中國是匾額文化的發(fā)源國，匾額的歷史源遠(yuǎn)流長，一般認(rèn)為匾額之用始于先秦，從春秋戰(zhàn)國開始，發(fā)展于唐宋，盛行于明清，至今已有2500多年歷史。匾，簡稱“匾額”，在古代中是指懸掛在宮殿當(dāng)心間檐下的題字，在現(xiàn)代建筑物中則是掛在門上方、屋檐下的字。

　　匾額中的“匾”字，古也作“扁”字，《說文解字》對“扁”作了如下解釋：“扁，署也，從戶冊。戶冊者，署門戶之文也。”而“額”字，《說文解字》作“額”字。即是懸于門屏上的牌匾。也就是說，用以表達(dá)經(jīng)義、感情之類的屬于匾，而表達(dá)建筑物名稱和性質(zhì)之類的則屬于額。

　　因此合起來可以這樣理解“匾額”的含義：懸掛于門屏上作裝飾之用，反映建筑物名稱和性質(zhì)，表達(dá)人們義理、情感之類的文學(xué)藝術(shù)形式即為匾額。但也有一種說法認(rèn)為，橫著的叫匾，豎著的叫額。

　　匾額的懸掛范圍非常廣泛，既有懸掛室外的，也有懸掛室內(nèi)的。關(guān)隘城堡、宮闕王府、園林名勝、壇觀寺廟、名門宅第、工商店鋪等等，牌匾?guī)缀鯚o處不在。匾額懸于宅門則端莊文雅，掛在廳堂則蓬蓽生輝，裝點(diǎn)名勝則古色古香，描繪江山則江山增色。雖片辭數(shù)語著墨不多，望之卻巍然大觀，令人印象深刻。

　　在我國傳統(tǒng)民居中，匾額可以說是一個(gè)家族的門臉，彰顯著家庭的門第層次、道德修養(yǎng)、思想情感、處世哲學(xué)、精神寄托以及對未來的追求。圍繞著它的內(nèi)涵，更多的是一種榮耀和精神存在。而且這份榮耀，不私藏、不束之高閣，它被立于墻上、門頭等顯眼的位置，傳承發(fā)揚(yáng)，為人所見，感人所感，激勵(lì)著后世之人，將美好的品質(zhì)悉數(shù)流傳。

　　匾額就其建筑材料來說，大致可分為石刻匾額、木刻匾額及灰制匾額等。匾額一般掛在門上方、屋檐下。當(dāng)建筑四面都有門時(shí)，四面都可以掛匾，但正面的門上是必須要有匾的，如皇家園林、殿宇以及一些名人府宅莫不如此。許多匾額的四周邊框上，雕飾各種龍鳳、花卉、圖案花紋。有的鑲嵌珠玉，極盡華麗之能事。

　　古代匾額大多為木質(zhì)，也有石質(zhì)雕刻的。不論木質(zhì)或石質(zhì)的，匾額一般為長方形，尺寸以門面大小而定，多為黑漆金字，醒目端莊，寓意深遠(yuǎn)，措詞文雅，書法遒勁有力。

　　匾額文字多為名人或文人為之潑墨書寫，書體以正楷行書題寫者最多，大都意境文辭講究、書法篆刻精湛、內(nèi)容言簡意賅。匾額上的文字和印章，無不精雕細(xì)鏤，顯現(xiàn)出高超的技藝。匾框的紋飾，或浮雕、或透雕，圖案華美，寓意含蓄。

　　匾額文字也反映了當(dāng)時(shí)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、藝術(shù)、民俗民風(fēng)等，在一定程度上還起到了補(bǔ)史、正史的意義，故曰：〝以匾研史，可以佐旺；以匾研濤，可得濤眼；以匾學(xué)書，可得筆髓。〞

　　匾額是中華民族獨(dú)特的民俗文化精品，融中國古老文化流傳中的辭賦詩文、書法篆刻、建筑藝術(shù)為一體，集字、印、雕、色之大成，與雄偉壯觀的建筑相互輝映，成為古建筑中不可分割的部份。

　　匾額，是具有鮮明中國文化特點(diǎn)的一種藝術(shù)形式，與建筑、文學(xué)、書法等藝術(shù)形式相結(jié)合，或?qū)懢盃钗铮蚴闱檠员恚燥@示建筑物主人的門第層次、道德修養(yǎng)、處世哲學(xué)和精神寄托。