《詩經》曰：“擊鼓其鏜，踴躍用兵。”翻閱古籍，常常可以看見這樣的文字，“兩軍相遇，弓弩爭先”。的確，在世界諸國使用的兵器中，弓箭的發展歷史，是最悠久的。弓與箭是配套兵器，而在制造過程中，通常又是很能體現古人智慧的。因為，弓的制作，箭鏃和箭羽的制作，從取材、用料到制造過程都有嚴格的要求，其技藝的把握拿捏對工匠又非常苛求。據說，神箭手之精準射擊，背后支撐他的必是大批技藝精湛的工匠。

　　弓與箭共同發展

　　能夠使用弓箭和駕馭兵車，應是古代男人必須要掌握的兩門基本技能。按《論語》記述：孔子告誡他的學生，他從來不射殺在鳥巢安歇的飛禽。可見連孔老夫子這樣的讀書人都能“彎弓射大雕”。這也從另外的角度說明了弓箭在那個時代的普及性和重要性。

　　據《周禮?司弓矢》記載，弓分六類，有強弓二種：王弓、弧弓。中弓二種：唐弓、大弓。弱弓二種：夾弓、庾弓。戰車配備的一般是王弓和弧弓，射程遠，殺傷力大。

　　與強弓相配的箭矢，也很講究。用途不同的箭，重心應在箭桿何處、選用什么樣的羽，才最能使箭在飛行中保持穩定，箭鏃的長短尺寸、怎樣的形狀才能殺傷力強，古人都有明確規定。到了漢代，甚至發展到兵器作坊根據實戰需要，制造出能適用步戰、騎戰和水戰的各種弓箭，箭鏃也由銅制改為鐵鋼制造。為了提高殺傷力和適用不同場合，箭頭被制成平頭、月牙、柳葉、鏟、叉等不同形狀。

　　弩的發明和廣泛使用

　　大約在春秋時期，古人發明了弩。弩實際上就是有臂的弓，是古代出現得最早而又最簡單的機械武器。我國最早的弩機可能出現在楚國，秦漢傳說中就有“楚琴氏造弩”之說。

　　有故事說，楚琴氏自小精于木工，又喜歡射雁。他發現用普通弓箭射雁，看似瞄得很準，結果卻往往十射九空，于是琢磨其中的道理。有次加工木器，他突然靈機一動，設想如在弓臂上設一機械，不是能更有力更準確地發射箭鏃嗎？經過多次試驗和改進，楚琴氏發明了弩機。他的弩機制造十分精巧，外面有一個匣，前面有掛弦的鉤，后部則和照門連接，照門上刻有定距離的分劃，匣下有扳機。發射時，先將弓弦向后拉，掛在鉤上，對準目標后，一扣扳機，箭即射出。

　　對于弩機，后人還是比較熟悉的。2009年5月27日的《北京青年報》以《古墓中發現2000多年前“手槍”》為題，報道考古人員在四川綿陽一處古代墓葬群里，出土了許多戰國晚期和秦代的青銅器和兵器。該新聞特別提到，古墓中發現的酷似“手槍”的戰國青銅弩機，是目前國內外發現的距今最古遠最小的弩機。

　　據介紹，弩機裝在木弩臂的后部，有鉤住弓弦的“牙”，有用于瞄準的“望山”，還有作為扳機的銅片“懸刀”。威力強大的弩可以射殺數百米外的目標。這酷似“手槍”的戰國青銅弩機，在秦漢時期，成為中原民族抗擊北方騎兵最尖端的武器。“手槍”弩機的出土，對研究戰國時期的武器裝備具有重要價值。

　　中國弩的發明比西方整整早了1300多年。它的發明，標志人類已開始利用機械能，推進了遠射兵器精準度的提高。就遠射兵器精準度而言，這是人類向發明步槍、火炮邁出的重要一步。與弓相比，弩只需先將弦扣住，然后再從容瞄準，伺機發射。上弩不僅依靠臂力，上強弩還需用膝頂、腳踏或腰引，甚至使用絞車。這樣力量大，射程也遠。

　　弩的發明和廣泛使用，大大提高了軍隊的攻擊性和戰斗力，使戰場上的攻守與拼殺陡增幾分慘烈。這時的“積弩齊發”已成為在寬大正面拼殺中最有效遏制密集車陣進攻的手段。

　　《孫子兵法?作戰篇》《勢篇》中對“弩”的功效作用，就有多處強調。至戰國后期，列國兼并戰爭已普遍采用弩機作戰。弓弩、強弩、連弩等多型遠射兵器，更是置敵軍于死地的利器。

　　《周禮?司弓矢》將弩分為唐弩、庾弩、夾弩、大弩四種。從技術角度講，弩由弓與柄兩部分構成。柄又稱為臂，有“矢道”，尾部裝弩機。弩機由郭、牙、懸刀和望山組成。一般的弩機，四周有“郭”（外殼），郭中有“鉤金”，其一端為“牙”，可鉤緊弓弦，另一端裝有“望山”（瞄準器）。“牙”下連結“懸刀”，作為扳機。使用時先把弦拉開扣在弩機的牙上，扳動懸刀將牙縮下，弦就會把箭射出，起到了儲備彈力的作用。值得一提的是，漢初的兵器制造家已經根據勾股定理在弩機的望山上刻出了世界上最早的射擊標尺。

　　戰國時還發明了“連弩”和“超足而發”的“蹶張弩”。魏國武卒攜帶的弩有十二石的拉力，而韓國“強弓勁弩”的射力，竟可以達到六百步之外。

　　后來，陸續出現了裝有連桿和腳踏的、用腳蹬方式將踏腳壓到地就可將弓拉開的偏架弩，又叫“神臂弓”。弩的射程遠，殺傷力大；大型強弩則多用于攻堅和守城，是當之無愧的重武器。弩發展到后來形成很多種類，小的如背弩、踏弩，可藏于衣內、馬鐙之下做暗器使用。

　　戰國末年，弩機的發展又與戰車相結合，出現了可以同時發射許多弩箭的“連弩之車”。如《六韜?虎韜?軍用》記載的“大黃參連弩大扶胥”，估計是種有連弩的戰車。車上的連弩，可發十尺長的箭，單是銅制機郭就有一石三十鈞（34公斤）重。

　　此外，還有用絞車開弦的“車弩”，將兩張或三張弓合成一個弩的“床子弩”，儲備人力和彈力的作用就更加明顯。戰國末期出現了可以旋轉射擊的大型弩，后人把它叫作轉射機，多用于守城。威力更大的車弩和床弩出現于唐代，有的車弩一次可發射7支鐵羽箭，射程達500米，有的床弩甚至能發射長約3米的大鐵箭，能射穿數百米外堅厚的敵帥營帳。到宋代時，它們已發展成為軍中重要的攻守利器。

　　當然，講述古代強弩這類“先進尖端武器”的作用后，仍不能忘卻弓、箭作為輕兵器的重要作用；也需要對古代傳統武器的狀況作些簡扼的介紹。

　　十八般兵器

　　在世界冷兵器發展進程中，我國的兵器種類最多，在民間廣為傳說的有十八般兵器。盡管對十八般兵器的說法不一，但畢竟有這么多品種可供單兵使用。

　　十八般兵器，有一種說法是指：刀、槍、劍、戟、棍、棒、槊、鏜、斧、鉞、鏟、耙、鞭、锏、錘、叉、戈、矛。另一種說法則是指：弓、弩、槍、刀、劍、矛、盾、斧、鉞、戟、鞭、锏、禍、殳、叉、耙頭、綿繩套索、白打。這十八般兵器中，種類、形制、功能各不相同。如劍和刀都是短兵器，刀是單刃，用于砍殺；劍是雙刃，用于刺殺。

　　槍的形狀與矛相似，比矛輕便且鋒利，是一種剌擊兵器，從唐朝到宋朝幾乎成為軍中最主要的兵器。唐代槍分為漆槍、木槍、白干槍和撲槍四種，宋代槍的種類更多，有十幾種。

　　又如戈戟，其興衰也與當時的作戰要求相聯系。戈是長柄兵器可勾可啄，最早的戈是將獸角綁在木桿上。戈適用于戰車交鋒，是從殷周到春秋時期的主要兵器。后來，戈的作用不如戟，戟興起之后戈漸衰。

　　戟是槍尖附月牙利刃的長柄兵器，可鉤、可啄、可割、可刺，是在戈和矛的基礎上發展而成的，其殺傷力比戈和矛都強，是戰國到漢唐的主要兵器之一。三國前期的驍將呂布使用的就是一支方天畫戟。“三英戰呂布”，那支方天畫戟出神入化，竟然未讓劉關張占多少便宜。后因盔甲的制作日益精良，鉤啄的殺傷力減小，戟的作用降低，逐漸被槍代替。

　　還有斧、鉞，從商代到后漢和隋唐曾盛行過這種劈砍兵器；但斧鉞的缺點是刃厚且笨重，到了宋朝，逐漸衰退湮沒。在人們的印象中，使用板斧最有名的人物，就是《隋唐演義》中程咬金的“三板斧”和《水滸傳》中那個生性魯莽的“黑旋風”李逵。