名，是在古代社會中使用的個人的符號。自己稱呼用名，外面稱人用字。

　　字常常是“名”的解釋和補充，是和“名”互為表里的，所以它又叫“表字”。

　　（1）古人“名”和“字”的關系有意義相同的，如：東漢張衡字平子、宋代詩人秦觀字少游、陸游字務觀，他們名、字中的“觀”和“游”就是同一個意義。

　　（2）“名”和“字”有意義相互輔助的：唐朝詩人白居易字樂天，因“樂天”故能“居易”；宋朝作家晁補之字無咎，因能“補”過才能“無咎”。

　　（3）“名”和“字”有意義相反的如：宋代理學家朱熹字元晦他“名”、“字”中的“熹”與“晦”、是反義。

　　古人認為成年之后，直呼其名就是不禮貌的了，所以取一個字讓人稱呼自己。

　　而且，字一般只限于古代有身份的人，《禮記曲禮》記載說，“男子二十冠而字”，“女子十五笄而字”。就是說，不論男女，成年才取字，目的是為了讓人尊重他，供人稱呼他。一般人，尤其是同輩或者下屬只許稱尊長的字而不能稱其名。

　　至于意義，往往有同義，反義，甚至推想幾類。舉幾個人為例，周瑜，字公瑾，這里都是美玉，這就是同義。朱熹，字元晦，一明一暗，這就是反義。趙云，字子龍，從云到龍，這就是推想。

　　至于號，就比較隨意了，意之所到，無所不能了！

　　名字對于我們現代人來說就是一種稱謂，一個代號而已。但對于古代人則大不一樣，名和字是兩個不同的概念。

　　當子女出生后，長輩要給子女取一個名，在一生中，只有這個名才是最正式的稱謂。因此稱大名，而在古代社會這個名要入官服的戶籍簿，因此這個名又叫官名。字是在子女長大成人以后，由父母或長輩起的又一稱呼，在中國古代社會男子長到20歲（虛歲）要舉行冠禮，即表明成年了；女子則在15歲（虛歲）舉行冠禮或笄禮時，待加冠或插笄儀式結束后，還有給受冠者或受笄者一個新的稱謂，這就是字了。男子二十，冠而字。《禮記.曲禮》所以古代人便有父母或長輩起的兩個不同的稱謂。

　　由于名和字是古人人生中兩個不同的階段而起的稱謂，所以他還有不同的寓意。名起于出生之時，標志著一個人的降臨。字起于冠禮或笄禮時，代表著一個人進入成年。

　　那么古代“字”和“名”什么關系呢？

　　根據清代訓詁學家王引之的《春秋名字解詁》，一般是有5類情況：

　　一是“并列式”：同義互訓，意義相同。即：即表字和名意義相同，相通，是并列關系。例如諸葛亮，字孔明。都是亮的意思；

　　二是“矛盾式”：反義相對，意義相反。即：表字和名意思正相反。例如朱熹，字元晦。熹是天亮，晦是黑夜；

　　三是“擴充式”：連類推論，意義相順。即：表字與名出自一句話中，意思相順，且字為名作補充解釋或修飾。例如趙云，字子龍。《周易》說：“云從龍，風從虎；

　　四是“延伸式”：據義指實，意義相延。即：表率意為名字意思的延伸。例如杜牧，字牧之，牧之即放牧的意思；

　　五是“輔助式”：辨物統類，意義相近。即：表字和名意思相近，但不完全相同，可以互為輔助。例如陳琳，字孔璋。琳、璋都是玉石，互為輔助。

　　另外，為了尊重別人，一般不直呼其名，也不稱字，而稱其別號。

　　號和名不一定有必然聯系。例如陶潛號五柳先生，蘇軾號東坡居士。

　　此外，有人認為稱字、號還不夠尊敬，于是就以官職、籍貫來稱呼，如杜甫被稱為杜工部，袁世凱被稱袁項城。