臺(tái)州府城墻，又稱江南長(zhǎng)城、江南八達(dá)嶺，全長(zhǎng)6000余米，現(xiàn)存5000余米，東起攬勝門，沿北固山山脊逶迤至煙霞閣，于山巖陡峭間直抵靈江東岸，延伸至巾山西麓，依山就勢(shì)，俯視大江，尤以北部最峻。

　　臺(tái)州府城墻始建于東晉，歷史上曾多次拆毀、重建及修繕，元朝時(shí)期臺(tái)州府城墻以其防御水患的重要功能免于拆除，清康熙五十一年（1712年）建甕城，是一座具有軍事防御與防洪雙重功能的府城城墻。

　　臺(tái)州府城墻的建筑特點(diǎn)

　　臺(tái)州府城墻規(guī)格與規(guī)劃布局基本符合傳統(tǒng)的禮制文化要求，與襄陽(yáng)、荊州等明清城墻是同等行政級(jí)別的規(guī)格，只是較以往更高大、更堅(jiān)固，具備明清城墻的典型城防單元和完善的城防體系，蘊(yùn)含了濃郁的傳統(tǒng)文化特色。

　　臨海古城的選址考究，其城墻形式隨山就勢(shì)，并根據(jù)防倭的軍事要求，利用當(dāng)?shù)氐淖匀坏乩硖攸c(diǎn)進(jìn)行城防系統(tǒng)的創(chuàng)新，強(qiáng)化了防御效能，且與南方的地理氣候與社會(huì)文化高度協(xié)調(diào)，具有南方城墻的形制特點(diǎn)。又因?yàn)闉I江近海，其防洪抗倭功能特點(diǎn)突出，體現(xiàn)了鮮明的地域文化特色。

　　臨海雖僅為府城，但軍事防御系統(tǒng)完整復(fù)雜且有創(chuàng)新之處，其所體現(xiàn)的建筑工程和軍事防御技術(shù)水平并不亞于同時(shí)代的邊界城墻與都城城墻。

　　臺(tái)州府城墻用料考究、城磚砌筑方式和質(zhì)量管理都和明清都城建設(shè)一脈相承，細(xì)節(jié)設(shè)計(jì)到位，體現(xiàn)了明清高超的筑城技術(shù)。

　　臺(tái)州府城墻的建筑布局

　　臺(tái)州府城墻由城墻墻體、城門、城樓、甕城、護(hù)城河、護(hù)城橋、敵臺(tái)、馬面、垛口、女墻等組成。從其功能和軍事防御重要性來(lái)看，大體可分為基本防御單元、核心防御單元。其中基本防御單元指的主要是城墻墻體和護(hù)城河；核心防御單元指的主要是城門、城樓、甕城、敵臺(tái)、馬面。

　　城墻高度達(dá)到7米，城墻下寬上窄，呈梯形，頂部外側(cè)設(shè)置雉堞，內(nèi)側(cè)砌筑女墻，墻身還間隔一定距離設(shè)置外突的馬面。臺(tái)州府城墻為夯土城墻，外包城磚。其夯土層最下端為褐灰土，質(zhì)地最為堅(jiān)硬，然后覆蓋了一層20至30厘米的紫紅土墊層，第三層為黃土層，表層為黑土層，使用了中間夯土外部磚包砌的方法。在建設(shè)方法上，臺(tái)州府城墻將土和糯米或者膠泥均勻混合，然后夯打密實(shí)，自然風(fēng)干后，堅(jiān)硬無(wú)比，城墻的剛度和強(qiáng)度大為提高。

　　臺(tái)州府城墻城門原有7座，分別是東面崇和門；南面興善門、鎮(zhèn)寧門；東南靖越門；西南豐泰門；西面括蒼門、朝天門。其中西南的靖越、興善、鎮(zhèn)寧、朝天是臨江的主城門。在1712年（康熙五十一年）沿江甕城建立之前，不僅僅要防御敵軍的火攻、攻城武器的沖撞，還要防洪、防水、防潮等。

　　因此城門不僅采用了拱券形門洞，而且設(shè)計(jì)了高過(guò)城門洞口頂部的城門扇，并且城門兩側(cè)內(nèi)壁自門臼向外擴(kuò)至2.2米，擴(kuò)深各0.4米，方便交通運(yùn)輸，并因此在上部形成一個(gè)長(zhǎng)方形的“天窗”式空間。這些天窗尺度大概為4.3至5.1米長(zhǎng)，2.2至2.65米寬，頗為獨(dú)特。這是其他明清城墻所沒(méi)有的孤例，其功能尚未有定論。

　　馬面是指城墻突出部分的城臺(tái)，供守城士兵三面御敵。其間距根據(jù)弓箭的有效射程來(lái)設(shè)計(jì)，一般都在100至120米之間。臺(tái)州府城墻上設(shè)置了大量敵臺(tái)，僅臨江面就有9個(gè)，可以更好地防御從東部海邊登陸和靈江突入的倭寇突襲。其馬面形制大都和其他城市類似，唯有濱江段城墻由于常受靈江水沖刷，因此，有6個(gè)馬面設(shè)計(jì)為弧面或者斜面，有的甚至為半方半弧形，以減弱江水的沖擊，強(qiáng)化防洪能力。臺(tái)州府城墻上的“馬面”，因東面城墻已毀，原有的數(shù)目已不得而知，而保存下來(lái)的“馬面”都在鎮(zhèn)寧門以西至朝天門一帶。

　　明嘉靖年間，戚繼光在城墻上修建了13座雙層空心敵臺(tái)抵御倭寇。這種敵臺(tái)跨越城墻內(nèi)外兩邊，內(nèi)部空間大，可常駐大量兵力，且能避雨御寒，非常便于瞭望、防守、傳達(dá)信息。這種雙層空心敵臺(tái)，隨著戚繼光等人調(diào)駐北疆而極大影響了北方明長(zhǎng)城的建設(shè)，不僅提升了防御能力，也創(chuàng)造了標(biāo)志性的城墻景觀。戚繼光創(chuàng)建空心敵臺(tái)，是其軍事實(shí)踐的一個(gè)偉大創(chuàng)舉，是對(duì)中國(guó)古代軍事建筑學(xué)的巨大發(fā)展，是軍事建筑史和城防史的重大突破。

　　設(shè)置甕城是為了圍剿攻向城門的敵軍。臺(tái)州府城墻的4座臨江主城門（興善門、鎮(zhèn)寧門、靖越門、朝天門）都設(shè)有單甕城，其形狀大都為半圓形。只有鎮(zhèn)寧門為半圓與方形之間，且甕城內(nèi)的西面加筑三道護(hù)城以防洪，并開設(shè)二門，門洞結(jié)構(gòu)內(nèi)大外小，內(nèi)高外低，這與其他3座城門相似。

　　臺(tái)州府城的護(hù)城河利用天然的河流——靈江。西南兩面可憑江而守，而東部則有人工開挖的東湖阻隔，北部因有山可守，城墻隨山就勢(shì)的布局，和大小山體融為一體，不僅建設(shè)量減小，而且防御力大增，民間美稱為“江南八達(dá)嶺”。護(hù)城河上設(shè)置了護(hù)城橋，西面出入口設(shè)置了浮橋，便于出入和貿(mào)易。

　　臺(tái)州府城墻從北宋慶歷五年（1045年）開始磚石包砌，后屢經(jīng)修繕，直到清同治十年十一月最后一次大修。各朝的城磚，長(zhǎng)短不一，厚薄各異，種類繁多，都是手工壓模制成。

　　銘文磚有陰刻，也有陽(yáng)文；共有窯工7種、窯廠5種、吉語(yǔ)4種、產(chǎn)地12種、姓氏21種、紀(jì)年1種、紋式5種等各式模印磚銘，計(jì)有文字的有60種，歷代修筑承傳信息內(nèi)涵豐富。這些銘文磚為進(jìn)一步研究臺(tái)州府城墻的建筑歷史和地理沿革、軍隊(duì)設(shè)置、燒造地點(diǎn)以及文字演變等問(wèn)題提供了實(shí)物資料。

　　2001年6月，臺(tái)州府城墻被中華人民共和國(guó)國(guó)務(wù)院公布為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位；2012年11月，由臺(tái)州府城墻等組成的“中國(guó)明清城墻”被列入《中國(guó)世界文化遺產(chǎn)預(yù)備名單》，曾被中國(guó)古建筑學(xué)家羅哲文先生贊譽(yù)為北京八達(dá)嶺等處長(zhǎng)城的“師范”和“藍(lán)本”。