良渚水利系統的發現可以追溯到20世紀80年代，1987年，大遮山南麓的塘山因其特殊的地貌形態，受到考古工作者的關注，根據塘山遺址的形態和位置，考古工作者推測，它是良渚時期建造的防洪堤壩，由此，良渚水利系統初露端倪。

　　2009年9月，因基本建設的需要，良渚古城西北方的崗公嶺土山被挖開，后來發現這是一處人工堆筑的古代水壩。浙江省文物考古研究所，隨即對周邊進行勘查，先后發現了老虎嶺、周家畈、秋塢、石塢、蜜蜂壟五處類似的水壩遺址，這些水壩都位于兩山之間的谷口位置，壩體較高，構成一組高水壩群。

　　為尋找其他可能存在的水壩，考古工作者開始利用新的科技考古手段，正是在1969年拍攝的那幅衛星影像上，考古工作者發現了高壩群下方幾處疑似水壩的遺跡。

　　至2013年，鯉魚山、獅子山、官山和梧桐壟水壩遺址被先后確認，這四條水壩壩身較低，構成一組低水壩群，它們通過南山、栲栳山等自然山體與塘山土桓相接，形成良渚水利系統的第二道防線。

　　“不識廬山真面目，只緣身在此山中”。現代科技手段，為考古工作者提供了更廣闊的視野，為良渚水利系統的發現劃下一個階段性的句號。

　　良渚時期的水壩都由人工堆筑而成，塘山土垣底部鋪有石塊，上部覆蓋黃土壩體，其他水壩都位于兩山之間，以淤泥和黃土逐層堆筑，形成壩身。水壩的作用首先在于防洪，壩體阻擋洪水，在迎水面一側形成大片水域。

　　據計算，夏季洪水期時，從西北山谷到西南低壩，將形成一個面積廣大的人工湖泊，人工湖的形成，大大提升了良渚古城西部的水上運輸能力，使山地資源得以充分利用，通過修建水渠，還能將壩區的水引向周邊稻田，發揮水利系統的灌溉功能。此外，良渚古城區域的河流都為季節性徑流，水量季節差異很大。

　　豐水期時，水壩攔截多余水量蓄水待用，枯水期時，水壩排放蓄水，補充水源，為良渚古城及周邊地區提供穩定的洪水，維持水上交通所需的正常水位。

　　中國水利史，一般都從4000年前的大禹治水講起，但大禹治水的遺跡并未留存至今，良渚水利系統早于大禹治水1000年，而且保存比較完好，它的發現改寫了中國水利史。

　　良渚水利系統的營建，為良渚時期大工程建設的組織和管理積累了經驗，為良渚國家的形成奠定了基礎。