今日冬至，二十四節氣中一個重要的節氣，也是中國民間的傳統節日。在古代冬至是很大的節日，有冬至大過年的說法。中國古代許多朝代在這一天舉行祭天大典。以體現古人敬天尊祖、尊重自然的情懷，表達了為天下蒼生祈求風調雨順的愿望。

　　古代冬至怎么過？

　　在3000多年前，周武王伐紂滅商后，打算尋找一塊合適的“寶地”建設都城。后來，據《尚書·洛誥》記載，周公到達洛陽“朝至于洛師”，用“土圭測景”法，即“樹八尺之表，夏至日，景長尺有五寸；冬至日，景長一丈三尺五寸”和“測土深，正日影，求地中，驗四時”的方法，確定洛陽就是“土中”（天下之中心），且“惟洛食”（是興建宗廟社稷的好地方），于是將洛陽定為周王朝的都城（《逸周書·作雒》）。

　　當周王朝的宗廟、都城等建筑完成之后，周公便制禮作樂，并以冬十一月為正月，以“冬至”這天作為新年開始的“歲首”，來祭祀慶祝，《周禮春官·神仕》上說：“以冬日至，致天神人鬼”。

　　古人認為冬至這天十分重要，它是天地陽氣開始增強的時期，是下一年的開始，是個大吉的日子。自周代到秦末漢初，以“冬至”為“歲首”的習俗始終沒有改變，他們在冬至這天一般會舉行祭祖、道賀、聚會等活動。

　　直到漢武帝采用夏歷時，才將正月和冬至分開，把農歷的一月當作正月，但仍把冬至當作了一個重要節日——“冬至節”。所以說，雖然“冬至”源于周代，但“冬至節”則是在漢代以后才有的，《漢書》上記載：“冬至陽氣起，君道長，故賀……”。

　　從漢代開始，每年到了冬至這天，皇帝都要舉行一些儀式來慶祝冬至的到來，《史記·孝武本紀》記載：“其后二歲，十一月甲子朔旦冬至，推歷者以本統。天子（漢武帝）親至泰山，以十一月甲子朔旦冬至日祠上帝明堂，每修封禪”。其后的唐、宋、明、清等朝代，皇帝在冬至祭天的習俗，逐漸制度化，“冬至郊天”成為朝廷活動中最重要的一項活動，百官在這天還要向皇帝呈遞賀表。

　　而官府在這天也要舉行稱為“賀冬”儀式來慶祝冬至的到來，還要放假三天以示隆重，而官員們則流行相互間的“拜冬”。《后漢書》記載：“冬至前后，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而后省事”。這時，商旅不行，關塞軍息，各行歇市，親朋好友相互拜訪，以酒食相贈，歡歡樂樂地慶賀冬至的到來。北宋李昉的《太平御覽》是記載“冬至始，人主與群臣左右從樂五日，天下之眾，亦家家從樂五日，以迎日至之禮”。

　　在民間，古人也要進行一些儀式來祭祀祖先神靈，如在冬至給亡者送寒衣、添土固墳等，同時，他們還會拜祭孔子以行尊師之道。南宋孟元老《東京夢華錄》記載：“十一月冬至。京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶祝往來，一如年節”。

　　而《新河縣志》也記載說，冬至時人們舉行“拜圣壽”的儀式，也就是給孔圣人拜壽。另外，到冬至時，民間還有貼繪“九九消寒圖”的習俗，“消寒圖”是人們用來記錄“入九”后天氣陰晴的一個表格，其涂畫法是：“上陰下晴雪當中，左風右雨要分清，八十一全點盡，春回大地草青青”。

　　古代的文人們在冬至這天也有活動，他們或寫詩作賦迎冬，或結伴冬游以抒懷。比如唐代杜甫就說：“天時人事日相催，冬至陽生春又來”；杜甫也說：“年年至日長為客，忽忽窮愁泥殺人”；白居易還吟唱出了：“邯鄲驛里逢冬至，抱膝燈前影伴身”和“十一月中長至夜，三千里外遠行人”等詩句……。

　　到了宋代，蘇軾“冬至日獨游吉祥寺”，而他的弟弟蘇轍在其《冬至日作》一詩中說：“似聞錢重薪炭輕，今年九九不難數”……。而孩子們在冬至時，則到處傳唱著《數九歌》：“一九二九，招喚不出手；……；九九八十一，犁耙一齊出”。

　　古人冬至吃什么？

　　現在，我國北方的人在冬至時，幾乎都有吃餃子的習俗，而南方的人在冬至時吃的食物就比較龐雜了，如吃湯圓、赤豆粥、羊湯、糍粑、年糕等。

　　據說吃餃子的習俗，來源自東漢神醫張仲景，張仲景為了不讓人們冬天凍掉耳朵，于是讓人們在羊湯里煮形似“嬌耳”的餃子，這樣，吃了“嬌耳”，自己的耳朵就不凍了。

　　而在古代，廣東潮汕地區和福建閩南地區的人們都有吃“甜丸”的習俗。當時的人們用甜丸祭拜過祖先之后，除了吃一部分外，還會拿出一些貼在屋梁、門頂、米缸等處，若是家人不慎碰上它，則預示著好兆頭，有團圓豐收之意。后來，這種習俗逐漸演變成冬至吃湯圓的習俗。

　　而在南北朝時期，湖南湖北等地的人們，在冬至時有吃赤豆粥的習俗。傳說這是因為疫鬼怕紅色，所以人們就用紅小豆做粥來吃，希望可能祛病免災；同時，四川和山東滕州一帶，有冬至時有吃羊肉、喝羊肉湯的習俗，傳說這種習俗起源自漢代，現在這天已經被稱作伏九。

　　另外還有：浙江嘉興在冬至時吃“桂圓燒蛋”的習俗、安徽合肥有吃冬至面和南瓜餅的習俗；而江蘇蘇州有吃冬至團，喝冬釀酒的習俗；江西有吃麻糍的習俗、臺灣吃糯糕的習俗……，所有這些習俗，都有其悠久的歷史淵源……。

　　如今，人們迎接冬至的方式已與古時候，發生了不小的變化。但縱然歲月流轉，永遠不變的是在這個特殊的節氣里，和家人的相守相聚，對美好生活的祝福祈盼。