祠堂出自于商周封建宗法制度，是各姓氏奉祀其祖先神位、舉行重大儀式、處理宗族事務、執行族規家法、教育本族子弟的地方。初期的祠堂是建立在墓地上的。墓上的建筑就稱為“堂”，而“祠”是對于祖先的一種祭祀的名詞。

　　在漢代宗祠則稱為“廟祠”“食堂"和“齋祠”。漢人毛亨傳日：“春日祠，夏日杓，秋日嘗，冬日悉。”清朝文人趙翼在他的書《陔余叢考》卷二十二《祠堂》中提到：“今世士大夫家廟皆日祠堂。”蘇東坡《逍遙臺》詩自注云：“莊子祠堂在開元，此后或后人因其葬處為主，非漆園時制。”宗祠成為各個宗族追遠報本，處理本族事物，體現倫理綱常和族人心中的主要精神標志。

　　祭祀的過程有著嚴格的等級限制，朱子言：“民之所以生者，禮為大"。尊卑有別，男女不同嚴格限制了人們在祠堂中的活動。比如天井中用石板鋪設的甬道平時不讓人走，祠堂中有正、側之分，五風樓下中間的大門叫“儀門”。

　　每座宗祠平時只開中門欄柵門和二道的側門，只有宗族舉辦重大活動時，宗族中德高望重的長者，才能從儀門進入，踏上甬道，走上正廳。對整座祠堂空間界定的關鍵是兩道門檻——第一道儀門門檻以及第二道享堂和寢樓之間的那道門檻，門檻由橫木或長石制成。

　　清朝曾對宗祠有規定，凡三品以上官吏的宗祠可建廳堂五開間，臺階五級、東西兩廳堂各三間、南門兩重、東西設側門。這種等級森嚴的宗制凸現了程朱理學的倫理綱常的理念，嚴格體現了“三綱五常"的特點。

　　祠堂建筑格局主次有分，講究正偏、內外的空間層次，體現了倫理道德的“尊卑位序”原則。祠堂亦是宗法制度的傳承，古徽州流行著“相逢不必問姓名，但問高居是何村”的詩句，可見宗祠的重要。在隋文帝廢除九品中正后，朱熹言三世不修宗譜即為不孝。族人們以宗譜為載體，維系尊卑等級，彰善除惡，形成血脈相連的宗族體系。

　　“祠堂高聳入云煙，松柏蒼蒼不記年”，祠堂作為以血緣紐帶構建、以祭祀先祖為核心，以文化傳承為宗旨的家族的公共空間，里面蘊含了生生不息源遠流長的中華文明。保護祠堂文化，建造新時代下祠堂文明是我們每個中國人應盡的責任。

　　俞氏宗祠的建筑特色

　　俞氏宗祠位于婺源縣東北28公里的汪口村，始建于清代乾隆年間的家族祠堂建筑，由朝議大夫俞應綸（正三品）入宮后省親回鄉時捐資興建，屬于俞氏家族祭祀祖先和先賢的場所。現為江西省文物保護單位。

　　俞氏宗祠為中軸歇山式，坐西北朝東南，平面呈長方形，寬15.6米，縱深42.6米，周環高10米的磚墻，占地面積665平方米。

　　三進院落，前進，門首為木結構五鳳樓，歇山頂，青瓦覆蓋，俄角高翹。門樓正面，檐下斗拱密布，橫枋刻雙龍戲珠圖案，橫枋下面明枋深雕雙鳳朝陽。門樓里面，前間頂部用木板卷棚，后間平闇天花。由兩廊與游亭達正廳，橫梁銜接處是圍121厘米、高207厘米的石柱；左右作吊柱支撐的垂柱上端，精雕雌雄獅子相對，栩栩如生。

　　祠堂中進三間，前、后進各五間，均有天井，共有柱70根，地面、天池、臺階全鋪青石板。前、后進走廊兩側有小圓門通花園，花園內遍植花卉綠草，另有百年木揮三棵。

　　俞氏宗祠以細膩的雕刻工藝見長，凡梁枋、斗拱、脊吻、檐橡、駝峰、雀替等處均巧琢雕飾，有淺雕、深雕、圓雕、透雕形式的龍鳳麒麟、松鶴柏鹿、水榭樓臺、人物戲文、飛禽走獸、蘭草花卉等精美圖案百余組，被譽為“藝術殿堂”、“木雕寶庫”，顯示了古代勞動人民卓越的智慧和超凡的創造才能。

　　祠堂是聯系一個家族文化的紐帶，作為中華傳統文化的組成部分，與家譜、方志、宗譜一起構成了中華文明生生不息的歷史脈絡，祖祖輩輩的人通過祠堂來祭拜先祖，傳承家風。而作為一族的家族象征，祠堂的修建可謂是處處留心。