泉州東西塔位于泉州市區西街泉州開元寺內,是鎮國塔、仁壽塔的合成,是中國現存最高的一對石塔。
開元寺始建于唐朝垂拱二年(公元686年),至今已有1300多年的悠久歷史。寺廟規模宏偉,占地面積7.8萬多平方米。氣魄雄奇的大雄主殿、甘露戒壇、藏經閣和東西塔,以其古老精湛的建筑藝術和獨具魅力的神韻著稱于世。為全國重點文物保護單位。
開元寺中兩側的雙塔,東為“鎮國塔”,高48.27米;西為“仁壽塔”,高45.06米。
東塔(鎮國塔),始建于唐咸通六年(公元865年),初為木塔;南宋寶慶三年(公元1227年)易為磚塔;嘉熙二年至淳祐十年(公元1238年-1250年),改為現存的八角五層樓閣式仿木構的花崗巖石塔。
西塔(仁壽塔),始建于五代梁貞明二年(公元916年),初為木塔;南宋淳熙年間(公元1174年-1189年)易為磚塔;紹定元年至嘉熙元年(公元1228年-1237年),改為現存的八角五層樓閣式仿木構的花崗巖石塔。
兩塔塔座均作須彌莊形,塔每層開四門設四龕,門龕位置逐層互換。外有平座扶欄,游人可環塔遠眺近矚。塔頂有剎,剎尖高托澳金鋼葫蘆,映日閃閃發光。八條鐵鏈從塔剎上盤斜系于八個角脊,每個角脊下還懸掛小銅鐘,全塔共四十個。塔心為八角形實心體,每層修有樓梯,供游客上下。
塔每層的門龕兩旁有武士、天王、金剛、羅漢等浮雕像計八十尊,神態各異,栩栩如生。塔須彌座束腰部有三十九幅青石浮雕佛傳圖,故事多取材于佛經及古代印度的民間神話傳說,然后用繪畫雕刻的手法表現出來,更顯得生動、精致、珍貴。
東西塔歷經風雨侵襲,地震搖撼,仍屹然挺立,從石塔的建筑規模、形制和技藝等方面來看,都可以說得上精妙絕倫,表現了宋代泉州石構建筑和石雕藝術的高度成就,是中國古代石構建筑瑰寶。
東西塔既是中世紀泉州海外交通鼎盛時期社會空前繁榮的象征,也是泉州歷史文化名城特有的標志。