北京故宮博物院、臺北故宮博物院、沈陽故宮博物院是中國的三個故宮博物院，沈陽故宮為中國大陸現存完整的兩座宮殿建筑群之一，始建于1625年，初成于1636年，現有古建筑114座。

　　沈陽故宮是后金入關前的沈陽（盛京）皇宮和清朝遷都北京后的盛京行宮（或稱奉天行宮），占地6萬多平方米，宮內建筑物保存完好，它的規模比占地72萬平方米的北京故宮要小得多，但是它在建筑上有自己的特色清代入關前，其皇宮設在沈陽，遷都北京后，這座皇宮被稱作“陪都宮殿”、“留都宮殿”。后來就稱之為沈陽故宮。

　　沈陽故宮的建筑具有鮮明的滿族和東北地域特色，以滿族在政治制度、宗教信仰和生活習俗的特點與傳統宮殿建筑完美融合的風格為主，同時兼收并蓄蒙、藏、漢等民族的建筑結構和裝飾方法，形成了個性飛揚、魅力四射且自成體系的建筑風格。

　　沈陽故宮的東路建筑為清太祖努爾哈赤所建，其主體建筑大政殿與兩側呈八字形排列的十王亭（包括左翼王亭、鑲黃旗亭、正白旗亭、鑲白旗亭、正藍旗亭和右翼王亭、正黃旗亭、正紅旗亭、鑲紅旗亭、鑲藍旗亭），構成一組視野開闊的庭院，其帳幄式建筑造型及其布局，是滿族人從狩獵組織發展而來的清朝立國之本——八旗制度在宮殿建筑上生動而具體的再現，為中國古代宮殿建筑所僅見。

　　而作為沈陽故宮標志性建筑的大政殿，以八角重檐攢尖式木結構的形式來體現滿族特有的“帳殿”；其殿身正面紅柱上的雙龍盤柱，翹首揚爪，雄渾有力。殿檐下獸面、蜂窩等別致的木裝修，則反映了藏傳佛教的裝飾手法。大政殿的建筑藝術和裝飾藝術具有極高的歷史價值、藝術價值和科學價值。

　　沈陽故宮的中路體現出皇太極所建的“盛京大內宮闕”與乾隆皇帝所建的東巡行宮和諧并存的特點。中軸線上，有氣勢莊嚴的大清門、富麗堂皇的崇政殿、巍峨壯麗的鳳凰樓、神秘古樸的清寧宮及關雎宮、麟趾宮、衍慶宮、永福宮等。

　　其建筑多為硬山殿頂五開間式，居高臨下的高臺寢宮與相對平地建造的金鑾殿，形成了沈陽故宮特有的“宮高殿低”的現象，與明清北京故宮“三大殿”建于高臺基之上而后宮居住區建于平地的“殿高宮低”形成鮮明的對照。

　　而清寧宮等后妃的寢宮，以口袋房、萬字炕、落地煙囪以及索羅桿等外部特征，反映了滿族傳統的生活習俗和宗教信仰，是民族文化與宮廷建筑文化完美融合的實物見證。

　　中路兩側的東西二所是乾隆時期增建的皇帝行宮，包括供皇太后隨帝東巡時接受朝賀的頤和殿，起居之所介祉宮，皇帝東巡時辦理政務的迪光殿，兼作皇帝書房和寢宮的保極宮以及伴駕后妃使用的繼思齋等。其清秀雋永的江南園林布局，精巧細致的裝飾手法，雍容華貴的宮廷陳設，都體現出典型的漢族文化藝術和皇家園林的色彩。

　　西路建于公元1781年至1783年，主要包括皇帝東巡駐蹕盛京行宮時舉行宴會和賞戲的戲臺、嘉蔭堂以及收藏中國古代最大的叢書《四庫全書》的文溯閣等。整體風格自然典雅，與皇家園林異曲同工，是沈陽故宮中極富獨特文化氣息與休閑韻味的建筑單元組合。

　　此外，沈陽故宮還有一比較獨特的建筑區域，這就是作為供奉清帝祖先和祭祀之用的盛京太廟。其建筑屋頂全部為黃色琉璃瓦，與沈陽故宮其他建筑采用黃色琉璃瓦加綠色剪邊以及藍、綠、紅、白等多種色彩并用的形式完全不同，體現出皇家祭祀建筑的特殊性。

　　辛亥革命后，根據《清室優待條件》，沈陽故宮仍作為“皇室產業”歸“盛京內務府辦事處”管理。1924年10月，馮玉祥將軍發動“北京政變”，重新頒布的《修正清室優待條件》規定，一切皇產歸國民政府，奉天省政府接管沈陽故宮。

　　1926年11月16日，在奉天宮殿的遺址上，正式成立了東三省博物館籌辦處。沈陽故宮成為博物館，它的職能從這時起發生了根本的轉變，昔日它是一片皇家禁地，而今變成了向社會開放的文化教育場所；昔日它屬于一個家族，一個王朝，而今它屬于整個社會。

　　1961年，國務院將沈陽故宮確定為國家第一批全國重點文物保護單位；2004年7月1日，在中國蘇州召開的第28屆世界遺產委員會會議批準沈陽故宮作為明清皇宮文化遺產擴展項目列入《世界文化遺產名錄》，它以獨特的歷史、地理條件和濃郁的滿族特色而迥異于北京故宮。