紫禁城是明清帝王執政和帝后生活的場所，其建筑集我國古代優秀文化、藝術及科技于一體。從滿足帝后在建筑內部的日常活動角度而言，建筑內部采光是極其重要的保障。

　　古代沒有當今社會高科技手段的照明系統，如何最大程度地引進自然界的外部光源，則成為紫禁城建造者需要解決的重要問題。我國古代工匠具有豐富的智慧，他們采取了多個科學的采光方法，滿足了建筑內部的采光需求，下面對這些方法進行解讀。

　　“坐北朝南”的布局有利于建筑采光。當建筑的門窗朝南開時，稱為建筑的布局為“坐北朝南”。我國古建筑多為坐北朝南的布局，如先秦文獻《詩經·小雅·斯干》記載，“噲噲其正，噦噦其冥。君子攸寧”，意思就是指只見正殿（北房）寬敞明亮，偏殿富麗堂皇，利于君王休息。

　　紫禁城古建筑群中重要的宮殿均為坐北朝南，在建筑南側通開門窗，北部則大部門為墻體，這種布局方式有利于建筑采光。如圖1所示為太和殿南立面，共有11個開間（開間即在長度方向上的柱距），每個開間均設有隔扇門或窗。當隔扇門及窗開啟時，殿外的光線很容易照射進來。

　　其地理學的主要原因在于：我國位于北半球，在亞洲的東部，太平洋的西岸，北回歸線穿過我國南部。我國絕大部分領土在北溫帶，在這一廣大地區，太陽多從東偏南升起，從西邊落下。太和殿門窗朝南，可使更多的太陽光線斜射到殿內，以獲得最多的采光量，且在夏季可避免太陽直曬，在冬季有利于避免西北寒風侵襲。

　　屋檐起翹有利于光源的引入。紫禁城古建筑屋頂檐部向外挑出（一般為柱高的1/3左右），并略帶上翹的弧度，形成優美的曲線，稱為挑檐做法，見圖2。這種曲線形屋面檐口上翹的做法，遮蔽陽光少，有利于建筑內部的采光。紫禁城古建筑挑檐做法與現代建筑挑檐有明顯區別。

　　現代建筑一般沒有大的挑檐，太陽光透過窗玻璃直接進入室內，使室內明亮，但在夏季過量光線射入室內同時會帶進大量熱量，導致空調能耗的上升，且因為窗口亮度較高，給室內的人們帶來直接眩光和反射眩光的干擾。相比而言，紫禁城古建筑大挑檐的阻擋了大量直射光經由門窗直接直射入殿內，少部分直射光射入建筑地面，經由地面漫反射到殿內其他地方。外部直射光經過挑檐的過濾和遮擋變得柔和。

　　不僅如此，紫禁城古建筑挑檐做法在夏天有利于避免陽光在正午時間照入室內，而在冬天正午時分陽光則恰能照入建筑最深處，以獲得建筑內部最佳的采光效果。這是因為，我國地處北半球，太陽光從南向北照射。因地球的南北兩極并非垂直，而是與太陽有一定的傾斜角度，地球在圍繞太陽公轉時，太陽光在南回歸線與北回歸線之間來回移動，四季陽光照射的高度角是不一樣的。

　　北京地區的太陽高度角夏季約為76度，冬季約為27度。屋檐往外挑出一定的尺寸，使得建筑外部的陽光照射達到某種特定的效果：在夏天且早上溫度較低時，其照射到建筑內部，隨著室外溫度升高，太陽照射室內范圍逐漸減小，正午時分，陽光幾乎位于建筑正上方，其只能照射到檐柱外面，這樣有利于避免室內光線過于強烈，且有利于避免室內過熱；而在冬天早上時，陽光尚未照入室內，隨著太陽角度升起，建筑內部逐漸接受光照，而到正午時分，陽光幾乎正好射入了室內最內側墻位置，這樣有利于室內獲得最佳的亮度，且有利于避免室內過冷。

　　建筑內部的材料可反射光源。建筑材料對光照可產生明顯的影響，古人利用反射率較高的材料將光線更加有效的引入建筑內部空間。如宋代范成大著《桂海虞衡志》載有：“土人以石灰圬壁，及未干時以滑石末拂拭之，光瑩如玉”，意思是在建筑室內的墻壁上抹上滑石后，墻壁會閃閃發光；清代李漁著《笠翁偶集·居室部》載有:“石灰堊壁，磨使極光，上著也；其次則用紙糊，紙糊可使屋柱窗楹共為一色”，意思是用白灰粉刷墻面，再用紙糊，通過反光作用可增加室內的光線。

　　紫禁城宮殿建筑的采光離不開光線在建筑內部的反射，而這種反射作用主要通過墻體和地面材料進行。紫禁城建筑內部有光潤如玉的金磚地面、朱紅的立柱和淺黃色的墻壁，其表面均有光澤，反射率較高；而建筑內部的青綠色的頂棚表面沒有光澤，反射率低。

　　前者經光斜向照射時，給人們以質感強烈的感覺，增加了建筑內部的亮度，且由于光影效果，構件表面會出現明暗變化，顯出輪廓；后者當陽光照射到其表面上時，則給人們以質感平淡的感覺，表面會反射出較淺的漫射光。另外，光線射入建筑內部后，由于頂棚的反射率低于地面和墻面的反射率，所以投入建筑內部的光線方向是由下向上的，因而建筑內部的下方有著清晰的光影，便于帝后在其中的活動，而建筑內部的上方給人以柔和之感。這些來自地面的自下而上的光與來自其表面的漫射光，使得紫禁城建筑內部光線亮度適宜，達到視覺與感覺的完美相融。

　　門窗是建筑內部采光的重要通道。紫禁城建筑的早期時期，門窗都是用紙裱糊的。宮廷里所用窗戶紙質量上乘、采光及防風御寒效果好，糊飾門窗必須使用最好的高麗紙，因為這種紙張是一種用綿繭或桑皮制造的白色綿紙，這種韌皮紙制作出來之后，還會放到油里進行浸泡，一來是增加紙張的透光度，二來是能夠進一步增加紙張的韌性。從清代康熙朝開始，隨著社會的穩定，經濟的發展，海關的開放，海上貿易得到發展，平板玻璃也隨之輸入我國，并開始使用于紫禁城建筑門窗上。

　　據史料記載，為便于養心殿采光，雍正元年(1723)十月初一日，雍正下諭旨，令養心殿后寢宮“西次間后窗下一扇中心開一活窗……穿堂北邊東西窗安玻璃二塊”。養心殿成為紫禁城中第一個裝上玻璃的宮殿。與高麗紙相比，平板玻璃不論在耐久性、透光率，還是美觀上，都具有更好的效果。自此，紫禁城宮殿建筑中開始使用玻璃作為窗戶的透光材料）。玻璃的應用，大大地改善因紫禁城內的采光條件，更加有利于宮廷人員在建筑內部的活動。

　　綜上所述，紫禁城建筑的古代采光方式簡易科學，包括建筑布局的巧妙規劃，屋檐較大尺寸的出檐，建筑內部材料的合理使用，門窗的透光等方法，最大限度地將外部自然光源引入建筑內部，合理地將光線進行投射和反射，有效地滿足了帝王及家族成員在建筑內部的活動需求，是古代科技在建筑中的應用，可反映古代工匠的智慧，對現代建筑的內部采光亦可提供有效參考。