在形容各色人等或職業時，習慣用“三教九流”、“五行八作”來概括。“三教九流”指的是哪些人？“五行八作”都是什么職業？

　　“三教九流”，舊指宗教或學術上的各種流派。也泛指社會上各行各業的人。古代白話小說中的“三教九流”，往往含有貶義。“五行八作”，為民間泛各行各業的俗稱，起源于南宋時期。

　　“三教”指的是儒教、佛教、道教。“三教”排列順序的先后，始于北周建德二年（公元573年）。《北史·周高祖紀》：“帝（武帝宇文邕）升高座，辨釋三教先后，以儒教為先，道教次之，佛教為后。”

　　儒教又稱“孔教”“圣教”，以“仁”為最高信仰，以“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平”為終極目標。后為了同崇尚黃老列莊等道家思想的道教區分開來，從南北朝開始叫做儒教，又被稱作圣教。“儒教是中華民族土生土長的宗教”，需教是禮樂文明的代表，上古宗教的直接繼承者。

　　道教以“道”為最高信仰，以神仙信仰為核心內容，以丹道法術為修煉途徑，以得道成仙、永生不死，與道合一為終極目標，追求自然和諧、國家太平、社會安定、家庭和睦，相信修道積德者能夠幸福快樂、長生久視，充分反映了中國人的精神生活、宗教意識和信仰心理。

　　佛教，世界三大宗教之一，指東漢時由印度傳入我國的佛教。佛，意思是“覺者”。佛又稱如來、應供、正遍知、明行足、善逝、世間解、無上士、調御丈夫、世尊。佛教重視人類心靈和道德的進步和覺悟。佛教信徒修習佛教的目的即在于依照印度人悉達多所悟到修行方法，發現生命和宇宙的真相，最終入寂滅、斷盡一切煩惱。

　　“九流”，最初的“九流”指的是先秦的九個學術流派，見于《漢書·藝文志》。這九個學派是指儒家、道家、陰陽家、法家、名家、墨家、縱橫家、雜家、農家。后來，“九流”被用來代表社會上的各行各業，在“九流”中，又分為“上九流”、“中九流”、“下九流”。

　　“上九流”是：帝王、圣賢、隱士、童仙、文人、武士、農、工、商。

　　“中九流”是：舉子、醫生、相命、丹青（賣畫人）、書生、琴棋、僧、道、尼。

　　“下九流”是：師爺、衙差、升秤（秤手）、媒婆、走卒、時妖（拐騙及巫婆）、盜、竊、娼。

　　“五行八作”，民間泛指各行各業的傳統俗稱，源起南宋，泛指各行各業。“五行”，具體指的是：車行、船行、腳行、商鋪行、衙役行。“八作”是指：金匠、銀匠、銅匠、鐵匠、錫匠、木匠、瓦匠和石匠。

　　“五行八作”和“三教九流”，都是行業和職業的名稱在最初并不含有貶義，只不過是對不同人群的概稱而已。自唐人撰寫的《春秋谷梁序》中，把“九流”和“異端”并列后，加之佛教、道教迷信色彩日盛，后人就用“三教九流”“五行八作”來泛指社會上形形色色、五花八門、各行各業各式人物，從此含有貶義了。