對于中國古代建筑來說，墻是最重要的構成元素之一，承擔著不可替代的功能，同時還具有極高的審美價值，凝聚著深厚的文化象征意義。

　　建筑中的墻主要分為兩大類。一類墻作為附屬于建筑物的局部構件而存在，與屋頂、梁柱、門窗同列，其中位于正面者稱“檐墻”，位于窗下者稱“檻墻”，位于側面者稱“山墻”。另一類墻是與廳堂亭廊并列的一種獨立的建筑類型，以院墻、照壁、城墻等形式存在。

　　傳說上古時期的神農、黃帝即開始修筑城墻，考古工作者在中國各地發現了新石器時期至商朝晚期的若干早期城址，大多數都有城墻、宮墻和院墻的遺跡。漢字中有一類“包圍”結構，從象形的角度看，“囗”就象是一圈封閉的墻，而例如“園”、“囿”、“國”、“圄”、“圈”這些與建筑空間有關的字，正說明它們從很早開始就是由墻圍合而成的。

　　漢字中的“壁”、“垣”、“堵”、“墉”等帶有“土”字邊的字都有墻的含義，可見早期的墻主要是土質的。包括城墻在內，明代之前的墻大都只在局部用磚來包砌，其余大部分墻體用土夯筑而成，到了明朝，磚的產量極大提高，人們才大量地用磚來砌墻，但在很多貧困的鄉村，土墻仍是主流。

　　古代對于砌墻的手藝要求很高，一個合格的匠人至少要當三年的學徒才能出師。古代最講究的墻用琉璃磚砌成，只用于皇家建筑或重要的寺觀廟宇中，故宮、北海和頤和園都保存著不少琉璃磚墻的實物，金碧輝煌，高貴典雅。

　　古代戰爭中，一方依據高厚的城墻而長期堅守城池的例子并不鮮見。帝王宮殿中的重重圍墻也絕非是擺設。中國古代城市和宮殿的周圍不但有墻，而且一般都筑有較深的護城河或壕溝—有水者稱“池”，無水者稱“隍”。從防御的角度來說，這些河溝實際上是墻的變體。

　　很多豪門貴族的府邸和地主富商的宅院同樣砌筑了高高的院墻，以墻庇護的深宅大院都十分常見。城墻不但可以防御人的攻擊，還能在一定程度上抵御洪水的侵襲。除了防御，墻同時還具有圍合、分隔的作用。在墻和房屋的圍合下，形成了最具中國特色的院落布局。

　　在“男女授受不親”的古代社會，墻的隔絕作用同樣出于社會規范的需要，尤其是束縛女性的工具。足不出戶的女子很少脫離墻的限制，她們的閨閣和墻外是兩個世界。

　　在園林中，墻是最重要的造景手段之一。在蘇州園林中，我們可以發現許多利用墻的穿插、開闔、引導、遮蔽、框景來營造獨具韻味的空間趣味的實例。墻上還可以作壁畫和雕刻，徽州、江南地區的磚雕尤為出色。

　　“墻里秋千墻外道。墻外行人，墻里佳人笑。”好看的不止是精湛工藝與絕妙匠心，還有墻內的滿庭春色，墻外的百態眾生。