早在戰(zhàn)國到西漢時期，就開始以質堅耐久的銅、玉材料制印。元末，浙江的著名畫家王冕，用青田花乳石自刻印章，這可說是印章石擠身藝術之林的開始。明代中期，文彭在南京于意外中得到四筐用來制作首飾的青田凍石，試著自刻印章，自此在文人中興起了篆刻藝術。經過數代，印章石料日益豐富，載體多樣，形式各異，其中以壽山石、青田石、昌化石和巴林石最為出彩，并稱四大“國石”。

　　壽山石

　　壽山石是中國四大名石之一。壽山位于福建福州北郊的壽山村，海拔1000米左右。壽山石的形成距今約一億五千萬年，礦石成份主要是葉臘石、地開石、高嶺石等，特殊的生成條件使壽山石具晶瑩滋潤的麗質與五彩斑斕的色彩，以田黃石、芙蓉石、荔枝凍等為代表。

　　壽山石分田坑、水坑、山坑三大類共60多種。

　　田坑石簡稱“田石”，產于壽山溪旁水田古砂層中，外形殊異，靠深挖田土收集而來，最為稀罕。

　　水坑石產于坑頭占山麓，位于壽山鄉(xiāng)東南3里處，因礦脈很陡，易生成晶凍類珍品。多透明狀，光澤好，質細膩。

　　山坑石礦布10多平方公里，產品極多，質地差異較大，變化也復雜。

　　壽山石中最名貴者為田黃，昂貴之原因大概有三：一是傳說明太祖朱元璋和清乾隆均曾好田黃，因而使其身價倍增，加之黃色一向為王者專用，而田黃又特別晶亮，所以田黃昂貴。二是意境好，所謂“福壽田”也一向為王者所追求，田黃取福壽雙全之意，更顯珍貴。三是田黃產于壽山溪旁水田古砂層中，外形特殊，獨石分散，無脈可尋，十分稀有。

　　青田石

　　青田石是中國四大名石之一。產于浙江省青田縣，故稱之為“青田石”，屬于葉蠟石中的一種。顯蠟狀，油脂、玻璃光澤，無透明、微透明至半透明，質地堅密細致，是中國篆刻用石最早之石種。啟功先生的一句詩文“青田印石千秋譽”，道出了青田印石的身份之高。

　　青田石共分10大類108種。以“封門”為上品，微透明而淡青略帶黃者稱封門青。另外，晶瑩如玉，照之璨如燈輝，半透明者稱燈光凍。色如幽蘭，明潤純凈，通靈微透者稱蘭花青。這三“青”與田黃，雞血石并稱為三大佳石，其價值也越來越高。

　　由于封門青的礦脈細，且扭盤曲折，游延于嚴石之中，量之奇少，色之高雅，質之溫潤，性之“中庸”，是所有印石中最宜受刀之石，大為篆刻家所青睞。其色彩天然，絕無人工或他石能仿造，容易辨認。雞血、田青以色濃質艷見長，象征富貴；封門青則以清新見長，象征隱逸淡泊，專家稱之為“石中之君子”，十分貼切。

　　昌化石

　　昌化石是中國四大名石之一。產浙江省臨安昌化鎮(zhèn)。昌化石具油脂光澤，微透明至半透明，極少數透明。品種很多，大部色澤沉著，性韌澀，明顯帶有團片狀細白粉點。按色分有白凍（透明，或稱魚腦凍）、田黃凍、桃花凍、牛角凍、砂凍、藕粉凍（為主）等，均為優(yōu)良品種。色純無雜者稀貴，質地纖密，韌而澀刀，少含砂丁及雜質。

　　如果在上述昌化凍石中有“血”者則為上品“雞血石”。所謂雞血，實是朱砂（辰砂），即一種特殊的汞礦石，鮮紅色。

　　雞血石大部分是有地子的雞血石。地子越靈透純凈越好。如桃花地雞血紅；遍體艷若桃花，鮮艷奪目。白玉地雞血紅，質地月白如素，無雜色，血色淋漓盡致。“劉、關、張”：紅、白、黑三色相間，極富特色。豆青地雞血紅，地子似碗豆青色，微透明，血色鮮艷。荸薺糕地雞血紅，其透明度相當強，血呈紅斑，片片誘人眼目。牛角地雞血紅，質地烏黑純正，血艷，呈流紋，動感很強。藕粉地雞血紅，質地若沖泡而成的西湖藕粉，呈粉白色，雞血醒目。肉膏地雞血紅，產量較多，質地有透明不透明之分，其紅色似雞血滴入石中為佳者。

　　巴林石

　　巴林石是中國四大名石之一。產于內蒙古自治區(qū)赤峰市巴林右旗大板鎮(zhèn)西北，瑪雅吐山北面的大小化石山一帶。巴林石色彩斑斕，紋理奇特，質地溫潤，鐘靈毓秀，適于刀刻，宜于表達意境。早在一千多年前就已被發(fā)現，并作為貢品進奉朝廷，被一代天驕成吉思汗稱為“天賜之石”。巴林石的文化內涵十分豐富，其發(fā)展先后經歷了興隆洼文化、紅山文化、契丹遼文化和蒙元文化等幾個較為重要的歷史時期，在八千多年前的歷史長河中誕生、發(fā)展與興旺。在中國北方各民族的文明進步中不斷得以完整、豐富和升華，它是草原的靈魂，是民族的作品，是世界的財富。

　　巴林石分為巴林雞血石、巴林黃石、巴林凍石、巴林彩石，其他一些叫法則多從壽山石石種稱謂而來。

　　巴林雞血石，是巴林石中的極品。其石質地溫潤堅實，石上雞血艷如彩霞、光彩耀人。以大小和色韻而論，堪稱中國“雞血石之王”。

　　巴林福黃石，其石質地柔和瑩潤，堅而不脆，色澤純黃無暇，集細、潔、潤、膩、溫、凝六味于一身。

　　巴林凍石，石質細潤，晶瑩透亮，質地細潔，顏色嫵媚，似嬰兒之肌膚，嬌嫩無比，其彩霞凍石更為珍貴，潔白透明，肌體中所滲之云霞狀紅色紋理變化無窮，猶如一幅旭日噴薄，紅霞漫天的水彩畫，絕非他石之匹敵。

　　巴林彩石，其彩色圖案以天然紋理見長，色彩艷麗多姿，惟妙惟肖。巴林彩石上絢麗的色彩，流暢的線條，形式栩栩如生的水草松枝等天然畫面，鬼斧神工地表現了大自然的奧妙。國內唯巴林盛產彩石，實屬獨一無二。