為什么說宋朝是中國歷史上一個被誤解的偉大朝代？因?yàn)樗纬谌藗兊挠∠笾惺且粋€對外戰(zhàn)爭節(jié)節(jié)敗退，外交上屈辱求和，割地、賠款，社會經(jīng)濟(jì)上積貧、積弱的王朝。然而，宋朝真的就是大多數(shù)人眼中的樣子嗎？

　　世界著名經(jīng)濟(jì)史學(xué)家貢德弗蘭克認(rèn)為，“11世紀(jì)和12世紀(jì)的中國無疑是世界上經(jīng)濟(jì)最先進(jìn)的地區(qū)。自11世紀(jì)和12世紀(jì)的宋代以來，中國的經(jīng)濟(jì)在工業(yè)化、商業(yè)化、貨幣化和城市化方面遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過世界其他地方。”那么，宋朝到底有多發(fā)達(dá)？又表現(xiàn)在哪些方呢？

　　政治

　　宋朝歷代皇帝都特別愛惜人才、優(yōu)待官員，即使是盧多遜、丁謂圖謀皇位這樣的重大犯罪也只作流放處置。宋代并沒有形成所謂的官場，下級官員可以告上級官員，就是“一人之下，萬人之上”的宰相也難幸免。眾所周知的包青天包拯就曾把他的頂頭上司及幾位比他職位高很多的官員彈劾倒了，包拯這樣的人物，也只有在開明的大宋王朝才有可能產(chǎn)生。宋朝，百姓告官員的事件也屢見不鮮，各級衙門門口都貼著反腐規(guī)訓(xùn)，人民可以上訴、告官，直至勝訴。

　　農(nóng)業(yè)

　　這一時期，圩田進(jìn)一步發(fā)展，浙西路有圩田1400多處，僅淀山湖就有圩田幾十萬畝，而在廣東、福建、浙江、四川等多山丘陵地區(qū)還出現(xiàn)了大規(guī)模的梯田。農(nóng)作物分布也有很大變化，水稻不僅在南方廣為種植，而且不斷向北方推廣，江北諸州農(nóng)民可以得到“就水廣種坑稻，并免其租”的鼓勵。“占城稻”、“黃粒稻”等成熟早、抗旱、籽粒飽滿的優(yōu)良品種也相繼從越南、朝鮮等國引進(jìn)，同時蕎麥、高梁的種植面積迅速擴(kuò)大。

　　“蘇湖熟，天下足”這句諺語就出自宋朝，由于良種的引進(jìn)和得天獨(dú)厚的地理?xiàng)l件，太湖流域的蘇州，湖州成為當(dāng)時最重要的糧倉。經(jīng)濟(jì)作物的種植在當(dāng)時成為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的重要組成部分。茶葉是宋朝人生活的必需品，也是當(dāng)時國內(nèi)外市場上的重要商品，茶樹的栽培地區(qū)越來越廣，淮南、江南、兩浙、荊湖、福建及四川諸路，茶園十分普遍。棉花的種植，在福建、廣東一帶逐漸盛行。養(yǎng)蠶和種桑、麻的地區(qū)比以前也有擴(kuò)大。

　　科技

　　中國的四大發(fā)明雖然不是宋朝出現(xiàn)的，但是，四大發(fā)明的應(yīng)用與完善則是在宋代完成的。公元1258年以后，中國的火藥武器傳入阿拉伯，歐洲人從阿拉伯書籍中得到了火藥方面的知識。火藥的運(yùn)用對新型兵器的制造和應(yīng)用，對軍隊(duì)發(fā)展、軍事研究和政權(quán)鞏固起到了決定性作用。

　　指南針的出現(xiàn)是社會需求促進(jìn)科技發(fā)展的最好證明，到宋代，人們對人工磁化方法和使用磁針的方法進(jìn)行了深入探索，并取得了重大進(jìn)展，導(dǎo)致了指南針的發(fā)明和廣泛應(yīng)用。指南針最直接的應(yīng)用領(lǐng)域就是航海，指南針幫助人們獲得了全天候航行的能力，使人類能在茫茫大海上自由航行。

　　這一時期，許多新航線被開辟，航程縮短，極大地促進(jìn)了各國人民間的文化交流和貿(mào)易往來，海運(yùn)業(yè)迅速發(fā)展，造船技術(shù)也在宋代達(dá)到鼎盛。文字是人類文明的標(biāo)志，紙張則是文字最有效的載體，印刷幫助我們實(shí)現(xiàn)了高效率的文化傳播。宋代，雕版印刷術(shù)更加發(fā)達(dá)，趨于鼎盛，并廣泛普及。

　　據(jù)《夢溪筆談》記載，宋仁宗慶歷年間，平民畢昇創(chuàng)造了活字印刷術(shù)，成為世界印刷史或文明史上的偉大創(chuàng)舉，其基本原理與近現(xiàn)代鉛字排印方法完全相同。

　　商業(yè)

　　北宋時期，中國產(chǎn)生了世界上最早的紙幣——“交子”。四川地區(qū)長期使用鐵錢，但鐵錢具有重量大、攜帶不方便的特點(diǎn)，公元10世紀(jì)末，成都市場上遂出現(xiàn)所謂“交子鋪”，發(fā)行紙幣“交子”，以代替鐵錢的流通。

　　北宋都城汴梁突破了隋唐以來的坊、市界限，街道兩旁和居民區(qū)都允許開展商業(yè)活動，還出現(xiàn)了早市和夜市，“坊巷橋頭及隱僻去處俱是鋪席買賣”，其商業(yè)的繁華程度甚至超過了長安城。此外，宋代已經(jīng)形成了三級市場網(wǎng)絡(luò)體系，其繁榮的商業(yè)不但體現(xiàn)在城市，而且體現(xiàn)在農(nóng)村。在農(nóng)村市場上，小販、貨郎走街竄巷，活躍了農(nóng)村經(jīng)濟(jì)，豐富了農(nóng)民生活。與此同時，宋代還出現(xiàn)了四大商業(yè)名鎮(zhèn)，商業(yè)的繁榮由城市擴(kuò)展到了農(nóng)村，形成了“草市—市鎮(zhèn)—城市”三級市場體系。

　　宋代，海上絲綢之路已經(jīng)開辟，“五大名瓷”譽(yù)滿全球，海外貿(mào)易之盛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過前代。其商船噸位之大、數(shù)量之多，皆為世界之首。宋代大海船的噸位已達(dá)300噸，而幾百年后哥倫布的航船才120噸。采用指南針導(dǎo)航的300噸海船，穿過印度洋遠(yuǎn)達(dá)阿拉伯與非洲東岸，進(jìn)出口商品達(dá)300多種，使宋朝成為當(dāng)時最發(fā)達(dá)的海洋國家，不僅推動了世界貿(mào)易的發(fā)展，也把印刷術(shù)、火藥、指南針這三大發(fā)明傳入歐洲。

　　宋朝政府為了增加財政收入，收購進(jìn)口物資來滿足皇室、官僚的生活需要，對海外貿(mào)易十分重視。早在公元971年，北宋就在廣州設(shè)置市舶司，此后，北宋政府又陸續(xù)在杭州、明州、泉州及密州板橋鎮(zhèn)、秀州華亭縣設(shè)置市舶司或市舶務(wù)管理船政和海上貿(mào)易。宋金并立時，雙方貿(mào)易往來仍然頻繁，宋金政府都在淮河沿岸及西部邊地設(shè)立榷場，開展貿(mào)易。除榷場外，民間私下交易的數(shù)量更多。

　　民生

　　宋朝不像唐朝一樣實(shí)行宵禁，宋人有豐富的夜生活。入夜后，宋人就在自己的房間里、家門口、庭院中點(diǎn)上了燈，因而到處都有燈光。在夜晚趕路或游玩的人們也都拿著各種各樣的燈籠，因此，夜晚中，整個城市都在閃爍。在“瓦子”、“勾欄”等固定的娛樂場所，百戲伎藝競演，市民集中觀看。飲食店鋪生意興隆，直到太陽重新升起，街上還是擠滿了人群。“大街一兩處面食店及市西坊西食面店，通宵買賣、交曉不絕”，“橋道坊巷，有夜市撲賣果子糖等物，有賣卦人盤街叫賣，如頂盤擔(dān)架賣市食，至三更不絕。”

　　北宋滅亡后，南宋朝廷在臨安建立政權(quán)，詩人林升的《題臨安邸》描述了這樣的畫面，“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？暖風(fēng)熏得游人醉，直把杭州作汴州。”詩中的游人不止是皇親國戚、達(dá)官貴人，城市中的市民及大多數(shù)的宋人都生活得非常富足、幸福，他們大多沒有憂國憂民的悲觀絕望，而是沉浸在西湖歌舞的醉生夢死中享受繁華。

　　教育

　　宋代的學(xué)校教育異常發(fā)達(dá)，京師設(shè)有國子監(jiān)、太學(xué)等，開設(shè)專業(yè)性很強(qiáng)的武學(xué)、律學(xué)、算學(xué)、畫學(xué)、書學(xué)、醫(yī)學(xué)等課程。宋仁宗以后，朝廷鼓勵各州縣興辦學(xué)校，至宋徽宗時期，全國由官府負(fù)擔(dān)食宿的州縣學(xué)生人數(shù)就達(dá)十五、六萬人之多，這種情況在當(dāng)時的世界上是絕無僅有的。

　　除官辦學(xué)校外，私人講學(xué)授徒亦蔚然成風(fēng)，其中，書院的興盛最為引人注目，石鼓、岳麓、白鹿洞、應(yīng)天四大書院聞名全國。據(jù)史書記載，至南宋時期，很多州都建有書院，“道林三百眾，書院一千徒”，這時的書院成為儒家弟子吸取文化乳汁的圣地。

　　書院思想限制寬松、學(xué)術(shù)氛圍濃厚，除了正統(tǒng)的儒家學(xué)說外，其它各派學(xué)說均可以講授，不同的思想可以相互交流、切磋、辯難，如朱熹、陸九淵的“鵝湖之會”，朱熹、陳亮之間的“王霸義利之辯”等等，活躍了師生的思想，推動了學(xué)術(shù)的繁榮和進(jìn)步。教育的普及既是宋代文化高度發(fā)展的重要標(biāo)志，也是宋代文化之所以取得重大成就的重要原因。

　　總而言之，宋朝并不是一個積貧積弱的王朝，它是中國古代歷史上經(jīng)濟(jì)、文化、教育最繁榮的時代，達(dá)到了封建社會的巔峰。正如史學(xué)家陳寅恪先生所說：“華夏民族之文化，歷數(shù)千載之演進(jìn)，造極于趙宋之世。”