西安、南京、北京和洛陽作為中國四大古都，在歷史上均建造過規模宏大的城墻作為軍事防御設施。如今，北京城墻全被拆除，洛陽城墻在戰火中毀損，西安的城墻建于明代，那時西安并不是國都。于是，南京城墻成為中國古代國都城防的唯一孤本，目前也是中國現存規模最大的古城墻。

　　南京明城墻從內到外由宮城、皇城、京城、外郭四重城墻構成。宮城、皇城、外廓三圈城墻已毀壞殆盡，目前我們所說的“南京城墻”，其實指的是京城城墻，它是中國現存規模最大的古代城墻，也是世界第一大城垣。

　　依山傍水天然走勢

　　600多年前，明朝第一位皇帝朱元璋，下令修建城墻，1366到1393，歷時27年，動用全中國5省共28萬民工，使用約3.5億塊城磚，建成京城城墻約35.3公里，而京城之外的外郭城墻更是超過60公里。經歷數百年的滄桑，如今京城墻完整保存25.1公里，仿佛一條陸上臥龍，蜿蜒盤桓在南京城內。

　　城墻的建造以往是取方形或矩形，而南京明城墻則是根據南京的山脈、水系走向而筑，得山水之勢，形成一個由內向外的環套格局：南以外秦淮河為天然護城河；東有“龍蟠”鐘山為依托；北有玄武湖為屏障；西納山丘入城內；形成了絕佳防御的軍事要塞。

　　“南斗星”、“北斗星”布局

　　而城門的布局則是根據天象“南斗星”和“北斗星”排列。

　　“南斗星”的六顆星座分別是聚寶門、三山門、清涼門、石城門、定淮門、儀鳳門六座城門。“北斗星”的七顆星座以通濟門、正陽門、朝陽門、太平門、神策門、金川門和鐘阜門七座城門隱喻。

　　聚寶門今稱中華門，是中國現存規模最大、保存最好的城門；清涼門依山而建，佇立在清涼山高低起伏的山崖上；通濟門是中國規模最大的甕城城門，魚腹形狀在中國絕無僅有；朝陽門即中山門，位于城市最東面，每一天最先迎接太陽，因此得名；太平門位于鐘山與玄武湖相接處，據山湖之險要，被稱為“龍脖子”；神策門歷史上由重兵駐扎，具有相當重要的軍事防守地位。

　　歷史的見證與延續

　　如今，南京明城墻有許多城門和城墻都被拆毀和移除，大多只留下了地名。近年來，城墻修繕工程一直在繼續，南京明城墻全段被中國國務院列為全國重點文物保護單位。承載著600年的南京文化，南京明城墻在今天依舊延續著它的歷史和故事。