灰塑，俗稱“灰批”，是流行于廣東省廣州地區(qū)的一種傳統(tǒng)雕塑藝術(shù)，主要分布于廣州市區(qū)和增城、從化一帶。灰塑作品不僅把歷史、神話、民俗、文學和哲學等融為一-體，更把傳統(tǒng)文化與審美標準巧妙地結(jié)合起來，具有深厚的文化內(nèi)涵，以藝術(shù)的形式向世人傳達著中國傳統(tǒng)文化和豐富多彩的地域風情。

　　唐僖宗中和四年（884年），中國已經(jīng)有灰塑用于建筑裝飾的記載。廣州地區(qū)迄今所見最早運用灰塑裝飾的建筑是始建于宋慶元三年（1197年）的增城證果寺，其屋脊為灰塑龍船脊，工藝較粗糙、簡單，題材單調(diào)，主要用于通風和壓住屋頂瓦面以免被大風吹走。

　　明清時期，廣州地區(qū)商品經(jīng)濟的發(fā)達和社會的繁榮，極大地刺激了傳統(tǒng)手工藝的發(fā)展。上至富商豪門，下至小康之家，都注重生活環(huán)境的裝飾。灰塑裝飾工藝的市場空間日益擴大，以至延伸到粵東、粵北的民居。

　　當時，廣州地區(qū)修建大量的祠堂、寺廟和私人大宅，許多泥水匠因此學會做灰塑，尤其是在佛山、番禺沙灣帶，幾乎每個泥水匠都會制作灰塑，并形成自己獨特的技藝。佛山祖廟、廣州陳氏書院、順德樂從的陳氏大宗祠，以及廣州的光孝寺、六榕寺塔、廣裕祠、余蔭山房、錦綸會館、大佛寺大殿，花都區(qū)的資政大夫祠、望頭古村落建筑群、花東高溪村古村落建筑群、順德沙落南村牧伯里古民居等建筑上的灰塑裝飾，都是廣州灰塑工藝的代表，多以民間故事、戲劇人物、花鳥瑞獸為題材，人物精雕細刻，工藝精美。

　　晚清至民國時期，灰塑需求呈下降趨勢，特別是民國以后，傳統(tǒng)建筑逐步菱縮，灰塑的施工較慢，人工成本高，天然材料價格漸漲，市場需求下降，大批工匠流失。抗日戰(zhàn)爭期間，許多建筑上的灰塑裝市遭到破壞。

　　中華人民共和國成立初期，經(jīng)濟處于恢復期，隨后在“文化大革命”期間，灰塑作品被當作“四舊”打倒，制作灰塑的藝人寥寥無幾。這一階段的灰塑制作主要以修繕為主，這種狀況一直延續(xù)到改革開放初。在1958年—1983年期間，廣州市陳家祠進行多次建筑維修，邀請了佛山、南海、番禺、高要、廣州等地的灰塑工匠修復灰塑，使灰塑工藝得以流傳。

　　改革開放后，修繕寺廟、祠堂和民宅的單位及個人增多，灰塑制作和維修的市場需求增加。隨著國家對非遺的重視，政府加大對廣州灰塑的扶持力度，整個行業(yè)煥發(fā)生機。灰塑制作工藝繼承了明清時期的風格，部分有創(chuàng)新。

　　從事灰塑制作的藝人逐年增加，廣州灰塑行業(yè)隊伍由改革開放初期的數(shù)人發(fā)展到30多人，不僅廣東人做灰塑，廣西、湖南人也在學做灰塑，并且把灰塑制作工藝帶回家鄉(xiāng)，使廣州灰塑的傳播更加廣泛。2008年6月7日，灰塑經(jīng)中華人民共和國國務(wù)院批準列入第二批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

　　祠堂、寺觀和豪門大宅建筑盛行用灰塑做裝飾。灰塑有一整套獨特的工藝技法，它以石灰為主要材料，具有耐酸、耐堿、耐溫的優(yōu)點，非常適合廣州一帶的濕熱氣候條件。此外，灰塑不需燒制，可現(xiàn)場施工，具有因地制宜、因材施藝的靈活性和便利性。

　　灰塑作為傳統(tǒng)工藝，通過外觀體現(xiàn)出了材質(zhì)，結(jié)構(gòu)，造型等美學特點，但就單純的裝飾形式而言，灰塑是一種介于中國傳統(tǒng)繪畫，雕塑，圖形紋樣之間的裝飾藝術(shù)，它既包含中國傳統(tǒng)藝術(shù)“以形寫神”“追求意境”“外師造化”的審美思想，又在構(gòu)圖布局、形象塑造、應(yīng)物隨類、意境營造等方面借鑒和運用了大量中國傳統(tǒng)藝術(shù)的表現(xiàn)手法。

　　傳統(tǒng)紋樣圖案是一種經(jīng)常在灰塑作品中出現(xiàn)的裝飾形式，其通常是對人物、動物、植物、日月星辰進行極度抽象化的結(jié)果，每個歷史時期都有屬于自己的獨特紋樣，紋樣圖案也反映了一個時代，一個地區(qū)的風俗習慣，工藝水平和審美意趣。