更善于擴大政治勢力。石元仕努力結交權貴，子女多與天津官紳、豪門結姻，他自己的夫人，即是兩廣總督張之洞的族侄女。光緒二十六年(1900)，八國聯軍入侵，石元仕帶頭出資在家鄉辦“支應局”，使地方免除許多禍亂，因而得到清政府賞識，先后被李鴻章和慈禧接見，并賞給他一個四品卿銜，一時名重津門，當選為天津議會、董事會委員，從而確立了他集地主、官僚、資本家與一身的社會地位。

　　民國七年(1918)，石元仕七十歲生日，石府接朋引客，大擺壽筵，極盡奢華。不料次年，石元仕即背生潰疽，體弱已極，很快故去。其出喪規模，在楊柳青地區可謂空前絕后，所耗財資，難以計數。加之連年戰亂，民不聊生，石家生意凋敝，地租難收，衰落之勢初現。石元仕去世后，其家人即離開尊美堂老宅，全部遷往天津定居。民國二十九年(1940)，石元仕夫人去世。因其娘家勢力不凡，喪事必得大辦，致使家業更加一蹶不振，只好負債度日。至1948年，天津解放前夕，尊美堂的大部分住宅已變賣他人。石家就此敗落。

　　1987年6月，西青區人民政府將“尊美堂”宅第列為區級文物(俗稱石家大院)，加以保護，并拔資修復。在天津市有關單位的支持和工程技術人員的共同努力下，歷時六年，投資560萬元人民幣，終于完成修復工作。1992年，石家大院作為“楊柳青博物館”對外開放，屬天津市級文物保護單位。