哈尼族主要分布于中國云南元江和瀾滄江之間，聚居于紅河、江城、墨江及新平、鎮沅等縣，和泰國、緬甸、老撾、越南的北部山區。

　　傳說遠古時，哈尼族人住在山洞里，山高路陡，出門勞作很不方便。后來他們遷到一個叫“惹羅”的地方，看到漫山遍野生長著大朵大朵的蘑菇，不怕風吹雨打，螞蟻和小蟲還在下面做窩，哈尼族人就照著蘑菇的樣子蓋成了蘑菇房。

　　在20世紀80年代中葉以前，哀牢山系東列山峰線南段的東西兩麓、元江—紅河水系、元江流域下游和藤條江流域的哈尼族建筑，都還是清一色的蘑菇房。

　　蘑菇房，顧名思義，就是住房狀如蘑菇，是云南省紅河州元陽縣典型哈尼族民居建筑的昵稱。有史以來，哈尼人遷徙到哪里，蘑菇房就蓋到哪里，遍布哈尼山鄉，經長期的發展與改進，現在的蘑菇房既有傳統特色又日臻完善，與巍峨的山峰，迷人的云海、多姿的梯田，構成了一幅奇妙的哀牢山壯景。

　　房子為木構架土坯墻建筑，它的墻基用石料或磚塊砌成，地上地下各有半米，在其上用夾板將土舂實一段段上移壘成墻，最后屋頂用多重茅草遮蓋成四斜面。房子多分為3層，最底層關牛馬、堆放農具等。中層鋪設木板，被隔成左、中、右3間，中間設有一個常年煙火不斷的方形火塘。哈尼族崇敬火塘，這里的火一年四季從不會熄滅。

　　常年不滅的火塘便起到了烘干，和增加暖氣流上升的作用；火塘及以上的樓層也因而四壁烏黑發亮，火煙味驅蟲、殺菌，便于室內糧食及食物的儲存，上升的煙氣既烘干了茅草頂又減緩了草料發霉。這也正體現了哈尼人，在多雨潮濕的地理環境中，避免物品發霉腐爛和延長房屋壽命的經驗與智慧。

　　2層至屋頂的空間被稱為“封火樓”，因覆蓋泥土，既能堆放物品，又防火，通常用來貯藏糧食、瓜豆或者供適齡男女談情說愛和住宿。正房一側和廂房頂部建成平頂式，是吸納了土掌房建筑的優勢，符合山區稻作民族晾曬谷物的實際需要。屋頂采用草頂和平頂相互迭加的形式，則是風火樓建筑的屋頂風格，有利于防火和防雨。

　　磨菇房獨具一格，有堅固耐用、冬暖夏涼的特點。哈尼“蘑菇房”因其特別的結構形式，具有良好的保溫散熱性能。即使是寒氣襲人的嚴冬，屋里也會暖融融的，而在赤日炎炎的夏天，里面卻十分涼爽。因此，哈尼人有“誰不會蓋‘蘑菇房’誰就不是真正的哈尼”之說，顯然他們視“蘑菇房”為一種驕傲。

　　磨菇房集干欄式建筑、土掌房建筑和封火樓建筑的特點于一身，各層用途不同，這種格局是干欄式建筑的特點。蘑菇房是哈尼文化最鮮明的外部表征之一。它是上千年來哈尼人應對當地氣候和資源的最優選擇，在景觀上也已經和梯田環境形成了牢不可破的和諧關系。

　　狀如蘑菇的房子不只出現在童話里面。哈尼族最大的村寨——云南紅河州元陽縣的蘑菇房最為典型。大群寨房在山坡上錯落有致，宛若巨人國里的一窩蘑菇。電影《無問西東》中跳房子的畫面就是取景于這里。

　　蘑菇房的屋面之間以木梯相連，房子與房子之間則緊密相靠，一戶挨著一戶，遠遠望去，就好像山谷中鋪排開來的一座長橋。調皮的孩子可以腳不點地的從空中屋頂，往返于村頭與寨腳，歡快跳躍的身影在山里的夕陽下，與大自然融為一體，形成哈尼族村寨的一道溫暖的風景。

　　蘑菇房的設計與建筑均融入了哈尼先人的勤勞與智慧，不信您看哈尼山鄉的民居，他們把土基墻砌得筆直整齊，把屋架搭得穩當結實，把屋頂鋪得滴水不漏，使座座“蘑菇房”玲瓏美觀，獨樹一幟。