小雁塔位于唐長安城安仁坊（今陜西省西安市南郊）薦福寺內，又稱“薦福寺塔”，和薦福寺鐘樓內的古鐘合稱為“關中八景”之一的“雁塔晨鐘”，與大雁塔同為唐長安城保留至今的重要標志。

　　小雁塔建于唐中宗景龍年間（707—710年），是為了存放唐代高僧義凈從天竺帶回來的佛教經卷、佛圖等而建。由皇宮中的宮人集資、著名的道岸律師在薦福寺主持營造了一座較小的佛塔。后來，為了區別兩塔，慈恩寺塔名為“大雁塔”，而薦福寺塔外形似雁塔又小于大雁塔，故名“小雁塔”，一直流傳至今。

　　唐末戰亂，薦福寺屢遭破壞，寺院毀廢，只有小雁塔得以保存。宋哲宗元祐年間（1086—1094年）的文獻記載，當時的薦福寺已從最初的開化坊遷入了安仁坊的塔院內，與小雁塔成為整體。宋徽宗政和六年（1116年），一位自稱“山谷迂叟”的信士發愿修繕小雁塔，將風化嚴重的塔檐、塔角修好，以白土粉飾，至今塔身可見白土粉刷的痕跡。

　　明、清兩朝對薦福寺和小雁塔進行過多次修繕。明代曾有五次大規模的整修，基本上保留先有的格局。明宣宗宣德元年（1426年），陜西西寧衛弘覺寺番僧勺思吉蒙欽錫度牒，到薦福寺住坐，見這里殿堂荒廢，遂發愿重修。明英宗正統十四年（1449年）大修竣工后，向朝廷乞賜寺名。

　　“敕賜薦福寺”匾額就是明英宗的御筆。明憲宗成化末年（1487年），西安地區發生地震，小雁塔的塔身震裂。后來重修時在塔的底部砌了一層包磚，但沒有修復塔身的裂縫（至1965年經過一次整修，才修復了地震震裂的裂縫）。小雁塔原有15層，明世宗嘉靖三十四年（1556年），遇到華縣大地震時塔頂兩層被震毀，現存13層。

　　清朝時薦福寺又多次修繕，以康熙三十一年（1692年）的整修規模最大。晚清時期還建造了藏經樓和南山門等。辛亥革命以后，1926年-1949年5月薦福寺長期被軍隊占駐。小雁塔還曾成為軍事指揮部。到國民黨軍隊撤離西安后，小雁塔的地宮已填滿了垃圾。

　　建筑形制

　　小雁塔是密檐式磚結構佛塔，由地宮、基座、塔身、塔檐等部分構成，塔身為四方形，青磚結構。原為15級，約45米高，明嘉靖三十四年（1556年）大地震時，塔頂被毀掉兩層，現存13層。1989年測定塔的總高度是43.395米，底邊長11.38米，高與底邊的比例是100：26。

　　小雁塔的基座為磚方臺，塔基座南北各開有一券門，青石門相，券門下為青石踏步。石門框上布滿精美的唐代線刻，尤其門楣上的天人供養圖像，藝術價值很高。底層北券門外緊靠塔體的磚砌門樓，系清代增建。塔基座南側有清代石門坊，南額刻有“萬匯沾恩”，北額刻有“不二法門”。

　　基座下有地宮，為豎穴。基座之上為塔身，塔身底層高大，二層以上高、寬遞減，逐層內收，愈上愈促，以自然圓和收頂，故整體輪廓呈現出秀麗的卷剎。

　　小雁塔的塔身單壁中空，塔壁不設柱額，空筒式的內部設有木構式的樓層，有木梯盤旋而上可達塔頂。塔身上為疊澀挑檐，塔身每層磚砌出檐，檐部迭澀磚，間以菱角牙子，塔身表面各層檐下砌斜角牙磚。每層南北各辟券門，以起到采光透氣的作用。

　　小雁塔第一層塔身南北開辟門洞，以供出入，南北門框均以青石做成，石質門楣上線刻供養天人和蔓草、祥云、迦陵頻伽等具典型佛教寓意的裝飾圖案，反映了初唐時期的藝術風格。飛天原是古印度神話中的歌舞神和娛樂神，后被佛教吸收于天龍八部眾神之內，成為佛教中常見的裝飾題材。

　　祥云紋樣是仙界、理想和現實結合的浪漫主義產物，是古代紋飾的審美特征；迦陵頻伽，佛教又稱“妙音鳥”，聲音美妙動聽，婉轉如歌，在佛教經典中，常以其鳴聲譬喻佛菩薩之妙音。

　　這些與佛教內容密切關聯的裝飾紋樣，刻工精細，線條流暢，以跳動的回轉曲線作為紋樣的基本構成，把外來的題材嵌入到中國傳統的審美觀念中，使之融合并逐漸成為中國傳統紋樣的重要組成部分，這些裝飾紋樣亦是小雁塔遺產區絲路文化特征的體現之一。

　　原來在小雁塔底層環繞塔身有磚木結構的大檐棚，被稱為“纏腰”。在金、元交戰的年代“纏腰”毀沒。民國時期，一個位于小雁塔臺基中部的地宮被發現，但地宮中并沒有史籍所記載的舍利及珍貴經卷。因此有考古學家推測，除了這個位于地平面之上、較為明顯的“明宮”外，小雁塔下還應該藏有其他“暗宮”。

　　小雁塔已經有一千三百多年歷史，是佛塔這一佛教建筑形式傳入中原地區最早的珍貴例證之一。小雁塔的造型與結構，是中國早期密檐式塔的代表作品，影響了中國其后很多地區密檐磚石塔的建造。云南、四川等地區的唐、宋時期的密檐塔雖各具地方特色，但仍可以看出與小雁塔的繼承關系。

　　在大唐時期，國內學子在進士及第后，可以到大雁塔進行“雁塔題名”，寓意“躍登龍門”。在明清時期，陜西地方鄉試中的武舉人，效仿唐代進士大雁塔下題名的習俗，到薦福寺小雁塔下刻石留名，形成“雁塔武舉題名”之風。薦福寺內至今還保存有16通明清時期陜西武舉雁塔題名碑。